Работа кипела и теперь понятно почему никто не отвечал. Энвер попросту не слышал стука.

– Вы сказали, что ищете правду о барсиках…

– Можно и на «ты».

– Да или нет?

– Ну, знаешь ли, любая правда – вещь относительная.

Терпение Мишки подходило к концу.

– Да или нет?

Энвер подошёл к столу, взял несколько папок и передал их пареньку.

– Ты же вроде не дурак. Так что смотри сам.

Мишка бегло прочитал несколько страниц, рассмотрел фотографии.

Похожие истории, разве что время, место и люди различны. И везде присутствовали барсики. Ну как присутствовали…

К моменту трагедии четверолапых по той или иной причине уже не было в жизни семьи.

– И что здесь не так? Об этом же все знают. Котов потому и называют защитниками: пока они рядом, детям не грозит опасность. Даже мой… Он спас её.

– А грозило ли им вообще хоть что-то?

Паренёк уставился на журналиста, совершенно не понимая, что тот хочет сказать.

– Так ведь…

– «Так ведь» – что? Все привыкли думать, что если рядом с их малышом барсик, то ненаглядное чадо в безопасности. Но как часто среднестатистический ребёнок находит на свою голову проблемы? Хочешь сказать, что до появления этих ваших котов до совершеннолетия доживали единицы? Меня куда больше заинтересовал факт, что после исчезновения ваших защитничков, у детей появляются реальные проблемы. Их родители привыкли надеяться на няньку. Да любым взрослым здесь, если они завидят сорванца с котом, искренне плевать на то, что творит ребёнок: «Как же, он-то под надёжной защитой!» Чьей? Кота, не способного позвать на помощь? Да от какой-нибудь вшивой собаки-поводыря пользы больше! Она хоть зарычать на обидчика может! А ты обращал внимание на то, что из-за барсиков дети становятся изгоями среди сверстников? Счастливчики-владельцы котов на деле остаются одни, без друзей и близких, из-за тщательно скрываемой или вовсе неприкрытой зависти других детей. И только с появлением питомца ты переходишь в касту избранных. Да вот проблема – там ты тоже никому не нужен, и никто тебя не ждёт с распростёртыми объятиями, поэтому в итоге всё равно остаёшься один. Точнее – твой кот заменяет тебе всех. Ну а что? Милый, пушистый, поговорить с ним можно, раз больше не с кем. Да и более-менее разумен. Чем не идеальная нянька и друг? К тому же окружён ореолом тайны. Вот только защитничку твоему ничего не стоит бросить тебя в любой момент. Или забыл, как с твоим вышло? Спас твою подругу, да? Молодец! А тебя – предал, оставив беззащитным в мире, где все ориентируются на мнение кота: туда не ходи, с тем не общайся. Ну-ну, давай, возрази!

Мишка не нашёлся что ответить. К его горлу подкатил тугой комок, а на глаза навернулись слёзы. Он плакал. Впервые после гибели своего барсика…

– Прости. Тебе, наверное, было тяжело слушать. Именно потому я и не испытываю радости от вашей зацикленности на этих «котах», – продолжил уже чуть мягче Энвер. – Они не приносят ничего, кроме слёз. Сам же видишь. К тому же, насколько я понял, их число увеличивается. Хотел бы ты сам быть частью общества, которым так бездарно управляют эгоистичные и безмозглые по сути твари? Вот и я о том же. С этим надо что-то делать. Поэтому у меня к тебе вопрос: хочешь ли ты изменить ситуацию?

– Я… Я… Не знаю.

Журналист слегка улыбнулся, уже не так самонадеянно и раздражающе, как казалось Мишке вначале.

– Тебя никто не торопит. Просто подумай: скольких ты можешь спасти. Я не преувеличиваю, подумай сам!

– Хорошо. Я домой пойду, ладно?

Не дожидаясь ответа, мальчишка развернулся и вышел прочь, без оглядки сбегая от собственных страхов и необходимости что-то решать, воплотившихся в странном чудаке, так быстро перевернувшем всё с ног на голову.

Кому верить?

Старику, утверждающему несусветную чушь без каких-либо доказательств?

Или незнакомцу, рассказывающему что-то похожее на правду, но правду, в которую не хочется верить?

* * *

– Ты смотри, совсем уже нюх потеряли… – сидящий за рулём машины человек покачал головой. – Только что не в открытую стволы перегружают!

Его собеседник, уставившийся в монитор ноутбука, кивнул, не отрываясь от работы.

– Да и фиг с ними… Потом ребятам же проще будет…

На экране камера как раз и запечатлевала процесс перегрузки содержимого багажника одной машины в салон другой.

– Сейчас я коптер чуть левее переведу… Ага! Вот, теперь и лица очень даже отчётливо просматриваются! Что ни говори, а хорошая техника дорогого стоит!

Те, за кем они наблюдали, закончив перегрузку, пожали друг другу руки и уселись в свои автомашины.

– «Край» – «Ястребу»! – взял в руки манипулятор передатчика первый собеседник.

– На связи «Ястреб».

– Встреча закончена, принимайте под наблюдение клиентов.

– «Край», понял вас. Работаем…

Водитель отложил манипулятор.

– Ну, всё… Сажай своего «жука» и поедем уже.

– Угу… И чего мы с ними тут валандаемся? Фактуры – уже лет на десять накопано…

– Знать, не всё ещё нарыли! Да и сам посуди – у них тут и квартиры как-то враз отыскались – заранее уже снятые – машины… Тут кто-то местный неслабо постарался! Так что – копать нам ещё и копать!

С неба неслышной тенью скользнул коптер – ловко закамуфлированный под птицу. Издали и не отличить!

Выбравшись наружу, оператор подобрал приземлившийся аппарат и убрал его в багажник.

– Всё, можем уже ехать.

Фыркнув выхлопной трубой, машина тронулась с места и скрылась за углом.

Зашифрованное сообщение

«… В целом, одобряя вашу политику в отношении владельцев этих животных, хочу особо подчеркнуть, что в работе с ними, учитывая психологические и поведенческие особенности их поведения, вы, тем не менее, не должны останавливаться ни перед какими действиями в их отношении. Невзирая на возраст, они все, без какого-либо исключения в данный момент уже являются носителями чуждой нам идеологии. И поэтому могут – и должны! – рассматриваться в качестве враждебных лиц, без каких-либо скидок на молодость и несознательность…

… Это в полной мере относится также и к тем из них, кто добровольно (или после соответствующего убеждения) станет оказывать вам какую-либо помощь…

Ваши финансовые возможности в настоящем вопросе не ограничиваются, но вы обязаны вести строгую отчётность по всем потраченным средствам…».

* * *

Что бы ни случилось, какое бы ни было настроение, а школа тёмным пятном маячила на горизонте. Как мотыльки по вечерам слетаются на свет, так дети по утрам спешат к этой тьме.