Дождавшись, когда он подойдет поближе, я хладнокровно разорвал свитки, активировал “погибель”, а затем изо всех сил вцепился в шершавый гранит и отпустил на волю крохотную багровую искорку.

– Ну, поехали...

Собственный урон заклинания уже довольно давно держался в районе тридцати шести тысяч, но постепенно раскачавшийся “волшебник” добавлял к нему еще семь с половиной процентов, а “охотник” – сразу десять. В результате получалось сумасшедшее значение, которого с лихвой хватало для убийства практически любой встречной твари.

Загвоздка, как обычно, крылась в общей длительности каста.

– Иди сюда, мой хороший... вот черт!

Камень содрогнулся от удара. Послышался звонкий треск, вверх взметнулось маленькое облачко осколков, а слегка ошеломленный трицератопс отшатнулся и шлепнулся на пятую точку, безразлично таращась в пространство.

Бой начался даже чересчур хорошо, но тут Флинт зачем-то решил обгадить нам всю малину и взялся почем зря материть словившего естественный дебаф противника.

– Уймись, блин...

Ящер медленно моргнул, перевел взгляд на дерзкую птицу... а затем прямо из сидячего положения рванулся вперед.

Меня подбросило. От скалы отлетело еще несколько кусков.

– Ох... хрен... тебе!

Новый удар чуть не сбросил Фантома вниз, но на этом успехи моба закончились – в действие вступила защитная модель поведения, трицератопс развернулся и бросился наутек... но остановился, догадавшись, что бежит к обрыву.

– Попался, скотина.

Чтобы преодолеть конфликт интересов, врагу потребовалось не меньше десяти секунд. Затем игровой интеллект все же выдал правильное решение, золотистая туша развернулась, с громким топотом пробежала мимо моего камня и устремилась вдаль, с каждым шагом увеличивая разделявшую нас дистанцию.

– Тррус!

– Не переживай, не уйдет...

Еще через несколько мгновений сказалось главное преимущество выбранной мною позиции – невысокая каменистая гряда, преграждавшая монстру кратчайшую дорогу к спасению. Наткнувшись на препятствие, ящер обреченно взревел, дернулся в одну сторону, потом в другую...

Секунды одна за другой улетали в прошлое. Полоска хитпойнтов над головой противника таяла. А затем случилось то, что должно было случиться – сраженный гад, так и не сумев добраться до безопасной зоны, рассыпался пеплом.

– Это было легко, – сообщил я питомцу, спрыгивая на землю. – Теперь закроем квест и будем в шоколаде.

– Пиастрры?

– Скорее всего. Главное, ничего не пропустить.

Квестовый моб оказался чрезвычайно жадным на лут – мы не нашли ни коллекционной карты, ни денег, ни мифрила. Зато среди камней нашелся тот самый оберег, о котором говорил Искату – грубая золотая цепочка, на которой болтался потертый черный коготь неведомого зверя.

[Оберег Учителя. Ранг: реликтовый. Уровень: [001].

Регенерация здоровья: [100] единиц в секунду.]

– Так, – пробормотал я, пялясь на украшение и рассеянно почесывая затылок. – Сто единиц на первом уровне? Серьезно?

— А скажи-ка, великий шаман, какую награду ты подготовил в обмен на свой амулет?

Сидевший на лавке Искату гордо вскинул подбородок и отчеканил:

– Такие мелочи не имеют значения, воин. Найди эту вещь, принеси ее сюда и ни о чем больше не беспокойся.

– Обязательно принесу. Но для начала я хочу узнать, стоит ли овчинка выделки. Оправдан ли риск, так сказать.

— Мне кажется, или в твоих словах звучит неподобающая воину жадность?

– Не жадность, а трезвый расчет. Воин не обязательно должен быть тупым, знаешь ли.

Колдун смерил меня неприязненным взглядом, а потом сообщил:

– Духи говорят, что рогатая ящерица мертва. Где моя вещь?

– Не знаю. Если ты скажешь, что подготовил в награду...

— Духи говорят, что мой оберег у тебя. Верни его. Сейчас же!

Я мысленно обложил болтливых духов матом и на всякий случай отступил к выходу из шатра, готовясь воспользоваться смертельным колечком.

— Верни оберег, – повторил шаман, выпрямляясь во весь рост. — Немедленно!

– Стоп, стоп! Верну, конечно же. Просто скажи, что ты собрался дать мне взамен. Иначе не получится. Честность и прозрачность сделки, ясно?

— Если...

– Если мы не договоримся, то я просто уйду в мир духов и ты меня больше никогда не увидишь, ясно?

В затеянных мною торгах был всего один недостаток – игра уже успела продемонстрировать, что неписи могут совершенно спокойно забираться к игроку в инвентарь. Например, госпожа Онури облегчала мой кошелек сразу же после получения формального согласия на сделку – без каких-либо угрызений совести и ненужных колебаний.

С другой стороны, сейчас я принципиально ни на что не соглашался и этот факт давал надежду на благоприятный исход всей авантюры.

– Хорошо, -- наконец выплюнул шаман. – Тебя ждет великое проклятие. Изучив его, ты сможешь низвергнуть своих врагов в пучину боли и страданий, лишить их отваги, сделать глупее и слабее. Духи заберут у них привычную ловкость, выпьют жизнь, превратят в слабую тень...

– Понятно, – кивнул я, продолжая смещаться к выходу. – Мне нужно все обдумать.

– У тебя есть один день, – злобно процедил колдун. – Если завтра вечером ты не принесешь сюда мою вещь, духи будут разгневаны!

– Да, да, осознал...

Вернувшись в свой уголок рядом с козьим загоном, я некоторое время рассматривал темнеющее небо, пытаясь разложить по полочкам доставшиеся на мою долю крупинки информации, а также найти правильный выход из сложившейся ситуации.

Слова Искату яснее ясного говорили о том, что слив квеста приведет к очередному разрыву отношений. А поскольку я уже успел поссориться с местным оракулом и подорвал свою репутацию в глазах важдя, новый конфликт грозил моему персонажу окончательной обструкцией, изгнанием или прямой враждой с племенем.

Стоило ли идти на такие жертвы ради валявшегося в рюкзаке артефакта?

– Черт его знает... и награда хрен пойми какая...

Хотя выданное шаманом описание мало чем напоминало официальную справку, общий смысл я все равно уловил – судя по всему, анонсированная способность снижала базовые характеристики врага, одновременно с этим уменьшая его здоровье. В теории ценность такого дебафа была очевидна, но у меня сразу же возник резонный вопрос – какова реальная мощность такого замечательного умения?

– Если там всего процентов пять, то на фиг там такое счастье... да, Флинт?

– Трревогга.

– Вот-вот...