– А как же то, что, обучаясь вместе, вы учитесь не только контролировать свой дар, но и налаживаете связи, становитесь друзьями? – поинтересовался мужчина, внимательно выслушав меня.

– Бросьте, – фыркнул я. – Какие тут друзья? Связи, понятное дело, в аристократическом обществе очень важная вещь, но друзья… – покачал я головой. – В этом змеюшнике их не так просто найти.

– Да как ты смеешь?! – возмутилась какая-то девушка со второго ряда, подскочив со своего места.

– Смею, – улыбнулся я, обернувшись к ней. – Представь себе ситуацию, когда от твоего решения зависит жизнь и честь рода, но из-за этого может погибнуть твой друг или его придется оклеветать. Что ты выберешь?

– Я… я… – не находила что сказать возмущенная девушка.

– Каждый из вас выберет в первую очередь свой род и его интересы, иначе вы бы не были аристократами. Так о какой дружбе тут может идти речь? – припечатал я. – Да, между вами возможны альянсы, если пересекается сфера деятельности ваших родов, но дружба между людьми, находящимися у вершины власти, это что-то… магическое, – хмыкнул я.

– И тем не менее без создания такого рода учреждений не возможен был текущий наш прогресс, – вставил слово преподаватель, взглядом показывая, чтобы студентка села на место.

– Весь прогресс не из-за студентов, обучающихся в Академии, а из-за фанатиков своего дела, – развел я руками. – Не думаю, что кто-то из этой группы в дальнейшем захочет связать свою жизнь с магическими науками, максимум что возможно – улучшение личных техник рода, которые дальше него не передаются. Вот простолюдины как раз наоборот – могут прийти в магическую науку и жить в ней, творить.

– Смелая речь для простолюдина, – негромко высказался светловолосый парень с первого ряда. Негромко; может, и негромко, но в тишине, наступившей после моих слов, его прекрасно все расслышали.

А вот, похоже, и первая попытка проверить меня на прочность. Блондин, слегка прищурив глаза и скрестив руки на груди, пристально смотрел на меня в ожидании ответа.

– Согласно уставу Академии, все учащиеся, пока не закончат обучение, равны между собой, – оскалился я. – Так что тут на данный момент нет аристократов или простолюдинов, все мы здесь студенты Академии магии под патронажем императора.

– Тогда, может, урегулируем наши разногласия как учащиеся на тренировочном спарринге? – предложил он.

– Согласно все тому же уставу, в спарринге могут участвовать только студенты или преподаватели, если это необходимо для изучения материала, – продекламировал я. – К сожалению, я не студент Академии и не ее преподаватель. Если только ваш уважаемый куратор даст разрешение на это, то я не против.

– Я против и не позволю вам провести этот бой, – строго произнес мужчина, но как только начался ропот, он поднял руку, и все замолчали. – Предлагаю его провести через два месяца, в период подготовки к академическому турниру.

– Если мне не надо будет участвовать в вашем турнире, то я не против, – пожал я плечами.

– В таком случае я говорю, что этот человек оскорбил мою честь, и за это я требую дуэли, – встал со своего места блондин. – До первой крови, конечно, – ухмыльнувшись, слегка кивнул он мне. – В таком случае нам не потребуется ждать начала турнира и все можно разрешить здесь и сейчас.

– Аристократ вызывает простолюдина, – оскалился я. – Интересно, что же напишут в завтрашних газетах? Как бы не было это еще большим уроном чести? – и для пущего эффекта я тихо рассмеялся.

Ну же, давай! Осталось совсем чуть-чуть – и нам никто не сможет помешать.

– Вы все свидетели! – уже более громко произнес парень, обращаясь к своим одногруппникам. – Разрешите нам занять одну из тренировочных площадок? – вспомнил о манерах блондин и, поклонившись, обратился к куратору.

– Дети, – устало вздохнул преподаватель. – Что же вам всем неймется?! – проведя ладонью по лицу, он все же произнес: – Ладно, но только при моем сопровождении и контроле, а то еще наделаете глупостей.

Почти все в аудитории заулыбались. Кто злорадно, а кто предвкушающе. Если кого-то мои слова и не тронули, то они видели в этом возможность развлечься.

Да и я не стремился оскорбить здесь всех, а говорил на самом деле правду. Правду, которую не каждый воспитанный в дворянском роду может стерпеть. А мне всего-то и надо было одного такого вспыльчивого парня, и очень хорошо, что та девушка не догадалась вызвать, а то от боя с ней эффект все же был бы несколько иным.

Одна лишь Лена обеспокоенно смотрела на меня.

– Зачем это все? – тихо спросила она, когда все пошли за куратором.

– Честь, достоинство… можно подобрать еще несколько схожих слов, – ответил я. – Но, по сути, среди твоей группы, где присутствуют одни аристократы, многое решает право сильного. Пускай это, может быть, не твоя личная сила, а сила твоего рода, но все же… все же это фактор, из которого в дворянском обществе выстраивается иерархия и меняется отношение к людям, – я сделал небольшую паузу, так как мы оказались слишком близко к студентам, идущим впереди, и когда те немного удалились, я продолжил: – Мы с тобой простолюдины, и за нами не стоит сила рода. Так я, мало того, еще и воспользовался правом учителя, что и так должно вызвать много вопросов. Большинство подумают, что мы так схитрили, чтобы поступил один, а училось двое. Поэтому мне надо наглядно продемонстрировать, что я не такая легкая мишень, как они думают. Есть, конечно, риск, что после такой демонстрации они захотят сделать меня главной целью своей травли, но это, в свою очередь, отведет от тебя внимание и даст нормально учиться.

– Но как же ты? – несмело спросила Лена.

– Побольше веры в своего учителя, – хмыкнул я. – Да и, если честно, мне самому не помешает несколько спаррингов, чтобы не потерять навыки.

Прямых столкновений с магами у меня на самом деле было не так много, но и их хватило, чтобы выработать определенную тактику. А то, что я продемонстрирую свои способности, так я их и раньше не особо скрывал. Просто сейчас это будет продемонстрировано более явно.

Из-за того, что Лене надо было поговорить со мной, мы оказались в хвосте группы и вошли в тренировочный зал в тот момент, когда уже все студенты расселись на небольших трибунах и только и ждали нашего появления. Вызвавший меня на поединок парень уже успел переодеться в одежду, чем-то напоминающую средневековую кожаную броню с учетом наших реалий, где все части доспеха были заменены на магическую ткань и кожу. В итоге это уже был комплект одежды, способный выдержать довольно серьезные испытания и уберечь своего носителя от серьезных травм.

Насколько я в курсе, такие комплекты выдают всем ученикам в Академии, и они здесь не являются такой уж необычной вещью. А уж сколько он стоит за периметром Академии… Нет, мой костюм определенно дороже, так как предназначен прежде всего для скрытия своих свойств, но все равно комплект для тренировок богатеньких детишек – очень недешевое удовольствие.