– Спите на полу, по замку не бродить. Завтра найду для вас работу.

Антон стал ночевать в подвале, здесь было тихо, тепло и не проникали звуки утренней суеты слуг, которые вставали с рассветом.

«А вообще, – решил он, – для слуг надо сделать отдельную пристройку на заднем дворе. Так будет удобнее. Еще баню построить надо…» – засыпая, думал он.

Утром он определил, кто будет сидеть за его столом.

– Позовите грека, и гладиатора, – приказал он. – Они тоже будут сидеть за моим столом… пока я не определю другого правила.

За завтраком он обратился к своему начальнику стражи:

– Рассказывай, Флапий, что ты там рядом с замком построил? В темноте было трудно разглядеть.

– Ничего не строил, милорд. Восстановил, старую тренировочную площадку. А то в замке все поистоптали… Так мы столбы вкопали, мишени поставили. Конную дорожку разровняли и щебнем посыпали. Вам же надо где-то с копьем тренироваться…

– А ты молодец, Флапий! За это я тебя хвалю. Все правильно сделал. Франси, налей мужу эля.

Женщина неохотно встала и принесла кувшин. С громким недовольным звуком, не смея спорить с лордом, поставила его перед мужем.

– Еще нам надо решить, где и как размещать новых слуг, – продолжил Антон. Надо отселить их на задний двор. Сделать там пристройку к башне. А то утром ходят туда-сюда, шумят… Франси, до зимы управишься?

– Деньги будут – управлюсь. Лес надо нарубить, доски напилить, вилланам заплатить за работу.

– Сколько тебе нужно для начала?

– Пять таланов хватит.

– Хорошо, получишь медью, дибарами. Серебро будем собирать для барона.

– Милорд, осмелюсь спросить, – замялась Франси. – Зачем вы купили непрокрашенное полотно. Оно все в пятнах.

– Потому и купил что оно в пятнах. Во-первых, прочное, во-вторых, очень дешевое. В-третьих, зеленые, болотно-желтые пятна на одежде – это маскировка. То, что нужно для солдатской формы. В лесу, в траве, в горах в такой форме легко спрятаться. Нашьем им штаны, гимнастерки, сапоги с брезентом, и будет у нас настоящая единообразно одетая дружина. И, кстати, бедуинок определи для шитья. Я им выкройку дам, а то знаю, как они шьют. Десять локтей ткани на одни штаны…

– Ну, что дешевое, это хорошо… – проговорила недовольная Франси. А затем махнула рукой. – А, впрочем, какая разница, во что воев одевать.

– Вот и я о том же, – согласился Антон.

– Грек, – он перевел взгляд на Аристофана. ты осматривайся тут, привыкай, мы с тобой вечером поговорим.

– Я эгеец, господин.

– «Эгеец» трудно выговаривать. Будешь греком, – ответил Антон, и Аристофан подчиняясь, склонил голову.

– Флапий, новобранцев веди на стрельбище, а мы с мастером Сильтаком обговорим наши занятия.

Занятия начались сразу, без раскачки. Оба побывали на земле и немного помяли друг друга.

– Из вас выйдет толк, господин, – одобрительно произнес гладиатор. – Вы понимаете внутренним чутьем, что нужно – это главное. Теперь смотрите. Мечник, он на месте не стоит, он все время движется, выбирает момент для атаки, не мешайте ему, пусть атакует. Не пробив оборону с первого раза, он будет искать ваши слабые места. Какие? Запоминайте. Выставленная вперед нога. Она ближе к нему. Значит, она должна быть закрыта наколенником. Его меч идет вниз, ваш тоже, и отбив кистью. Двигается не рука. Только кисть. Вот так, вверх, вниз. Вверх, вниз… Дальше рука, которая держит меч. Он будет стараться задеть ее кончиком своего меча. Тут движения такие, от себя к себе, с поворотом кисти. Немного, вот так, на четверть локтя. Вот эти четыре движения мы и будем с вами отрабатывать. Готовьтесь к порезам, ранам, но без этого быстрого обучения не будет. Мы деревянные мечи не используем.

– Рыцари сражаются со щитами, – продолжил объяснять гладиатор, – но с ними вообще все просто. Он от удара защищается щитом и бьет мечом, как правило, тоже по щиту. Потому рыцари мечи в схватках и не особо любят, сил тратят много, а толку мало. Они выбирают булавы или двуручные топоры. Но правила боя с рыцарями мы изучим потом. А сейчас делаем так: я только нападаю, вы только защищаетесь. Удары наносить буду ниже шеи. В туловище и в ноги. О стрельбе из лука пока забудьте…

К обеду истерзанный и израненный Антон еле доплелся башни. Сел на крыльце и закрыл глаза. Только сейчас он вспомнил о крестике и стал усиленно желать исцеления. И вновь крестик отозвался на его просьбы. Теплый ласковый ветерок прошел по телу, и Антон почувствовал себя свежим и отдохнувшим, хотя еще минуту назад не мог поднять и руку. Антон живо поднялся и ушел к сеновалу. Там разделся догола и залез в бочку с дождевой водой. Несколько раз окунулся с головой и вылез из воды. Ему тут же на плечи упала простыня. Он резко оглянулся и увидел молодую женщину.

– Ты кто? – удивившись, спросил он и плотнее закутался в простыню.

– Я Рада.

– Это хорошо, что ты рада. Правда, не знаю, чему. Но что ты тут делаешь?

– Я Рада. Ваша новая служанка, милорд. – Женщина, присев, поклонилась, отведя руки с подолом платья в стороны.

– Служанка? Ах, да, – вспомнил он. – Я просил прислать женщину постарше, вдову. Но я спросил, что ты тут делаешь?

– Я вышла встретить вас, а вы пошли сюда. Я увидела, что вы решили искупаться в бочке, и принесла простыню… Утром я не могла попасть к вам в подвал, вы заперлись, и оставила таз с водой у порога.

– Так это ты его там оставила, а я в него наступил… понятно.

– Не гневайтесь, милорд…

– Да я уже не злюсь… – махнул он рукой. – Но раз уж ты здесь, принеси мне другую одежду, эта вся изрезана. Но ее не выбрасывай, я в ней заниматься буду.

– Я быстро, милорд.

Женщина ушла, а за ней, виляя обрубком хвоста, поспешил Патрон. Пес уже полностью освоился в замке. За пределы не выходил и завел дружбу с поварихами. Встретив утром Антона, он повертелся рядом и тут же удрал на кухню.

Из конюшни вышел Эрзай. Поглядел на одежду и покачал головой.

– Этот старик зверь, а не человек. Зачем вы, сэр, себя так мучаете?

– А ты зачем меня палкой бил?

– Так это просто учеба, палка не меч.

– Там тоже учеба, – вздохнул Антон. – Кто эта Рада? Что за женщина? – перевел он разговор на другую тему.

– Нормальная женщина, работящая, без детей. Замужем была пару месяцев, потом мужа медведь на охоте задрал. Пять лет уже одна мается. Бабам земля не положена. Подрабатывала у селян. То сена накосит, то урожай поможет собрать. Огород, ягоды да грибы – вот и все ее хозяйство. Шьет хорошо. Ее отец портным был, пришел в село да и остался… Да-а… вон она идет. Сами поспрашивайте.

Эрзай ушел на конюшню. Рада положила на колоду сверток. Без стеснения спросила: