Они заказали обед домой. Вероника достала тарелки, переложила в них еду из пластиковых упаковок. Тарелки были странной ломаной формы и темного стекла. Он таких раньше никогда не видел и никогда не купил бы их домой, но почему-то тарелки казались уместными и правильными на скромной Вероникиной кухне.

Игорь наблюдал, как она хлопочет, и ему казалось, что он вернулся домой из долгого-долгого путешествия.

* * *

Стася запирала квартиру, когда у соседей послышался шум и дверь распахнулась.

Соседка, с которой раньше Стася при встрече перекидывалась парой слов, совсем не изменилась.

Наверное, Стася тоже изменилась мало, потому что соседка, посмотрев на нее с настороженным любопытством, неуверенно произнесла:

– Станислава?

– Здравствуйте, – сказала Стася.

Соседке было лет семьдесят. Раньше к ней по выходным приезжали внуки, бегали по площадке, шумели. Когда малыши уезжали, Егор с облегчением вздыхал.

– Злой ты, – говорила ему Стася. – Хороших людей дети радуют.

– Я не злой, а честный, – смеялся Егор.

Соседка была активной, следила, чтобы подъезд хорошо убирали. Собирала подписи под какими-то жалобами. Егор их подписывал.

– Мне это ничего не стоит, а ей приятно, – объяснял он Стасе.

Стараниями соседки не только подъезд, вся придомовая территория была в идеальном порядке. Впрочем, не исключено, что заслуги старушки в этом не было, а просто хорошо работала обслуживающая дом компания.

– Какой ужас! – соседка сокрушенно покачала головой. – Какой хороший мужчина был!

Стася покивала.

– Что же там случилось? – соседка кивнула на Егорову дверь.

Почему-то Стасе казалось, что соседка искренне жалеет Егора.

– Отравленное вино, – объяснила Стася.

– Я их видела, и Егора, и девушку. – В руках у соседки был мешок с мусором, она переложила его в другую руку. – Я их видела вечером, а утром видела уже мертвыми. Полиция всех соседей обходила…

– Вечером они вместе пришли? – заинтересовалась Стася.

– Она к нему пришла. Я пошла мусор выбрасывать, открыла дверь, а она к Егору заходила. Сказала, что ее просили передать ему подарок. Он спросил, кто. Что она ответила, я не слышала, дверь захлопнулась.

– Он писал ее портрет.

– Мне хотелось ее рассмотреть, – старушка невесело улыбнулась. – Мужчина холостой, красивый. Долго один жить не будет, а соседи разные бывают…

Стася промолчала.

– Но после тебя Егор так и не женился. Почему вы разошлись, если не секрет?

– Не секрет. Не сошлись характерами.

– Мне было жалко, когда тебя здесь не стало. Вы были такой красивой парой! Егор без тебя часто выпивши был. Я его жалела. У тебя-то как жизнь сложилась?

– Нормально.

– Замуж вышла?

– Вышла.

Женщина вздохнула и неожиданно сказала:

– Храни тебя бог.

– Спасибо, – глупо ответила Стася.

Соседка пошла к мусоропроводу, а Стася отперла дверь и снова вошла в квартиру.

Девушка принесла Егору подарок.

Когда приходят на день рождения и вручают подарок, говорят «поздравляю». А именинник благодарит.

Егор спросил, от кого подарок…

Что она ему принесла? Вино?

Стася быстро прошлась по квартире.

Если девушка знала, что у него день рождения, она сама пришла бы с подарком. Хотя бы с какой-то ерундой. Вручила бы свою ерунду, поздравила и только потом передала чужой подарок.

А она вручила чужой подарок сразу.

Никакой безделушки, похожей на возможный подарок, на глаза не попалось.

Безделушку могла убрать Ира.

Стася достала телефон и набрала Ивана.

– Извини, я занят, – недовольно сказал Иван. – Перезвоню.

Он отключился. Стася сжала телефон в руке.

– Меня просили передать вам подарок, – могла сказать девушка и вручить Егору бутылку.

– Кто просил? – мог спросить Егор, рассматривая бутылку.

Девушка что-нибудь ему ответила.

– Подарок кстати, – мог сказать Егор. – У меня сегодня день рождения.

– Жаль, что я не знала, – расстроилась бы девушка.

– Давайте выпьем за мое здоровье.

Егор обязательно это предложил бы. Он бы не стал прятать бутылку от гостьи.

Стася остановилась в дверях студии.

А девушка не стала бы отказываться, зная, что у него день рождения.

Ивана хотелось расспросить немедленно.

Егор часто потягивал вино, стоя у мольберта.

При заказчиках он этого не делал, но выпить рюмку в собственный день рождения мог и при гостье.

Иван не звонил. Стася еще раз обошла квартиру, заперла дверь и поехала домой.

* * *

Марию Пешкину Иван узнал сразу, едва войдя в кафе, в котором она предложила встретиться. Он успел поискать о ней информацию в интернете. У девушки имелся канал на Ютубе, в котором она рассказывала о всякой ерунде, начиная от способов ухода за кожей и кончая обзором музыкальных новинок. Иван такую чушь слушать не стал бы ни за какие деньги, но желающие находились, некоторые ролики набирали приличное количество просмотров.

Она тоже его узнала, приподнялась и помахала рукой.

Ей было лет двадцать пять.

У нее был задорный вид, смеющиеся глаза и улыбка во весь рот. Еще у нее была короткая вихрастая стрижка и массивные серьги в ухе, по мнению Ивана, с прической не гармонирующие.

Впрочем, он плохой знаток женской моды.

– Привет, – сказала Мария. – Я тебя сразу узнала.

Между ними было лет десять разницы, и Иван успел отвыкнуть от того, чтобы его с ходу называли на ты.

– Привет, – сказал Иван.

Она ела мороженое и пирожное одновременно, беря на ложечку немного и того, и другого.

Он осмотрелся по сторонам, подошел к стойке, принес два стакана сока, себе и ей.

Мария отпила сок и поставила стакан на стол.

– Антонина моя родственница, – вздохнув, сказала она.

Иван сок пить не стал, внимательно разглядывал собеседницу, зачем-то стараясь сделать строгий вид.

– А Настя моя подруга.

Мария тронула стакан и вдруг перестала быть веселой.

– Я Настю давно знаю. Мы с ней в одной компании познакомились и сразу сдружились. Она тогда в консерватории училась.