– Ну, еще не хватало, теперь у вас все андроиды будут шутить как Гельвеций, – улыбнулся капитан.

– У нас не считалось отсутствие чувства юмора у андроидов недостатком, но некоторые поддерживают идею развития у них подобных чувств, – адмирал посмотрел на Ротана.

– Да, с юмором сложно, – улыбнулся Ротан, – я до сих пор сам не всегда понимаю, когда смешно, а когда нет.

Все засмеялись, и даже Ренди изобразил улыбку на зубастой пасти. У собак с чувством юмора все было в порядке.

– Ладно, хватит шутить, давайте займемся деталями, – перевел разговор в серьезное русло адмирал. – Задача остановить поиск. Уничтожение Невидимых – крайняя мера. Получить как можно больше сведений о том, кто они и какие цели – вторая задача. Конечно, никакой утечки информации о Мечте. Но это и так всем понятно. Мы будем осуществлять поддержку, но у нас недостаточно данных о радиусе действия их систем обнаружения, так что будем далеко. Вся основная работа теперь возложена на вас.

* * *

Капитан шел по городу, который уже не казался таким спокойным, как всего несколько часов назад. Теперь он наполнился суетой и шумом. Ренди все так же весело бежал впереди, приставая к прохожим. Настя шла чуть сзади и тоже молчала. Ротан был как всегда невозмутим и нечитаем. Да, отпуск на Мечте был недолгим. Но забыть его уже не удастся. Капитан улыбнулся, теперь у него был дом, родные и друзья. И ему всегда будет куда вернуться. Капитан повернулся и подмигнул Насте.

Капитан лежал в своей каюте и размышлял. Они ушли в прыжок пару часов назад, и до места назначения еще оставалось около двадцати часов. Да, корабль капитану понравился. Снаружи все осталось то же, да и внутри выглядело по-старому, но корабль действительно был в состоянии сокрушить целый флот. Системы обнаружения имели какое-то несчетное количество режимов, а от защиты даже Ротан пришел в недоумение. Ему потребовалось несколько часов, чтобы освоить все режимы работы и понять возможности. Капитан даже не пытался разобраться. Но самое удивительное – новые двигатели. Корабль приобрел совсем невероятную маневренность. Набор скорости происходил так быстро, что капитан не успевал заметить выхода на маршевый режим, а кроме того, корабль теперь мог осуществлять прыжок даже внутри планетарной системы. При этом время расчета прыжка составляло всего несколько минут.

Ну и главное, Гельвеций действительно не очень изменился. Разве что стал немного быстрее и зануднее. Особенно из-за щенка. Ренди все время ломает что-нибудь, а Гельвеций переживает из-за каждой ерунды. Капитан улыбнулся, вспомнив, как Ренди смахнул хвостом какой-то прибор, и Гельвеций читал ему нравоучение. Гельвеций не делал разницы между человеком и собакой и относился к Ренди как к ребенку. Единственное, что его смущало, это наличие хвоста, так как в его базе данных не было никаких правил хорошего тона, связанных с хвостом, и Гельвеций пытался импровизировать. Закачивать любую информацию с Мечты Гельвецию запретили, но доступ к базам он имел. Почему он не смотрел там правила поведения собак, было непонятно. Надо будет сказать ему, чтобы он их изучил и написал что-нибудь похожее в нашей базе, но без упоминания разумности.

Раздался сигнал ужина. Гельвеций опять установил распорядок дня. Капитан поднялся и направился в кают-компанию. Сегодня Ротан обещал знаменитый стейк, и у них еще оставался большой запас вин. Правда, капитан использовал большую часть запасов в качестве подарков. Земные вина тут были большой редкостью, так что капитан оказался владельцем очень дорогой коллекции. Он так и не успел разобраться в местной валюте и понятия не имел, сколько же это на самом деле стоило. Его это не очень и интересовало.

Капитан вошел и осмотрелся. Ренди уже сидел на своем месте или, вернее, на месте, которое нахально оккупировал. Он, похоже, оттуда не уходил все время, пока Ротан готовил. На самом деле капитан его понимал – запахи, которые исходили от плиты, могли свести с ума кого угодно.

Вошла Настя, облаченная в красное платье. Капитан никак не мог смириться с мыслью, что это униформа их подразделения. Он, кстати, тоже решил примерить свою. После того как имплант начал работать, первое, чему он научился, – управлять костюмами. Это оказалось так удобно, что обычную одежду носить просто не хотелось. Особенно нравилось то, что она всегда была чистая. Что бы ни происходило, она самоочищалась за считанные минуты и опять была как новая. Хотя имелся режим обычной одежды.

– Ну как, где наш знаменитый стейк? – спросила Настя, усаживаясь рядом с Ренди.

– Да, я тоже проголодался, – сказал капитан, садясь напротив.

– Еще 6 минут 28 секунд, – раздался голос Ротана из кухни. Он вышел и сел на свое место напротив Ренди, – мы можем приступить к салатам.

Капитан положил себе предложенное блюдо, Ротан разлил вино по бокалам.

– За успех нашей операции! – поднял бокал капитан.

– За успех! – поддержали его Настя с Ротаном. Все увлеченно принялись за еду. Салат и стейк были великолепны. После окончания трапезы они пытались прийти в себя. Кроме Ротана, конечно.

– Да, – после нескольких минут молчания сказал капитан, – я считаю, что надо ограничить доступ Ротана к плите, иначе мы превратимся в группу ни на что негодных обжор.

– Согласна, – улыбнулась Настя, – иначе нам придется проводить весь день между приемами пищи и занятиями в спортзале.

– Ну как хотите, – Ротан улыбнулся. – У нас большие запасы полуфабрикатов.

– Да, – Настя изобразила грустную улыбку, – полуфабрикаты – это выход.

– Хорошо, давайте перейдем к разработке операции, – предложил капитан, – хотя, наверно, заниматься этим на полный желудок не лучшая идея.

– На Ротана наш ужин все равно не повлиял, так что давайте думать, а то времени не так много остается, – возразила Настя.

– Хорошо, какие у нас варианты? – начал капитан.

– Информация очень ограничена, – начал Ротан, – какое вооружение, непонятно, методы обнаружения не определены. Известно, что они умеют совершать пространственный прыжок. Методы коммуникации тоже неизвестны. Тактические приемы неизвестны.

– Негусто, – подвел итог капитан. – Значит, задача собрать как можно больше информации после входа в контакт, в ходе которого решить, что делать.

– Да, – подтвердил Ротан. – Это единственное, что мы можем предпринять. Вероятность, что наши средства обнаружения смогут сканировать сквозь их щиты, около десяти процентов.

– Уже что-то, – покачал головой капитан, – не очень понимаю, откуда такие предположения, но допустим, что мы сможем их просканировать. Нам нужно определить, какие ключевые системы мы должны идентифицировать и какие попытаться нейтрализовать.

– Это довольно просто, – подала голос Настя, – связь, защиту, двигатели.

– Согласен, – капитан посмотрел на Ротана, – мы сможем определить эти системы?

– Если бы это были земные корабли, то без труда, но тут ничего предсказать нельзя, – ответил Ротан. – Но настроить аппаратуру на выявление прежде всего этих узлов можно.