– Беру, беру однозначно!

– Ты погоди, вес броньки больше пятнадцати килограммов, кроме нее будешь бегать с плазмой, запасными зарядами, да и меч свой не оставишь, думаю?

– Командир, этот доспех – все, чего мне недоставало для того, чтобы быть полноценным бойцом. Просто я не ожидал, что здесь придется всерьез воевать. А теперь можно на среднюю стаю меня выпускать в качестве ударной силы со снайпером, который снимет погонщика.

– Ну хорошо, если так. Забирай свое «железо», через десять минут сбор, оповести там.

Собрав сегменты брони в сумку для ее переноски, я вышел из нашей ставки и оповестил народ о том, что скоро с нами будет вести речь вождь. Мне, конечно, хотелось в первую очередь разобраться с доспехом, он сильно отличался от того, с которым сталкивался я, – какие-то разъемы на стыках, дополнительные приборы в шлеме. Сделано для техов, хотя снаружи – типичный Дракон! Но нужно подчиняться дисциплине, если командир решил собрать нас, это неспроста.

– Бойцы. У меня очень плохая новость. Она не касается напрямую нас, мы находимся в безопасном месте и постепенно уничтожаем тварей, которых на нашу родину пригнали миллионами. Проблема в том, что эти стаи в первую очередь опасны для гражданских. Для тех людей, которых мы призваны защищать. В результате первой фазы нашествия враги уничтожили до сорока процентов нашего населения! Вдумайтесь, практически каждый второй ваш знакомый или родственник уже погиб! Но сейчас эти потери возросли в разы. Каждый день твари убивают и пожирают тысячи, десятки тысяч ваших соотечественников. Мне тяжело вам говорить об этом, мы еще не поняли, как эффективно и без потерь уничтожать этого врага, но штаб приказал нам уничтожать их гораздо интенсивнее, чем мы это делали ранее. Иначе они просто сожрут весь наш народ. И когда мы победим врага, мы останемся одни на этой разоренной планете. Нам приказали рисковать. Нам приказали погибать. Но спасать людей. Я все сказал. Идите и подумайте об этом, завтра я донесу до вас новый состав боевых групп.

Люди расходились не просто озадаченные. Люди расходились обескураженные. Мне несложно их понять, все надеялись, что их родственники укрылись в защищенных убежищах или лесных схронах, а тут им говорят, что очень возможно, ваших близких уже нет в живых. А если они и живы, только от вас зависит, сможете ли вы их спасти, ведь за ними охотится ужас смертельный с клыками, когтями и еще неизвестно чем, твари, которых вы хоть как-то научились убивать, а ваши близкие перед ними беззащитны. Даже не знаю, эта речь для поднятия боевого духа или наоборот? Мои – за десятки Порталов отсюда, им ничего не угрожает, но я готов бороться с этой напастью. И даже сам не понимаю почему. Долга перед Ирмом у меня нет. Рисковать вроде незачем, но я каждый день выхожу, давлю свой страх и рискую. Какая-то нелогичная у нас работа – идти и рисковать своей жизнью неизвестно за кого. Нет, я могу представить себе абстрактную девочку с бантиком, которую защищаю от этих людоедов, но девочка абстрактная, а людоеды – реальны и недавно порвали меня. Сейчас об этом думать нельзя, вот когда все это закончится, поразмышляешь, Вик, а пока тебя ждет доспех.

Броня была хороша. Подогнав ее по размеру, я понял, что это почти вторая кожа. Вторая скорлупа, после каменной кожи, которую расколоть очень сложно. Разъем шлема стыковался с гнездом комбеза и позволял ощущать окружающее пространство, не светясь самому. Почему мне не предложили эту прелесть раньше? Доспех не сковывал движения, я подогнал захваты под свое оружие: штурмовую винтовку и плазмоган, нашел место для меча и пистолета. Удобно расположил запасные обоймы. Мастерские умеют делать оружие и защиту! Прошелся по коридору у кубрика, тут прибежал боец и позвал меня к командиру. Я решил не снимать броню – срочно так срочно и пришел к нему во всем великолепии.

– Хорош! – сказал Чжэн. – Приноровился?

– Есть такое. Броня – почти идеал!

– Не тяжело? Ведь таскать на себе придется много больше, чем раньше, броня, плазма, заряды, автомат, ранец. Не упаришься?

– Командир! Все унесу, я создан для этой броньки! Тем более она мне знакома, в нашем исполнении, без технических наворотов.

