– А, ты же у нас вечно опаздывающий… Энвер. Меня зовут Энвер.

Зашифрованное сообщение

Зафиксирован случай спасения девочки одним из исследуемых животных – оно само бросилось на растяжку, чтобы спасти подростка. Полагаю, что данный феномен заслуживает всестороннего изучения. И если это не случайность, то результаты исследования могут сыграть большую роль в повседневной практике тренировки служебных животных…

Зашифрованное сообщение

Напоминаем, что основной целью вашей командировки является не популяризация использования этих псевдо-кошек – а поиск наиболее эффективной методики пресечения их дальнейшего распространения. Само существование этих животных является вызовом природе и должно быть пресечено любыми средствами. Для этой цели абсолютно оправданными будут любые способы и сколь угодно жёсткий подход к решению поставленной задачи…

… Высланные вам в помощь специалисты готовы оказать вам какую угодно помощь в решении поставленных перед вами вопросов. И пусть вас не останавливают ложно понятые идеалы гуманизма и человеколюбия – решение данного вопроса в нужном нам ключе имеет безусловный приоритет перед всем остальным…

Оперативное сообщение

Нами зафиксировано прибытие в указанный регион нескольких человек, которые высланы в помощь местной резидентуре. Список прибывших – в приложении.

… На настоящий момент установлено трое таких лиц. Поиск остальных – продолжается».

Олег.

* * *

– И что? Я теперь должен вам исповедаться и номер банковской карты родителей предоставить, как подтверждение вечной дружбы и доверия?

Журналист усмехнулся.

– В прошлую нашу встречу ты таким самоуверенным не был…

Мишка уже начинал злиться. Этот неприятный тип и самозванец с самого начала казался сомнительной личностью, которую, по-хорошему, следовало бы обходить десятой дорогой, а сейчас он ещё и насмехаться надумал. Паренёк невольно поймал себя на мысли, что хочет просто толкнуть этого самодовольного выскочку, возомнившего себя неизвестно кем, чтобы он грохнулся в грязь. Ему там самое место!

– Что вы от меня хотите? – процедил сквозь зубы Миша.

Энвер снова улыбнулся своей фирменной – как он, видимо, считал – обезоруживающей улыбочкой, а на деле сильно раздражающей. По крайней мере, его нынешнего собеседника.

– Всё того же: мне нужна информация о барсиках для новой статьи. Вот только от восторженных слов в их адрес у меня уже челюсть сводит. Твой кот предал тебя, спасая какую-то малолетнюю идиотку, а ты до сих пор страдаешь и защищаешь его. Он лишил тебя друзей, заменив собою всех. Или ты хочешь сказать, что сидишь здесь один не из-за того, что те, кого ты называл друзьями, наплевали на тебя? Друзья так не поступают!

Мишка стоял с широко открытыми глазами и хватал ртом воздух, каждый раз желая возразить, но слова снова и снова терялись где-то на полпути. Он понимал, что журналист не слишком-то и погрешил против истины.

Это был его барсик. Его! А не Насти или кого-нибудь ещё!

И он оставил своего хозяина и друга ради какой-то…

Какой-то…

Она даже не подошла и не попросила прощения. Не сказала, что ей жаль. Или хотя бы поблагодарила за то, что отпустил своего защитника.

Ничего…

Как будто ничего не произошло. Он ведь её…

Наверное…

А Антон?

Такой же предатель. Тоже где-то пропадает. Живёт себе беззаботно, и хоть бы хны ему!

– В общем, если тоже хочешь знать больше, приходи. Можешь с родителями, если сам боишься. Мне скрывать нечего. Да и им может быть интересно.

Журналист сунул Мишке в руки свою визитку, и пока тот вертел её в руках, успел выйти за пределы освещённой уличными фонарями детской площадки и скрылся во тьме.

– Эй, а вам-то это зачем? – крикнул парень.

– Мне нужна правда. Как и всем.

Немного насмешливый голос, казалось, окружал со всех сторон. Ох, уж это вводящее в заблуждение эхо, отражающееся от холодных стен живущих своей жизнью безразличных многоэтажек.

Мишка поёжился…

Что ни говори, а неприятно как-то. Как будто призрак ответил, а не настоящий человек. Ещё раз взглянув на визитку, паренёк скомкал её и выбросил, после чего отправился домой.

Запершись в своей комнате, Мишка размышлял над словами журналиста…

С одной стороны – всему можно найти объяснение, но с другой…

А стоит ли вообще это делать?

И Антон, и Настя действительно оставили его.

Так ли важна причина?

Они просто бросили, когда в них так нуждались.

А сам барсик?

Он герой, конечно, но почему именно его четверолапый должен был погибнуть? Что, никого поближе не нашлось?

Зачем Настя попёрлась на этот пустырь? Что она там забыла? Хотела что-то доказать?

Думает, раз у неё нет усатого, то она для нас и не человек-то, так, недоразумение ходячее?

Сразу вспомнились первые дни после появления барсика: весь класс наперебой расспрашивает о какой-то ерунде. Те, у кого уже есть свои мохнатые защитники – на правах более опытных – с умным видом поучают жизни…

Неужели чудак-недобэтмен прав?

Мишка вскочил с кровати, впопыхах надел куртку и – под крик мамы: «Куда ты собрался на ночь глядя?» – выбежал из квартиры. Маленький скомканный кусочек картона валялся на прежнем месте, поэтому мальчишка облегчённо выдохнул. Без разницы, кто этот человек, но он может помочь найти правду.

С трудом дождавшись субботы, Мишка отправился за ответами на свои вопросы…

С виду – обычное ничем не примечательное серое здание, в таких обычно и располагаются небольшие офисы никому не известных фирм. Ну, хоть лифт работает, и то хорошо. Нужный офис нашёлся почти сразу, но только стоя в нерешительности у двери, паренёк сообразил, что там его могут не ждать. Выходные-то никто не отменял.

Поскольку звонить уже не было смысла, Мишка мысленно собрался с силами и постучал. Никто и не думал открывать. Стук повторился, чуть настойчивей. И снова тишина.

Мишка собрался уходить и напоследок от досады пнул злосчастную дверь ногой.

– М-да, чего и следовало ожидать… – разочарованно протянул мальчишка и пошёл к выходу.

Позади послышался какой-то звук, и раздался голос Энвера:

– А, это ты… Сам, что ли, без родителей пришёл? Жаль.

Мишка не знал, радоваться ему или огорчаться, но отступать было некуда, так что – будь что будет. Несколько шагов – и вот он уже в светлом кабинете, оглядывается по сторонам. Включённый ноут, беспорядочно лежащие на столах папки, непотушенный окурок в пепельнице, наушники…