– Ну, они очень любят лес, вот им и занимаются. Работы, как ты понимаешь, очень много, чтобы такой лес содержать в подобающем виде. Лес требует ухода, – улыбнулась Леля.

– Да, лес хороший, – согласился капитан, – совсем не хочется уходить.

Ренди продолжал облаивать грибы, но теперь уже никто не шел их срывать, поэтому он просто бегал от одного к другому.

«Да, с ним не соскучишься», – подумал капитан. Щенок, как будто услышав его мысли, подбежал и ткнулся ему в бедро. – «Интересно, что будет, когда он научится говорить. Да еще непонятно, понравится ли ему летать. Но, судя по всему, этому непоседе все нравится, только бы дома не скучать». Капитан обернулся. Сзади шли Ротан с Настей, которая серьезно смотрела на него. «Ну да, компания у нас подобралась что надо, скучно не будет, – капитан подмигнул Насте, та ответила тем же серьезным взглядом. – Ну ладно, пока расслабимся, раз есть время».

* * *

Вечером все собрались за столом. Гостей было немного, только барон с баронессой со своей дочерью. Блюда из грибов Ротану пришлось переделывать несколько раз. Как оказалось, их приготовление ни на что не похоже, и у него не имелось соответствующего опыта. Но после нескольких попыток все получилось замечательно. После солянки все насытились, и когда принесли жареные грибы с картошкой, все смотрели на нее с сомнением. Но запах шел такой, что удержаться не смогли, и в конце концов кушанье съели без остатка.

– Все съели? – удивился капитан. – Завтра опять придется в лес идти.

– Если тебе понравилось, сходим еще, – улыбнулась Леля.

Настя пожала плечами, но судя по всему, и она не была против.

– Теперь Ротан может пояснить, какие грибы надо собирать, – повернулся капитан к Ротану, – чтобы было особенно вкусно.

– Да, как оказалось, грибы все очень разные и сильно отличаются друг от друга, – подтвердил Ротан, – я идентифицировал несколько особенностей, которые наделяют грибы необыкновенными вкусовыми качествами. После моих неудачных экспериментов таких оставалось немного, и если мы принесем этих особенных грибов, я могу гарантировать еще более восхитительный кулинарный результат.

– По-моему, уже вкуснее некуда. Мы уже и так не можем двигаться! – возмутился капитан.

– Да, – подтвердил Ротан, – улучшение возможно в пределах 10–15 %.

Все рассмеялись, и даже Настя, хранившая все ту же серьезность, улыбнулась. Капитан обвел взглядом присутствующих и подумал, что чувствует себя здесь как дома. Всего два дня в этом замке, а кажется, что прожил тут целую вечность. Леля перехватила его взгляд и улыбнулась. Было впечатление, что она поняла его мысли.

* * *

Вскоре гости ушли. Уставший Ренди развалился на диване рядом с капитаном. Напротив сидели Настя с Ротаном. Леля расположилась на том же диване с другой стороны от Ренди. Капитан и Леля пили чай. Настя смотрела на них с серьезным видом.

– Какие у нас планы? – спросил капитан, обращаясь к Насте.

– Пока планы не изменились, у нас два дня до встречи с адмиралом, – Настя оставалась все так же серьезна и неприступна.

– Ну и отлично, – улыбнулся капитан, – у нас есть какие-то новости?

– Пока особо никаких, – Настя немного расслабилась, – все пытаются получить информацию о странной компании. На данный момент ничего существенного. Адмирал продолжает поиски, но пока, кроме следов, ничего не обнаружено. Но, похоже, круг сжимается, и их поисков, и наших.

– Пока никакого представления, кто это может быть? – капитан коснулся своих часов и вспомнил о Гельвеции. «Да, надо приводить корабль в порядок», – подумал он.

– Адмирал поднял всех исследователей на ноги. Сейчас есть некоторые догадки, но он почти уверен, что это чужаки. Технологии, не знакомые ни Союзу, ни Федерации. Наши разработки тоже не оставляют таких следов, – Настя стала еще серьезнее.

– Адмирал уверен, что они нас еще не нашли? – капитан напрягся.

– Нет, не уверен, поэтому мы вводим режим повышенной безопасности, – теперь капитан понял, почему Настя пошла с ними в лес.

– И в чем это заключается? – поинтересовался капитан.

– За последние несколько сотен лет мы с подобным не сталкивались, так что никто не знает, в чем это заключается, – вступила в разговор Леля. – Все пытаются понять, что надо делать; формируем службу контроля, разрабатываем средства обнаружения.

– Ага, и твоя служба теперь тоже озадачена этим вопросом, – покачал головой капитан.

– Конечно, дело вышло далеко за рамки внешнего наблюдения, – Леля стала совсем серьезной, хотя капитану казалось, что дальше уже некуда. – Разговор уже идет о возможном вторжении. Мы не исключаем, что они могут высадиться или уже высадились на планете. Уровень их возможностей пока очень непонятен, и нам приходится предполагать худшее.

– И что теперь? – спросил капитан.

– Пока ничего, кроме того, что принято решение о ношении оружия, по возможности рекомендуется находиться в группе, – Настя посмотрела на капитана. – Так что болтаться тебе одному теперь нельзя.

– Понятно, – капитан покачал головой. – А что Ротан думает, какова вероятность того, что они уже на Мечте?

– Около одного процента, – ответил Ротан. – Я производил расчеты и сверял с данными отдела внешнего наблюдения. Все совпадает.

– Тогда волноваться пока не о чем, – капитан опять дотронулся до браслета. – А какова вероятность, что это какая-то сверхсекретная разработка разведки Союза?

Капитан знал возможности конторы. Если он и был наживкой, то это вполне могли оказаться сотрудники разведки Союза.

– Вероятность – одна десятая процента, – подтвердил Ротан, – маленькая, но существует.

Капитан задумался. Вероятность маленькая, но уж очень много совпадений. Не может все происходить случайно в одном месте и вокруг него. Все связано. Наверняка контора в этом замешана. Вот только каким образом и на чьей стороне. Адмирала встречали не только чужие. То есть связь точно есть, но кого и с кем, вот вопрос.

* * *

Капитан сидел рядом с Ротаном во флаере и смотрел на медленно уменьшающийся дворец и чудесный осенний лес вокруг него. Капитан пытался вспомнить последние дни и не мог. Все пронеслось как один миг. Он вспомнил последний ужин, необычно вкусные грибы, счастливое лицо Лели, и ему захотелось вернуться. Он посмотрел вокруг – рядом сидела Настя, за ней примостился Ренди. Настя была серьезна как все последнее время. Ренди грыз какую-то палку, которую он умудрился затащить с собой во флаер.

– Сколько нам лететь? – поинтересовался капитан у Ротана.

– 47 минут, – Ротан, как всегда, был точен.

– Когда нас ждет адмирал? – спросил капитан.

– Адмирал ждет нас в три, так что у нас будет время пойти в город и поесть, – вступила в разговор Настя.