[Слишком рано. Бессмысленно.]

– Бессмысленно, значит, – тихо произнес я, внимательно рассматривая крышу соседней хижины. – А вот это еще огромный вопрос...

Мне и раньше было ясно, что амулет старого шамана может открыть Фантому дорогу к центру карты, но сейчас эти сугубо теоретические размышления перешли в раздел прикладных. Где-то очень далеко находилась столица, доступ в которую был открыт лишь самым прокачанным на данный момент игрокам. И я мог попасть в их число.

– Вопрос только в том, ради чего именно...

Чем больше я думал над сложившейся ситуацией, тем отчетливее понимал, что спрятанный в рюкзаке амулет является некой абстрактной вехой, ключевой точкой, определяющей весь дальнейший игровой процесс моего персонажа.

Расставшись с побрякушкой, Фантом должен был перейти на следующий этап квестовой цепочки, поднять свой авторитет в глазах дикарей и получить доступ к новым заданиям. Это вело к чрезвычайно продуктивному фарму и различным уникальным способностям, а также позволяло принять участие в карательном походе против эльфов.

Альтернативный вариант начисто перечеркивал все мои достижения в Древнем секторе, но открывал множество новых перспектив. Даже учитывая отрицательную репутацию героя.

– Задачка...

С одной стороны, мне до печеночных колик надоело слушать косноязычные нападки высокомерных аборигенов. С другой – окружающая местность все еще идеально подходила для комфортного и ненапряжного набора опыта. Лишаться подобной “кормушки” было жалко.

– А что нам мешает фармить рядом со столицей? Как думаешь, пернатый?

– Трревогга. Кррабы.

– Крабы там будут, это верно...

Несмотря на многочисленные спорные моменты, вектор моих симпатий незаметно смещался в сторону очередного путешествия. Но затем я вспомнил о наполовину собранном комплекте доспехов, подскочил на своем ложе и как следует выругался, испугав задремавшего попугая.

– Дерьмо!

– Стррах! Опассноссть!

– Твоя молчать, Хитрый Пища! Твоя спать!

– Да-да... блин!

Именно в этот момент мне стали окончательно ясны сразу две вещи.

Во-первых, решение о возвращении в человеческий сектор было уже принято – на подсознательном уровне я давно попрощался с заносчивыми дикарями и начал планировать свои действия в столице. Во-вторых – перед возвращением мне следовало в обязательном порядке разыскать недостающие части божественного доспеха. Без этого ни о каком королевстве не могло идти речи.

– Так... куда смылся этот мелкий засранец...

Нгом обнаружился там же, где и обычно – в своем жилище. И наш с Флинтом визит снова не доставил ему никакой радости.

– Моя хотеть спать!

– Твоя хотеть мне помочь. Тогда моя поделиться с тобой золотом.

– Золото? – сонные глаза следопыта широко распахнулись. – Моя любить золото.

– Я в курсе. Ты ведь всю округу исходил, правильно? Знаешь, что где творится?

– Да, – Нгом осторожно кивнул, явно подозревая какой-то обман. – Моя знать.

– Отлично. Есть где-нибудь поблизости другие Великие Звери?

– Есть.

– Где именно?

– Моя хотеть золото.

– Золото будет. Когда я найду и убью зверей, то отдам часть добычи тебе. Согласен?

– Моя хотеть золото прямо сейчас!

– Включи мозг. Сейчас у меня нет золота. Но потом я согласен отдать тебе... кстати, а хочешь мифрил?

– Мифрил? Моя хотеть мифрил.

Сидевший у меня на плече Флинт недовольно пискнул, а затем очень четко и ясно сообщил:

– Жжадный крраб!

– Твоя птица быть тупой, – не остался в долгу абориген. – Моя согласен брать мифрил. Моя забирать его сейчас.

– Потом. Когда ты дашь мне координаты Зверей.

Следопыт какое-то время усиленно размышлял, забавно морща смуглую физиономию. А потом разродился встречным предложением:

– Моя говорить про один Зверь. Затем твоя платить. Затем я говорить про другой.

– Согласен.

Добившись изменения условий сделки, Нгом еще чуть помедлил, но все же решился и сообщил:

– Твоя ходить туда, куда утекать наша река. Твоя ходить целый день, потом найти большой лес. Там жить большой зубастый ящерица.

– Так. А вторая ящерица живет... где?

– Моя молчать, – не купился на простенькую ловушку следопыт. – Моя ждать мифрил.

– Ну и ладно...

Вплоть до самого утра я валялся на сене, читал форум и думал обо всем подряд, включая своего лечащего врача, продинамленную Алину и разнузданных форумных троллей. А затем, после того, как солнце взошло из-за горизонта и аборигены начали выползать из своих лачуг, начал расспросы.

– Привет, Рарах. Скажи, ты знаешь, где можно найти еще одного Великого Зверя?

– Отстать от меня, Хитрый Пища. Спросить у Грету.

– Само собой, вот прямо сейчас к ней и пойду... эй, ты, как там тебя... Корка! Ты когда-нибудь встречал других Великих Зверей?

– Твоя уходить, жалкий Пища! Твоя быть слабый воин!

– А... ладно, понял... уважаемая, можно на пару слов? Я...

– Моя иметь муж! Моя не отдаваться другой воин!

– Э... гм... собственно...

– Если твоя хорошо платить, моя подумать.

– Не-не, в следующий раз...

Спустя полчаса бесполезных разговоров мне все же удалось напасть на след – один из встречных подростков сообщил, что в дальнем конце деревни живет Старая Майна, которая любит говорить про гигантских монстров.

А еще через десять минут я наконец-то нашел ответы на все свои вопросы.

– Садись, Могучий Фантом, – проскрипела высохшая и морщинистая старушка в ответ на мое приветствие. – Говорят, ты убил трех Великих Зверей?

– Было что-то такое, да.

– И теперь ты ищешь оставшихся?

– Э... верно.

– Ты убьешь их?

Не зная, как правильно отвечать на довольно-таки щекотливый вопрос, я слегка помялся, а затем неопределенно пожал плечами:

– Если на то будет воля духов.

– Хороший ответ, – важно кивнула Майна. – Тогда слушай меня, молодой воин. Когда-то очень давно мой муж был вождем нашего племени. Его руки были сильны, его ноги были быстры, его взгляд пронзал чащу леса подобно взгляду летучей ящерицы. Он был истинным вождем – бесстрашным и могучим. Но его сила стала поводом для зависти...

[Отомстите за смерть Великого Ранкара.

В соседних с Домом-под-Горой лесах живут монстры, убившие великого охотника и растащившие его зачарованные доспехи по округе. Уничтожьте монстров, соберите доспехи воедино и пролейте свет на давно минувшие события.