– Ну если так. Смотри, тебе придется тяжело. Остальных я разбиваю на группы, а ты пойдешь в паре. Стрелок и штурмовик. Думаю, ты понял, кто из них ты?

– Да.

– Стрелок идет налегке, на нем только часть зарядов к плазме. И разведка на нем, Тубус со стрекозами. Находите стаю, которую можете без лишнего риска убрать, затем стрелок снимает поводыря или поводырей, такое тоже бывает, а ты начинаешь с плазмы, пытаешься валить тварей издалека. Стрелок помогает из штурмовой винтовки. Если дело складывается плохо – ближний бой, твой меч против тварей. Приказ – не подставляться. Ни в коем случае. Нам нужно убивать этих темных созданий, а не валяться с травмами. Так что выбирайте врагов по силам. По данным штаба, у тварей бешеный метаболизм, пару недель без кормежки, и они съедят друг друга, а потом и сами сдохнут. Но. Ждать мы не можем. Сам знаешь. Все, иди. Отдыхай.

– А напарник кто? – Я надеялся, что будет Шано. Или Язон. Но меня обломали.

– Чача пойдет. Хороший снайпер.

Возможно. Но с ним мне работать не доводилось, он вообще из другого взвода.

Прямо в доспехе я прошелся среди готовящихся к отдыху бойцов, вызвав у них удивление и веселье. Нашел нового напарника. Приказал брать свои манатки и двигаться ко мне, не хотелось терять утренние часы и утреннюю прохладу. Кстати, на операцию мне отвели пять дней, отойти подальше от базы и начать. Операцию по уничтожению, наверно? По-другому это трудно назвать. Операция по уничтожению агрессивной инопланетной фауны.

Утром, перекусив, мы начали день с пробежки. Нельзя оставлять следы рядом с базой. Может, нам стоит разделиться на более мелкие отряды? Возможно, но это головная боль Чжэна. За шесть часов мы с грехом пополам преодолели километров двадцать. Могли и больше, но напарник хлипковат, да и стрекоз мы не выпускали – медлительны они, не догонят, обходили стаи на чутье, благо оно в этот раз не подводило. Чача выдохся, пришлось отдохнуть с полчаса, заодно слегка перекусили. Дальше выпустили дронов и пошли по подсохшей траве в сторону приглянувшейся стаи. В ней были насекомые или твари, на них похожие, погонщик был один, он маялся от палящего солнца и однообразия пейзажа – степь с редкими рощами. Постоянно прикладывался к фляге с водой.

– Чача, я подползу поближе, у плазмы не слишком с дальностью огня. По щелчку в наушниках снимаешь поводыря. Потом я сам гашу их плазмой или, если что пойдет не так, работаю мечом. Поддержку из автомата, умоляю, аккуратнее, очереди из него могу и не пережить. Готов?

– Да. Точно то есть. Готов.

– Не волнуйся, главное, они от тебя далеко. Я пошел.

Твари двигались на меня, я немного пробежался на полусогнутых и, найдя удобное место, залег. Прицелился в первого жука, дал щелчок, включив и выключив рацию на передачу. Чача не растерялся, все-таки три месяца боев не прошли даром – голова поводыря лопнула. Жуки застыли, перестав получать телепатический сигнал. Прицелившись, я выстрелил из плазмы и понял, что без ближнего боя не обойтись – заряд отразился от блестящего хитина. Темные боги! Я тяжело встал и побежал к стае, благо она была не большой, дюжина или чуть больше тварей. Увидев меня, насекомые стали подниматься на передние лапы, выцеливая меня своим ротовым отверстием. Я даже не успел подумать, что это неспроста, как инстинкт заставил меня отклониться в сторону, а потом и вовсе упасть. Струи шипящего вещества пролетели мимо, но земля, куда они упали, окурилась дымком и там что-то неприятно зашипело. Тем временем я успел подняться, подбежал к насекомым и начал их рубить. Как ни странно, панцири раскалывались на раз, примитивное оружие наносило им гораздо больший урон, нежели плазма и автомат. Покрошив неповоротливых жуков, мы присели отдохнуть прямо на поле боя. От них воняло какой-то химией. Я, испугавшись за состояние своего меча, вытер его специальной бархоткой, которую после пришлось выкинуть, на глазах ткань начала обугливаться. Сплошное разорение от этих тварей, в самом деле!