— Вот только давайте без этого, — возразил Шивьен, устало откинувшись на высокую спинку стула, что стояла у окна.

— Тогда… поцелуй для рыцаря? — невинно интересуюсь.

— С огнем играешься, ведьмочка? — недобро прищурился маг, а вот Элай идею кажется, оценил.

И вообще дракон сидел себе прерасслабленно. Все напряжение сошло на «нет», мрачность, что до этого залегла тенями на его лице тоже испарилась.

— Почему же? Вы обвинили меня в том, за что сажают в Крепость Отверженных до скончания времен. Ведь даже после смерти, никто не позволит мне вернуться к истоку. Мой призрак будет заключен в стенах этой ужасной темницы, доколе она существует.

— Мы тебя не обвиняли, — невозмутимо сообщил Шивьен.

И по сути дела был прав, о чем не упустил возможности упомянуть.

— Ты подслушала разговор и самостоятельно сделала выводы.

Да-да. Но иначе вы бы надумали себе то, отчего Бездна бы с ног на голову встала. И судя по всему, даже демонстрация моих отсутствующих способностей контроля Элая, никого ни в чем не убедила.

— Скажу только один раз, — замогильным голосом произнесла я, выдержала паузу и категорично заявила: — Нельзя подчинить, если не знаешь как!

— Если не знаешь как?

— Ты что моим эхом заделался? — раздраженно прошипела я, сверля Шивьена недовольным взглядом.

— То есть ты не знаешь как работает Проклятый поцелуй? — сокрушился маг, подскочив на ноги.

— Прекрати называть его проклятым! — огрызнулась я.

— И выходит, все же могла подчинить Элая даже сама того не осознавая? — уточнил он, впадая в куда более шоковое состояние и напрочь проигнорировав мои слова.

О Владычица Хаоса!

Пока Шивьен пораженно хлопал ресницами, Элай поднялся и прошел к столу, я следом и чуть ли не впритык встав к дракону, требовательно спросила:

— Элай, что я сказала, когда ты случайно поцеловал меня?

Светлый улыбнулся уголком рта, склонился ко мне и с наигранным гневом, очевидно парадируя меня, ответил:

— «Ты бессмертный, что ли?!».

Правое веко нервно дернулось.

— А дальше?

— Ты съездила мне по голове книгой.

— Гримуаром.

— Не суть. Сомневаюсь, что силу удара это бы изменило, — подался в размышления Эларонис.

— И, тем не менее, по-вашему, та-а-ак подчиняют?

— Тебе видней, — хмыкнул Элай.

— Издеваешься?

— Немного.

Видимо у меня лицо было до боли злющим, отчего дракон подальше отодвинул лежащий на столе фолиант.

— Я не думаю, что в отношении меня, ты использовала запретные чары, — примирительно начал светлый.

— Нет? — сильно удивился Шивьен.

— Что тогда? — вторила я магу.

— Я думаю, произошедшее в горном лесу как-то повлияло на силу моего дракона. И это, — Элай ловко оттянул край моей туники и коснулся пальцем еле заметного рисунка чуть ниже ключицы, — напрямую с этим связано.

— Я скорее поверю в то, что имею над тобой какую-то власть, нежели над твоим драконом, — фыркнула в ответ, стряхнув руку Эларониса. — Это невозможно.

— В тебе течет кровь дракона, — отмер наконец Шивьен, потер переносицу и рухнул на стул.

— Я не могу оборачиваться. Во мне капля светлой магии. Моя сила — темный эфир.

— Тогда почему бы нам не убедиться в этом?

После реплики Элая у меня появилось подленькое предчувствие надвигающейся беды.

— Кровь дракона во мне среагировала на твою магию, и он же слушался тебя, — нехотя признался светлый.

— Серьезно?!

Шивьен побледнел.

— Ты почему нам не сказал? — обвинительно воскликнул маг, снова подорвавшись на ноги.

— Я и сейчас в этом не уверен, — говоря это, Элай не отрывал от меня взгляда, и все так же смотря исключительно мне в глаза продолжил: — Но если это так, нам лучше выяснить «почему?» и «как?». От этого зависит не только моя безопасность, но и твоя, Арэя.

— А если… — голос против воли дрогнул, — если ты прав. Что будет со мной тогда?

— Естественно мы это исправим, — незамедлительно ответил Шивьен.

А это исправление случаем не закончится все в той же Крепости Отверженных?

— Тебе не причинят вреда, — заверил Элай, будто услышал, о чем я думала. — Предками клянусь.

Нельзя не поверить, когда говорят с таким выражением на лице, но вот Шивьен выглядел мрачнее тучи, что наводило на мысль все о той же треклятой крепости.

— Если понадобиться, женюсь на тебе, чтобы защитить.

— Вот только давай без угроз, — хмыкнула я.

Знаю, последней репликой он хотел разрядить напряженную обстановку и ему даже удалось, но сомнения никак не хотели уходить.

— У тебя нет выбора, — от резкого и холодного голоса Шивьена, я поморщилась. — Если выяснится, что ты имеешь какое-то магическое влияние на наследника Свободных земель, в первую очередь охота начнется за тобой. Тебя либо убьют, либо используют в своих целях.

Ни один из вариантов меня не устраивал.

— Ты ошибаешься, я это докажу, — решительно заявила. — Вот прямо сейчас и докажу!

Направилась к двери, повернула ручку и обернулась.

— Чего застыли? Вряд ли твоя комната переживет, если в шкуру дракона ты прямо тут облачишься.

— Эй-эй, не беги впереди кареты, ведьмочка, — всполошился Шивьен. — Без профессоров на территории академии полные обращения под запретом.

— Знаю. А на прилегающей территории они разрешены и без профессоров. Вперед, — с энтузиазмом поторопила я парней.

— Правила ты знаешь не те, что следовало бы, — насмешливо подметил Эларонис.

Подошел, убрал мою руку от двери, улыбнулся, легонько щелкнул меня по носу и сообщил:

— Сперва мне нужно позаботиться о кое-каких приготовлениях. А ты бегом в комнату и спать.

— Я темная, ночь моя стихия, — возразила ему и констатировала: — К тому же я выспалась, пока была без сознания.

— Я сказал отдыхать, — в янтарных глазах дракона появился отсвет язычков пламени. — Шивьен проводи Арэю в жилое крыло.

Маг без лишних вопросов поднялся, подошел к двери, открыл ее передо мной и жестом предложил выйти первой.

Решив, что спорить бесполезно, молча вышла в коридор. И всю дорогу мы с Шивьен прошли так же в молчании, хотя по лицу светлого было видно, что он погружен в серьезные раздумья. В реальность он вернулся, только когда показалось женское жилое крыло.

— Набирайся сил ведьмочка, наши тренировки не окончены, — было брошено мне на прощание, а я неловко отпрянула, побоявшись, что рядом с ногами сейчас со свистом опустится воздушный хлыст.