– Да их сотня! – вскричал Сатибарзан.

– Как же остановить их? – боевой дух стражников был подорван страшным зрелищем.

– А для чего сумеречные раздали вам посеребренное оружие? Новые луки эти? Вперед, не подпускайте их к дворцу! – крикнул своим людям Десмос.

– А сам ты куда? – спросил Сатибарзан.

– К регенту! Надо вывезти отсюда принцессу, – он рванулся вперед к покоям Куруша.

– Постойте, Десмос, я с вами! – крикнул ему вслед Сатибарзан.

– А нам что делать? – кричали гуркхи.

– Сражайтесь! Командира внешнего гарнизона позовите в центральный зал. Не допустите их во дворец! – Сатибарзан, сверкая расшитыми золотом сандалиями, поспешил за главой гвардии наемников. Замешкавшиеся гуркхи сперва не вняли приказу своего командира, а потом всей толпой пустились вслед за ушедшими вперед гвардейцами Десмоса.

Когда Сатай завис над площадью и молнии из-под его копыт уже жалили гранит, несколько летучих мышей, отделившихся в воздухе от плаща Нагаша, упали на землю перед личами, занимавшими площадь, и высокие фигуры поднялись из окутавшего место дыма. Саллек вел в наступление свой отряд. Из широких рукавов одежды вампиров выскочили острые лезвия. Одна царапина таким оружием – и жертва была готова присоединиться к армии мертвых.

Несколько учеников-послушников, бежавшие от храма ко дворцу, первыми открыли огонь. Они выстроились в ряд и дали серию залпов эльфийскими стрелами по колонне личей, выходивших из корабля. Кто-то старался поразить даже зависшего над площадью Нагашу. Сатай коснулся земли, и гранит закипел у него под копытами. Стрела, пущенная в нойона, уткнулась в невидимую сферу, отразившись, поразила огнем разбегавшихся гуркхов. Нагаш был неуязвим для адептов сумрака. Взгляд нойона был прикован к портику храма, где в дверях, расталкивая в шею своих учеников и убеждая их бежать, находился его главный противник. Нойон велел коню скрыться, соскочил на землю и уверенно направился сторону храма.

– Помните, не стрелять по жителям города! – приказал он Саллеку. – Только займите дворец.

– Да, хозяин, – ответил вампир и издал страшный низкий рев, призывая нежить к атаке.

По всей площади закипела беспорядочная стрельба. Гвардейцы Десмоса, стоявшие в оцеплении и выбегавшие у парадного входа, выстроились в ряды. Их начищенные до зеркального блеска щиты отражали зеленоватые лучи личей. Но те стреляли метко, часто попадая в неприкрытые ноги и головы людей. Гуркхи, находившиеся в явном большинстве, сгрудились у дворца и храма, пытаясь найти командиров. После небольшими группами они постарались налететь на личей с посеребренными саблями и алебардами. Кроме того, десант нежити попал под плотный обстрел адептов сумрака, высыпавших из храма и заходивших во фланг отрядам Салллека.

– В линию, – скомандовал Высший вампир и сам бросился вперед. Прокрутился на месте, взметнулись полы черной тоги – выпад – и острый голубоватый стилет поразил первого гуркха. Тот весь ссохся от раны и постарел, будто мумия. Саллек выпил его жизненную силу. Личи, встав в шеренги, из двух рядов по тридцать воинов, вскинули жезлы и дали два одновременных, слаженных залпа. Гуркхи посыпались, как снопы пшеницы, а после третьей серии выстрелов толпа людей в красных и оранжевых шароварах распалась. Они побежали назад, к торговому кварталу и дворцу.

Нагаш шел вперед. Стрелы и шаровые молнии послушников сумеречного мага летели куда-то за спину. Он даже не смотрел на разворачивающееся перед дворцом сражение. Не видел, как героически сражается с десятикратно превосходящим врагом верный Саллек. Он шел к храму, наблюдая, как отталкивает последних учеников маг сумрака. Слышал как бывший посол кричит им вслед:

– Спасайтесь, глупцы!

Тут Малькольм обернулся и посмотрел на нойона. Несколько гуркхов, не зная, кто этот одинокий воин в развевающемся фиолетовом плаще, вдруг бросились на него с посеребренными саблями. Они смогли подбежать лишь на несколько ярдов, потом боль и звук в голове стали нестерпимы. Гуркхи выронили оружие, рухнули на колени, обхватив головы руками, но было поздно. Когда Нагаш подошел чуть ближе, их головы не выдержали астрального давления. Раздался треск, и тела стражей повалились, обезглавленные.

Прочие гуркхи, увидев страшную смерть собратьев, не решились атаковать темного воина в текучем металлическом доспехе. Мимо дрогнувшей гвардии бежали простые торговцы и гуляки, оказавшиеся на северном моле в канун нападения. Кто-то размахивал руками, тащил остатки товара, все указывали на покинутый мол, вопя от страха. Карнцам было чего испугаться – изнутри второго, уткнувшегося в мол поврежденного корабля, выбиралась нежить и, выстроившись в боевые порядки, двигалась прямо сюда, угрожая зайти на площадь через несколько минут. Гуркхи, подбежавшие с торгового порта стражники, гвардейцы Десмоса и послушники сумрака, находившиеся между площадью, храмом и набережной, оказались меж двух огней. Под жуткую ругань офицеров таталийцев люди все же смогли организоваться и, выстроившись клином, выжидали, когда личи и зомби подойдут на расстояние выстрела из арбалета или эльфийского лука.

Храбрые люди, подивился Малькольм, не бегут, хотя видят, как силен враг. Меж тем Нагаш был рядом, чародея смутило то, что вокруг астрального тела нойона, кроме бесчисленных слоев брони, ничего не было. Неужели он будет просто драться, без трюков, без астрального удара. Он ждал кольца дезинтеграции, но в параллельной реальности все было тихо. Только бы не набрали заложников! Маг подумал о Нджай Ярмине и выхватил рукоять гладиуса.

Десмос метался по дворцу, в одной комнате, в другой, в третьей, никого не было. Дворец будто вымер. Со стороны, выходившей на море, слышался звон битого стекла и звуки идущего на площади боя.

Где же, где?! В висках стучало, его охватил липкий страх, если Малькольм не справится, что же с ними со всеми будет? Услышал голоса, метнулся в соседнюю комнату. У регента целый этаж дворца. Внутрь, скорее! Кругом диваны, подушки, ковры, шкуры. Золото, парча, статуи, мраморные арки и миниатюрные будуары. Десмос задел и разбил одну из ваз, ему было все равно, в другой комнате лежали неизвестные ему люди в легких халатах, курили кальян и специальные трубки для горных наркотических семян. Взор большинства был затуманен.

– Скоты! – Миридий пнул одного кованым сапогом. – Там люди гибнут, а они окуриваются.

– Ваше высочество, где вы?

Обычно тут её нянек столько, что не протолкнуться, а сейчас никого. Вниз по лестнице бегом, звенят под ногами ступени. Он вновь спустился на второй этаж и заметил скопление стражи у одной из комнат с распахнутыми золочеными дверями.

– Кто там? – растолкав гуркхов, таталиец увидел регента в легком походном доспехе. Десмос редко видел его таким, обычно Куруш был в золоченом халате и сандалиях. Сейчас все было по-другому. В жаровне, где прежде курился фимиам, догорал ворох бумаг, и Куруш вместе со стражей кидал в огонь охапки свитков.

– Десмос, почему вы здесь, а не руководите обороной?

– Где принцесса Нджай Ярмина?