По прочтении послания настроение мага улучшилось. Отложив осмотр верхней площадки и крыши здания, Малькольм решил отобедать с учениками и представителями правления города.

– Принцесса Нджай Ярмина передавала вам наилучшие пожелания, – поклонился магу один из вельмож, что вечно ошивались в императорском дворце в ожидании приказов Куруша или его советников.

– Я лично этим вечером посещу её высочество и засвидетельствую свое почтение. Ей и лорду-регенту.

Один из учеников прямо за обедом рассказал о том, как будет проходить церемония открытия храма.

– На крыше основного здания и двух высотных ободках смотровой башни сделаны запасы земляного масла. Когда их подожгут, они будут стекать по новым желобам и потом с помощью насоса и магии подниматься обратно наверх.

Ученик показал отцам города красивейшую голографическую модель с информ-кристалла. Эти жирные боровы и кристалла-то ни разу не видели, не то что такого чуда, думал юноша.

– Простые жители назовут это действо огненной рекой! Это будет красиво звучать и выглядеть! – гордился ученик.

– Ты забыл сказать главное, – покровительственно заметил Малькольм, – из-за использования пиромагии и особых артефактов в конструкции желобов земляное масло будет гореть, но почти не сгорать. Даже нынешнего запаса хватит на многие месяцы. Интенсивность огня можно будет увеличивать или уменьшать, чтобы ночью жители центрального квартала не страдали от избытка света. Потеря сна ужасная штука, – заметил Малькольм и магией наполнил бокалы присутствующих терпким вином.

– Можно было бы неплохо заработать на продаже штор и тяжелых ставень! – заметил один из гостей и утер капавший с губ жир шелковой салфеткой.

– Это будет школа, центр обучения простых горожан и храм со своим культом, ритуалами. Все в одном, – закончил свою речь ученик. Малькольм, похлопав в ладоши, напомнил гостям, что еда не главное, зачем они пришли.

– Предлагаю тост за процветание Ангкора!

– Да, да, за Ангкор! – дружно подхватили вельможи.

Тут как будто мелкая рябь пробежала по вину, налитому в бокалы, хотя в зале не было ветра. Маг сумрака глянул в астрал, его реальное тело пробила дрожь. Огромная рука темной магии тянулась с запада куда-то вверх, над его храмом, над всем городом. Это была мощь нойона, помноженная на силу концентратора магии.

– Неужели решились… – вслух пробормотал Малькольм.

В зале наблюдения на вершине маяка стоял обычный дневной дозор. Пятеро послушников сумеречных, десяток гвардейцев Миридия и сотня гуркхов по всему зданию. Ещё столько же охраняли территорию вокруг, склады сухого дерева и огромные котлованы, полные земляного масла.

Люди храма, как называли послушников, сидели у голографической карты, отражавшей ситуацию в астрале в окрестностях города. Комната была тесна, тут не было окон, чтобы дневной свет не портил работы мистических устройств. Трое послушников играли в «образы». Сидя по старым лавкам, пытались угадать мысли друг друга. Один вышел из игры, другой склонился и почти спал около карты.

– Я провижу, за этим столом спорили и брали взятки, играли в карты на тысячи сольдо, он наверняка из таможни… – говорил один ученик.

– Я провижу и более пошлые образы из прошлого этой вещи, – рассмеялся другой – на этом столе многие получили удовольствие.

Вдруг раздался легкий гудящий звук, и тот послушник сумрака, что засыпал у карты, встрепенулся.

– Смотрите, скорее!

Игроки, забыв о состязании, повскакивали со своих мест. Черная тень, как стрела тянулась с острова Красный, к Карнскому побережью. Сумеречные успели только переглянуться, как черное непрозрачное пятно в астрале накрыло Ангкор и продвинулось дальше над городом.

– Это… это же к на-ам!!! – только и успел сказать тот парень, что выигрывал в сорванной игре.

* * *

Нойон Нагаш стоял на открытой каменной площадке вершины одного из холмов на склоне огненной горы Красного острова. Ему в спину дул ветер, слегка трепетал темно-фиолетовый плащ. Вся земля вокруг горела ярким светом. Плиты были исписаны десятками, сотнями знаков и рун, цепями больших и малых заклятий. Они сходились и расходились, поднимались аурой вверх, оплетая тело нойона.

– С концентратора сняты затраты на город и базу! Все в вашем распоряжении, хозяин, – доложил вампир Саллек, верный моргул и спутник нойона-воина.

Другой моргул Кальдерон – временный хозяин острова, лежал тут же рядом. Его руки были скованы особой сетью, и два рыцаря смерти удерживали его стоящим на коленях перед творящим колдовство нойоном. Кальдерону было унизительно видеть, как его остров используют захватчики, но он понимал, тем, что ещё жив, он уже обязан обычно безжалостному нойону-воину.

– Хорошо, – глухим рокочущим голосом ответил Нагаш. Из-под шлема бил яростный багровый огонь, и казалось, он был темнее обычного. Нойон разжал кулак и высыпал в воздух какую-то пыль. Она взвесилась и замерла в воздухе, принимая форму города, раскинувшегося на берегу океана. Всё было очень хорошо видно. Саллек подошел ближе, ступая по камням мягкой человеческой кожей своих сапог.

В астрале было видно, что вся мощь концентратора Нойонской морской цитадели была сейчас прикована к далекому Ангкору и по воле Нагаша уже начала трансформироваться туда, далеко на восток, следуя указаниям его руки.

Когда картинка окончательно сформировалась, нойон перестал выжидать. От демона Аша он хорошо знал, что скрывается в каждом здании. Знал, что надо делать. По колебаниям астрала было видно, что сильнейший из сумеречных, видимо Малькольм, здесь в городе, в своем храме.

«Жаль, я думал избежать встречи, но рок привел тебя сюда», – подумал нойон и колотым ударом закованной в амальган кисти рассек возвышавшееся над городом здание маяка слежения. Башня надломилась и плавно осела. Спустя мгновение дуновение ветра смело картину города, а пылунесло в сторону моря.

Пол ушел из-под ног послушников, и они вместе со всей наблюдательной комнатой полетели куда-то вниз. На кого-то упал, разлетевшись вдребезги стол, глыбы камня и тучи пыли заслонили все перед их глазами. Маяк, получивший удар будто от руки невидимого колосса, подломился и обрушился в сторону города. Гуркхи, стоявшие в оцеплении складов, бросились бежать. Кого-то посекло камнями, кого-то отбросило в лес ударной волной. Часть земляного масла вспыхнула от упавшего сверху горячего лома и теперь горько чадила. Среди руин поднимался густой столб черного дыма. Множество камней накрыли улочку хибар на восточной окраине города, и их посекло градом обломков, некоторые из которых не уступали размером жалким лачугам бедняков. Густые клубы строительной крошки и песка наполнили влажный воздух какой-то мертвящей сушью.

Нагаш обернулся. Слышалось ржание, его яростный конь с красной гривой и острыми клыками гарцевал в воздухе, высекая молнии из-под копыт. Он летел к своему хозяину, всегда верный, всегда преданный. Наверно, только ему и верил этот безжалостный воин, выбравший вечную жизнь и вечную битву.