Ну а пока мы затаились в зеленой зоне вокруг города и пытались уменьшить число врагов всеми доступными способами. Способы были просты – пуля в затылок или просто в спину. Желательно не геройствуя и не рискуя. Мы в большей мере не воевали, а изучали своего нового врага. Подлавливали одиночек, убивали и смотрели, как остальная группа реагирует на это, тем более что в лесу эти, как и прошлая волна десанта, не ориентировались никак. Похоже, следопытов у них просто нет, прошептал мне Шано после устранения очередного «потеряшки» – он отстал от группы, желая помочиться, и не смог найти направление, куда она пошла. Так, охотясь на одиночек, мы понемногу обнаглели (ну как обнаглели, выяснили, что кругом никого нет, есть удобные пути отступления и удобные места для наблюдения) и вырезали целый взвод врага. После чего быстро оттянулись и оставили наблюдателей. Обнаружив отсутствие части подчиненных, командир вернулся назад со своим отрядом для того, чтобы обнаружить их трупы. Тут из бойцов словно вытянули стержень, они потерянно ходили-бродили вокруг убитых нами бойцов. Один из конгеретов разглядел наш след, оставленный специально для врага, и показал своему командиру. Тот взглянул на нашу самодеятельность, махнул рукой и упал на колени перед одним из трупов. Поднеся ко рту микрофон радиостанции, начал что-то говорить в него. После бессильно опустил руки вдоль тела и стал ждать в этой позе чего-то, шевеля губами. Его бойцы расползлись рядом, потерянные, безвольно опустившие автоматы.

Мы наблюдали, озадаченные их поведением. Спустя полчаса раздался свист движков и на поляну, где валялись трупы врагов и стояли живые солдаты, опустились четыре летающие машины врага. Из них выскочило несколько бойцов в знакомых уже темно-синих мундирах, взяли автоматы наизготовку, перекрывая направления возможной атаки. После сошел мужик в форме, расшитой золотыми узорами. Подошел к безучастному офицеру, из богато украшенных ножен достал меч, взвесил его в руке. Нет, скорее саблю – по движениям видно, что баланс сильно смещен к острию, оружие кавалериста, а не пехотинца. И одним движением смахнул коленопреклоненному офицеру голову. Кто-то рядом со мной тихо охнул, но враги этого не услышали – «золоченый» махнул рукой, и его свита просто и буднично расстреляла остававшихся на поляне солдат из автоматов. После чего главный бросил на тело солдата, рядом с которым он убил офицера конгеретов, какой-то предмет, сверкнуло, и труп окутал дым и яркий огонь – похоже, тело кремировали.

Синемундирники попытались пройти по нашему ложному следу, но быстро запутались. Побродив вокруг, пытаясь найти направление, в котором мы скрылись, они отчаялись в этом и, по команде старшего погрузившись на свои машины, отправились восвояси.

– Вот черт! – сказал один из моих бойцов. – Похоже, Вик, мы сына этой шишки грохнули!

– Похоже на то…

– Хорошо, что они, потеряв следы, не стали просто по площади долбить ракетами в надежде нас накрыть.

– Хорошо…

– Ты чего, Вик? Отвечаешь, как дебил, односложно?

Я стряхнул с себя оцепенение и сказал:

– Да, понимаешь, сабля мне его понравилась. Предки поколениями оружие врага собирали, был бы первый мой трофей! А ведь по уму, мы, не напрягаясь, всех их положить могли! Даже обидно.

Ребята странно посмотрели на меня, но я улыбнулся, развел руками, дескать, шучу я, шучу! Однако в моих словах была только доля шутки. Оружие мне понравилось. Трудно представить себе, что в этой планетарной мясорубке я снова встречу того, в золоченом мундире, но мне этого весьма хотелось. На своих условиях, конечно. Мечты, темные боги их побери! Смотри-ка, я впервые темных богов помянул! Так уже больше месяца вся наша группа ругается, даже командир не исключение! Плохой пример заразителен, а ведь моя мать относится к ним с большим уважением! Вот неудобно будет, если при ней так ругнусь. Хотя дожить бы до этого.

