разбивал. Это, конечно, важнее…

Но Медработник даже этого не сделал. Впрочем, подобное у четлан вообще не очень принято. Смерть для них — обыденность. Пожил здесь, умер, теперь будешь жить в другом месте. Я в верованиях местных еще толком не разобрался, но, сдается мне, так у всех варваров. Когда живешь в такой парше, когда можешь помереть от любой болячки или раны. Когда даже голод может тебя убить (это реальный вариант!) — короче, с такой жизнью тебя может примирить лишь непоколебимая уверенность в том, что есть мир иной. И он лучше этого. Вот тогда можно себя заставлять вставать каждое утро и идти на тяжелую работу или опасную войну. На любое непотребство, предлагаемое в этом мире. Это лишь я, несчастный беглец из комфортного будущего, видел в смерти нечто ужасное. Полагаю, мои страдания по поводу Соловушки всем вокруг кажутся очередной блажью туповатого Недоноска.

Никаких соболезнований, короче. Жрец подошел ко мне (все еще исследуя своим недоверчивым взглядом), затем протянул руки:

— Владыка! Прими дар от меня! Пусть этот амулет даст тебе сил.

Я застыл на месте. В его руках была черная капелька. Маленькая черная птичка, всё еще неистребимо рвущаяся ввысь, распахнув крылья. Соловушкина птичка. Только теперь подвеска была обмотана… проволокой? Я подшагнул поближе…

Это была змея. Достаточно тонко выделанная тонюсенькая золотая змея. Своей задней частью она плотно обхватила хвост птички, затем на несколько оборотов обхватывала ее тело, в итоге голова золотой твари оказывалась прямо перед клювом птицы.

— Она что, схватила птицу? — набычился я.

— О нет, владыка! — Медработник даже слегка ужаснулся моей интерпретации. — Они летят вместе! Золотой Змей Земли — хранитель твоего Дома — великий бог. Трудно измерить пределы его могущества. Но он бог именно что земли. Его сила и власть — здесь, внизу. В глубоких недрах. В небесах же правят другие. И добраться до них Золотому Змею нелегко. Хотя, иногда даже незначительная помощь может привести к невозможному. Я долго ворожил над этим амулетом. Надеюсь, владыка, он сможет стать такой помощью для тебя.

Это так сильно отдавало завуалированным психологическим внушением, что теперь я стал подозрительно разглядывать жреца. «Не подавляйте боль, выпустите ее, сделайте ее своей силой» — прямо по учебнику. Да еще и образ такой придумал! Честно говоря, трогательный образ, я бы впечатлился, если бы не моя профессиональная привычка раскладывать людские поступки на составные части. Сейчас меня явно пытались вытащить из пучины депрессии. Медработник же не знал, что в храме со мной уже основательно «поработали».

«А ведь он не просто так пропустил похороны, — вдруг дошло до меня. — Забрал эту птичку, сделал амулет…»

От рук жреца сразу повеяло теплом и заботой.

— Спасибо, — сдержанно поблагодарил я его, склонил голову.

Амулет лег на грудь, и я сразу заправил его под рубаху. Жрец шагнул в сторону, уступая мне дорогу. Я едва прошел мимо, как услышал тихое:

— Мое имя Ецли-Ицла.

Глава 17

Отменить женилку

Я брел по уже знакомой дороге из желтого кирпича ко дворцу и гадал: что это такое Медработник учудил? «Мое имя Ецли-Ицла»… Я точно помнил, что имя у жреца какое-то другое. Слышал его еще на заре пребывания в этом «благословенном» месте. Толком не запомнил, но звучало оно точно иначе. Длиннее и заковыристее (потому и не запомнил). А тут — Ецли-Ицла. Странное имя, на слух забавное, по смыслу — странное. Кровь-Соль. Или Соленая Кровь… Кровавая Соль… Кровь-На-Соли. Тут понимай, как хочешь. А я даже не задумывался раньше, что на четланском эти два слова так похожи. Хотя, смыслы столь различны.

Но главное: зачем он мне это сказал? Первая идея пришла где-то на полпути: а может быть, это тайное имя? Ну, есть же у варварских племен всякие тайные имена, которые только для избранных. Или для богов. Я, правда, ничего об этой традиции у местных не знаю. У меня вот только одно имя… Или не одно? Просто тайное некому было сообщить. Так что, четлане вполне могут иметь тайные имена, а я просто ни сном ни духом. Или такие имена могут быть только у некоторых — у жрецов, например? Ясно-понятно, что эта информация прошла мимо меня — такое никто посторонним не рассказывает. Ведь с этими именами всякие суеверия связаны. Я где-то читал… Хотя, не будем лукавить — наверняка в каком-то голливудском фильме подсмотрел, что с тайными именами связывается сама суть человека, его душа. И тот, кто такое имя узнает — власть над человеком получает.

Я остановился.

«Это что же получается? Он в мои руки власть над своей жизнью вложил? Я Ецли-Ицла — и делай со мной, что хочешь? А с чего это вдруг?».

Если я всё правильно понял, то это прямо большой жест с его стороны. Высший знак доверия. Где твой кинжал? Вот грудь моя… Так, Александр Сергеевич? Может, жрец пожалел меня после всей этой истории с Соловушкой? Намекнул на дружбу и поддержку?

«Не верь никому!».

Я помню, мой земноводный бог. Я помню. В конце концов, все мои выводы здесь строятся на моих же домыслах. А вдруг нет никаких тайных имен? Или нет никакой власти над человеком? Может быть, это не жест дружбы и поддержки, а попытка переманить на свою сторону. Дворец наехал на меня, показал зубы — и тут же ко мне подкатывает храм…

С этим надо, кстати, разобраться: имеется ли в Крыле конфликт между светской властью и церковной? Если имеется, может быть, я смогу использовать жрецов. Или они попользуются мной? Ноги мои наполнились слабостью — той слабостью, с которой в детстве идешь в кабинет стоматолога или на прививку. Куда я лезу?! Они же сожрут меня с потрохами! Комнатный инфантил XXI века — я никто рядом с этими дикарями. Я сейчас не в оскорбительном смысле. Дикари живут рядом со смертью, дикари умеют убивать, дикарям плевать на нравственные мучения. Помню, как я строил планы, как решил отказаться от Супер-Эго, от этой культурно-социальной надстройки моей личности… Конечно, это была правильная мысль. Но это всего лишь мысль! Как отринешь от себя всё, на чем вырос, что впитал плотью и кровью?

Я всё еще комнатный инфантил XXI века. Плюс калека. Плюс владыка, совершенно не имеющий авторитета среди четлан. Вся моя власть — лишь сила традиции. По сути, только бог меня сейчас и защищает. Это я не абстрактно, а вполне конкретно: Золотой Змей Земли крышует меня. Только это, да грызня внутри дворца