– Да! Давай сделаем так. Я тебя на время возьму в свой замок. Там ты наделаешь мне сотню пар сапог разного размера. Буду поить, кормить и оплачу заказ по выполнении сполна.

– Э… Э… я не знаю…

– У тебя их никто не купит кроме меня, – напористо продолжил Антон. – У тебя нет денег на хорошую кожу, и ты используешь ткань на голяшки, так что лови удачу, и жду тебя с сапогами на постоялом дворе «Бородатый лис». Через пару часов мы убываем…

– Вот, господин, тот, кто за вами следил – произнес гладиатор, подводя к нему маленького щуплого мужика.

– Тебя послал скупщик? – спросил Антон. – И говори правду. Иначе он продырявит тебе бок. Мой охранник не любит, когда за ним подглядывают. Он нервничает, а когда он нервничает, он просто убивает. – Способы психологического давления Антон изучил неплохо и этим сейчас пользовался. Этот мир был еще примитивен, и благородный сквайр вполне мог позволить убить простолюдина, если бы подумал, что его чести нанесен урон.

– Да, ваша милость! – испугался мужичок. – Но я просто ходил следом и все…

– Иди скажи скупщику, что я скоро приду. Мне надо подобрать одежду и обувь моим слугам. Видишь их? – Антон указал на троицу. Мужик усиленно закивал.

– Отпусти его, Сильтак.

Сильтак отпустил руку мужика и толкнул того в спину.

– Шевелись! – подогнал он его.

– Господин, давайте сразу определимся, я не буду вас учить приемам владения оружием, я буду вас учить выживать и правильно использовать то оружие, которым плохо владеет ваш соперник. Но вы должны выкинуть из головы особое отношение к мечу. Для вас он должен стать, как и любое другое оружие, лишь средством выжить и победить врага. Не жалейте ни меч, ни кинжал, ни лук, жалейте себя. Возьмем, например, мечника. Мечник знает, что школа меча в империи одна и так же все учат одну основу применения приемов с мечами. Он может по вашей позе уже знать, что вы предпримете, и, не думая, будет готов отразить атаку, и контратаковать. У него все наработано годами тренировок. Его тело само будет двигаться, наносить удары и защищаться, он не будет тратить время на размышления, как вы. В этом его преимущество. Он наперед знает, что вы будете делать и как вас остановить. Но у него есть слабость. Он свой меч жалеет. И потому будет парировать ваш удар так, чтобы не повредить свой меч. – А как? Он может уйти в сторону от удара, остановить ваш удар плашмя, скользящим движением. Поэтому никогда не сражайтесь с мечником на мечах. С лучником луком… Это понятно?

– Вполне.

– А если все-таки вам довелось с ним сражаться, я научу вас совсем другим основам обращения с мечом. Хорошо?

Антон не возражал.

– Итак, допустим, перед вами мечник. Они любят похвалиться своим мастерством и часто просто задирают других, чтобы те вызвали их на поединок. Никогда не вызывайте мечника на поединок. Сделайте так, чтобы он вас вызвал, и выбирайте то оружие, которым лучше всего владеете. Но не выбирайте кинжал или копье. Для них это то же самое, что меч. Выберите дубину. Мечник не знает, что с ней делать. Не тот вес, не те удары и приемы, которые он изучил до совершенства. Или рыцарский конный бой, но он должен закончиться ударом копья.

Понятно?

– Понятно.

– Повтори.

– Понятно.

– Не это повтори. Повтори, что я тебе рассказал до этого.

Антон пересказал, что услышал.

– Пойдет, – удовлетворенно произнес учитель. – Рыцарь хорошо сражается на коне копьем. Его основная задача – протаранить врага на лошади. Мечом они владеют слабо, топором тоже, но хорошо владеют шестопером. Они приучены пробивать доспехи и оглушать врага, чтобы получить с него выкуп. С рыцарем сражайтесь на мечах или копьем. Пешим. Это основные правила, которые вы должны знать и помнить. Старайтесь получше узнать своих соперников, чем лучше всего они владеют, не жалейте денег, собирая сведения. Поверьте, когда вы приедете к барону, вас попробуют проверить на «прочность». Но, зная их сильные и слабые стороны и, не вызывая их на поединок, но, заставив их вызвать вас, вы выберете то оружие, которым он владеет плохо, а вы хорошо. Ну, например, если он назовет вас маленьким щенком, то вы отвечайте: «От щенка слышу». Пусть он кидает вам перчатку или остается с уроном чести. Это понятно?

– Понятно.

Антон и старый гладиатор стояли на приведенном в порядок ристалище за пределами замка. Сильтак отобрал для занятий три предмета: меч, копье и топор.

– Давайте приступи – сказал он, – берите в руки меч, и начнем с него. Вы бьете, я отражаю удар. Работаем без щитов.

Антон просто, без затей, нанес прямой колющий удар в лицо Сильтака. И неожиданно его меч резко отлетел в сторону. А меч Сильтака мгновенно устремился вперед и остановился в сантиметре от лица Антона.

– Это как? – удивился Антон и пальцами отвел клинок на безопасное расстояние.

– Показываю. Я встретил ваш удар лезвием, провернув лишь кисть. Вот так, – и он показал, как провернул ее. – Ни мечник, ни рыцарь так не поступят. Они знают, что тогда меч нужно будет долго приводить в порядок, а они у них ох, какие дорогие. Поэтому не будут готовы защититься. Они сами так не делают и не ждут этого от других. Попробуй теперь сам.

Антон несколько раз крутанул кисть.

– Хорошо, а теперь встречай мой удар. Сильтак провел колющий удар в грудь, и Антон отбил его кистевым движением и тут же направил меч в голову гладиатора. Тот просто отклонился вправо и врезал Антону между ног левой ногой. Преждевременно обрадованный тем что у него получилось, Антон, получив болезненный удар, взвыл:

– Уйу-у, – выронил меч и схватился за пах.

– Встань и прыгай! – приказал ему гладиатор. – И помни, оружием может быть не только меч.

Антон, морщась от боли, поднялся и попрыгал. Сразу стало легче.

– Теперь ты колешь, я отбиваю, – Сильтак встал напротив Антона и приподнял меч, выставив его перед собой. Антон ткнул мечом и тут же с левой ноги сбоку нанес удар в печень. Не ожидавший этого мастер прижал руки к боку, попятился и свалился на землю.

– Дыши глубже, мастер, и вставай! – приказал разозленный коварством учителя Антон. Тот с трудом поднялся.

– Хорошо у тебя поставлен удар ногой. Теперь я понимаю назначение мешков с песком, что висят в замке за конюшней… Ох… Дай отдышаться. Ты мне покажешь, какие знаешь еще приемы, и я их включу в тренировку. Много не надо. Три-четыре, и хватит. Эти тридцать дней занимаемся мечом, следующую – копьем…

Это было сегодня, а вчера караван из двух возов, двух всадников и двух кобылиц прибыл в замок поздно ночью. Франси стразу же распределила, кому где спать. Краснодеревщик ушел к плотнику в мастерскую. Грек, гладиатор и сапожник в казарму. Бедуинки, как их назвал Антон, поселились на третьем этаже башни. Там располагались две пустующие комнаты. Франси ревниво смотрела на этих женщин и не давала им спуску.