Решив, что после такого представления наша задача на сегодня выполнена, мы поспешили на свою базу. Пока есть возможность, решили базироваться на ней, тем более что, даже если засветим используемый вход, есть несколько резервных, на большом удалении. Так даже безопаснее, чем постоянно схроны менять. Доложился командиру о происшествии, он был удивлен, попросил описать шитье на форме мужика с саблей. Я постарался: растительные узоры, плавные линии, перетекающие одна в другую. Командир задумался и выдал:

– Монах – воин империи. Повезло повстречаться, повезло, что он вас не засек.

– Почему?

– Они не слабее среднего жреца. Плюс очень чувствительны, очень быстры. Если бы он, будучи один, вас засек – положил бы всех. А тебя – первым. Для того чтобы с таким справиться, твоей подготовки… маловато. Кроме того, его сопровождение – тоже очень опасные воины. Крайне опасны. Такая группа может без потерь уничтожить вдесятеро превосходящие силы врага. Вот кого против нас бросили. И вы, к сожалению, привлекли их внимание.

– Но, командир, они тоже не идеальны! – В голове мелькнула мысль: вот, захотелось сабельку, хорошо, что самого не съели. – Наши следы они разобрать не смогли и не так уж хорошо и чувствуют, нас в комбезах засечь не смогли!

– Только это радует. Нужно предупредить всех, при столкновении с такими группами – от боя уклоняться. Не по зубам они нам. Нужно думать. Вдруг придет мысль, как бороться с Копьями Тьмы, так их называют конгереты. Очень плохой противник!

Да! Повезло, что не попытался дернуться за саблей, сам бы лег и ребят угробил. Свезло. Выйдя к своим, рассказал, что мне поведал командир. Кстати, стоит обратить внимание на расцветку флаеров – темно-синие с золотом. И стараться не попадаться им под раздачу. Пока не придумаем, как с ними бороться. Кстати, а если попробовать в воздухе сбивать? Может быть вариантом? Стоит высказать Чжэну. Вдруг я – самый умный?

В этот день руководство и впрямь решило, что мы свою задачу выполнили, еще бы – столкнулись с такой опасностью, выжили, да и еще предупредили о ней! Просто герои. Хотя, по сути, просто тормоза, которые не сообразили вовремя атаковать, благодаря чему спаслись. Остальным о причине нашего героизма рассказывать не стоит. Не поймут.

Ночью, лежа в кровати и наслаждаясь чистотой, я снова прокручивал в голове нашу встречу с Копьем Тьмы. Сложный враг. Возможно, непобедимый. Теперь особо наглеть нельзя – чревато. Вот и еще одна проблема, кроме тварей, а мы полагали, что самые боеспособные части уничтожили. Командир отдал распоряжение через две на третью ночь спать под гипномодулем – без специального техника штука опасная, а у нас, вот незадача, такого техника нет! Да и противная вещь, вместо отдыха во сне отрабатываешь действия в бою или изучаешь язык врага, его технику, да что угодно – главное, не отдыхаешь. Утром чувствуешь себя более уставшим, чем перед сном. До обеда весь вареный, как макаронина, хорошо хоть не заставляют участвовать в боевых операциях, можно себе ногу отстрелить, пытаясь убить противника. Остаешься на охране базы.

Разнообразие в наши боевые будни вносили стычки с тварями. Первые, с которыми пришлось столкнуться моей группе, были медлительные, покрытые мощной чешуей ящероподобные создания, способные развалить небольшое здание или просто пробить проход в бетонной стене. Наши штурмовые винтовки их шкуру пробивали, но для того, чтобы уничтожить хоть одно такое создание, требовался минимум один магазин, а это пятьсот высокоскоростных стрелок из твердого, тяжелого металла. Пробивная способность у такого боеприпаса на высоте, останавливающая – около нуля. Удалось положить их, стреляя по конечностям, а потом обездвиженных – добивая. Неприятный противник, но очень медлительный. Главное, не подпускать его близко, а то порвут.