– Ну, здесь с женой и разместитесь – сказал Антон. – А теперь к моему делу перейдем. Я приказал до отъезда доставить сюда несколько стволов молодого Алуринского ясеня. Он здесь?

– Здесь, милорд – кивнул плотник, – на дворе лежит.

– Очень хорошо. Сейчас я расскажу вам свою задумку, а вы подумайте, как все сделать. Надо ствол распластать на тонкие полоски.

– Насколько тонкие?

– Я не знаю, как объяснить, – поджал губы Антон. – Но если увижу нужный размер, то скажу. – Он огляделся, увидел кусок кожи. Потрогал его и показал: – Вот примерно такой толщины. Затем эти полоски выложить полотном вдоль, и на это полотно наклеить полоски поперек и опять вдоль. И так в несколько слоев. Это называется фанера.

– Сейчас, господин, все сделаем! – уверенно взял в свои руки работу и управление плотником Брунко. – Имр, тащи ствол. Я поставлю греть клей.

Плотник, не споря, вышел и вскоре вернулся со стволом дерева на плече.

– Какой длины должны быть полоски? – поинтересовался Брунко. В работе он преобразился. Не заикался, командовал и был очень уверенным в себе. Он деловито разжег в печи над котлом с клеем огонь, достал острый скребок, который здесь заменял рубанок, и посмотрел на Антона.

– Давайте сделаем полотно фанеры в форме рыцарского конного щита, – подумав, предложил Антон.

– Как скажете, господин, – Брунко положил на козлы дерево, потер ладони и… тут Антон увидел, что такое мастер восьмидесятого уровня. Пара движений пилой – и бревно было распилено. Неуловимым для глаза движением краснодеревщик положил отрезанный кусок на стол и, словно сыр ножом, начал нарезать ленты скребком одну за другой. Антон только успевал вертеть головой из стороны в сторону, следя за его движениями.

– Не стой столбом! – прикрикнул Брунко на Имра. – Раскладывай полоски. – Имр подхватился и быстро, хотя не так ловко, как работал Брунко, разложил ленты на столе. Намазал их клеем и тут же стал класть новый слой крест=накрест. От клея в мастерской стояла невыносимая вонь. Дышать было трудно, но Антон стоически держался.

Работа кипела. Мастера быстро собрали полотно фанеры из пяти слоев. Антон завороженно смотрел за их руками и в сердце своем завидовал их способностям.

– А теперь сделайте еще одно полотно, из семи слоев, – распорядился Антон. – Прошло минут десять, и два полотна были готовы. Брунко накрыл их тряпкой и сверху прижал мешками с песком.

– Что дальше, господин?

– А дальше ждем, когда фанера склеится, ясень высохнет и приобретет свою прочность. И будем проверять изделие. Рубить топором и мечом, протыкать копьем и стрелами. А пока нарезайте ленты, они пригодятся.

– Я могу ускорить процесс сушки, – проговорил плотник.

– Как это?

– Ну… – замялся он, – у меня свои секреты…

– Магия? – с интересом спросил Антон.

– Рассвет упаси, милорд. Просто семейные секреты мастерства.

– Ну ладно… А почему ты меня зовешь милорд, а Брунко господин.

– Я вольный виллан. Живу на вашей земле. Вы для меня милорд. Захочу, уйду. Я вам не принадлежу. А Брунко куплен вами. Он ваша собственность, вы для него господин.

– Понятно. Когда приходить за результатом?

– Завтра после обеда… ближе к вечеру, – ответил Имр.

Антон кивнул и вернулся в замок. Нашел Франси.

– Франси, тут такое дело, – начал он. – Я женил новых наших слуг. У вас какие обряды есть для тех, кто женится?

– Кого женили? – сильно удивившись, спросила Франси и не смогла сдержать улыбку.

– Сильтака, краснодеревщика и плотника… На бедуинках…

– На ком, милорд?

– На сестрах-пустынницах.

– Да, точно сказали, бедуинки они. Столько натерпелись, – с сочувствием произнесла Франси, – младшую потеряли… Охо-хо. Сколько зла в мире…

– Плотник взял две жены, – неуверенно добавил Антон. – Тут такое разрешается?

– Если может прокормить, пусть женится. Я сделаю запись в приходской книге замка. Устроим вечером торжество. Скажу, чтоб бабы «желтухой» помылись. И надо им на брачную ночь отдельные комнаты…

– Плотник своих жен к себе уведет, краснодеревщик в комнату при мастерской. Остается гладиатор…

– Ну, ему комнату приготовим, там, где они сейчас убираются. Кровати запасные есть, постелем молодым… и она, не выдержав, рассмеялась. – Все у вас так быстро получается, милорд! Диву даюсь.

– Митра! – крикнула она вглубь кухни, – сбегай на склад и ледник. Набери мяса побольше, колбас. У нас сегодня торжество. Ха-ха. Пошлю Радку за болотником. Пусть на болото сходит нарвет… невестам мандалайки помыть, – и она вновь, не сдерживаясь, расхохоталась.

Антон кивнул и, почувствовав себя несколько неуверенно, поспешил уйти. Потоптался на пороге, пропустил мимо себя свою служанку, которая быстро пошла вон из замка, прихватив мешок. По дороге оглянулась, с интересом посмотрела на Антона и, прыснув в кулачок, чем ввела его в краску, поспешила уйти.

«И что смешного?» – подумал Антон. Оглядел себя, подумал:

«Может, ширинка расстегнута?»

Но вспомнил, что такого приспособления здесь еще не придумали, махнул рукой. Повертел головой и увидел Эрзая. Постояв в сомнениях, направился к нему. Он сам не понимал, что им двигало. Зачем ему участвовать в жизни слуг? Но это было непреодолимое желание, и он не мог с ним совладать.

– Эрзай, дело есть! – крикнул он. Подошел и без предварительных разговоров начал говорить.

– Самая молодая из новых служанок, которых мы привезли из города, хочет, чтобы ты взял ее в жены. Плачет, как скучает по тебе. Не могу, говорит, без Эрзая жить.

– Степняк оторопело уставился на Антона.

– С чего вы взяли, сэр?

– Она сама мне об этом сказала. Боится, что ты не захочешь жениться. Я понимаю, она еще молодая, почти девочка… Да и Кили у тебя есть…

– Кили не жена, – отозвался Эрзай. – Если вы, сэр, отдадите мне эту девочку, я женюсь.

– Правда? – не поверил Антон.

– Пустынницы – отличные жены. Работящие, послушные и плодовитые. Скажите ей, что я женюсь на ней, как только соберу выкуп за нее.

– А выкуп кому? – поинтересовался Антон.

– Это… ее отцу.

– Так ее отец теперь вроде я.

– Ну, тогда вам.

– Не надо мне выкупа, это тебе подарок от меня, – поспешно проговорил Антон, испугавшись, что Эрзай откажется от своих слов, и ему придется искать нового мужа для девочки.

– Спасибо, сэр, я не забуду вашу доброту.

– Не за что, Эрзай. Так сегодня и забирай ее, а то все сестры уже разобраны. Сегодня вечером будем справлять торжество.