– Ничего страшного, – легонько сжала мой локоть Лена. – Я пройду, – уже не очень уверенно продолжила она.

– Конечно пройдешь, – убежденно произнес я. – Иначе и быть не может.

Ободряюще ей улыбнувшись, я подтолкнул Лену к кристаллу. Моя ученица сделала несколько поспешных шагов, но затем замедлилась и размеренно подошла к кристаллу. Сбоку от нее встала наша сопровождающая, что-то активируя на столе (по всей видимости, запись самого процесса тестирования).

Лена оказалась в шаге от кристалла и медленно выдохнула.

– Теперь прикоснись к нему и выдай максимальный магический импульс, который только сможешь, – мягко подтолкнула ее к действию сотрудница Академии.

Темноволосая девушка с несколькими седыми локонами оглянулась на меня, и я тепло улыбнулся своей ученице, жестом показывая, чтобы она не сдерживалась. Кивнув мне, девушка повернулась к кристаллу и приложила к нему ладонь.

Резкий выдох – и на миг показалось, что от Лены исходит сильный поток ветра. Он приподнял на несколько секунд ее волосы и плавно опустил их назад. Одновременно с этим из руки девушки, казалось, выстрелило две молнии – оранжевая и черная, – которые, постоянно сталкиваясь, устремились в синие глубины кристалла, чтобы исчезнуть там, растворившись без следа.

Все это я заметил только благодаря тому, что был сконцентрирован на предстоящем действии. Думается мне, что остальные и вовсе пропустили этот момент, но тем не менее все сейчас смотрели на мою ученицу и перешептывались между собой.

А все дело в том, что стоящий рядом с кристаллом высокотехнологичный стол не только делал запись тестирования, но и наглядно демонстрировал его результаты. Над столом ярко светилось четыре цифры – тысяча двести двадцать. Именно столько в момент импульса выдала Лена у. е. м., а это уровень старшего мастера, что для ее возраста большая редкость.

Хорошо еще, что никто не знает о ее прошлом, а то было бы еще больше проблем. Они и так будут из-за того, что Лена простолюдинка, но все же.

– П-поздравляю, – не сразу справилась с собственным удивлением наша сопровождающая. – Вы прошли.

Еще бы Академия магии отказывалась от старшего мастера, который с годами вполне может дорасти и до магистра, не говоря уж о большем.

– И что теперь? – подойдя ближе к ним, спросил я. Лену немного потряхивало от осознания произошедшего, но рядом со мной она старалась держаться и не показывать своих эмоций.

– Теперь вам предстоит подождать вместе с остальными прошедшими тестирование и их сопровождающими, пока не наберутся группы. После будет объявлено, кто куда попал.

– Благодарю, – кивнул я ей и, слегка приобняв Лену, отошел в сторону. – Ну как ты?

– До сих пор руки холодит, – призналась девушка. – Я, как ты и просил, не сдерживалась и не ожидала, что могу выдать такое.

– Ну да, когда порог поступления – ранг ученик… ты же большинство переплюнула. Гордись собой, – улыбнулся я ей.

– Без твоих наставлений, боюсь, у меня ничего бы не вышло, – тяжело вздохнула Лена, по какой-то причине не поднимая на меня взгляд.

– Да какой из меня учитель, – отмахнулся я. – Всего лишь показал пару приемов да научил ощущать свою силу. Да и не был я готов кого-то обучать. Наоборот, мне следует поучиться у тебя так рьяно достигать поставленной цели.

– Ну что ты… – попыталась возразить в момент моей речи ученица, а на последних словах и вовсе зарделась. – Спасибо. Я буду стараться! – жарко заявила она, наконец-то посмотрев мне в глаза.

– Я и не сомневался, – сжал я ее плечо. – А теперь выдохни. Предстоит еще много дел.

Вопреки моим ожиданиям, к нам так никто и не подошел, хотя взгляды бросали все. Проходящие после нас поступающие не могли похвастаться столь же хорошим результатом. Лишь один заносчивый парень выдал девятьсот условных единиц магии и, задрав нос, отошел к группе своих знакомых, которые быстро спустили парня на землю, и тот уже как-то зло посматривал в нашу сторону. Вот только нам обиженных юнцов не хватало!

Кстати, несмотря на то, что большинство из поступающих были аристократами, не все из них смогли пройти это тестирование и в расстроенных чувствах уходили из помещения. Насколько помню, у них еще будет два шанса пройти его, до того как им окончательно откажут в учебе. Или же можно пройти его полностью за деньги, но за все годы учебы набирается такая сумма, что проще изучать все самостоятельно, чем пытаться переплюнуть свой магический потолок.

Не всем везет оказаться с сильным даром. М-да, что-то на воспоминания потянуло.

Одним из последних кандидатов оказался уже знакомый мне парень, благодаря которому я заработал на гонках приличную сумму. Он выдал результат буквально на нижнем пороге для поступления, но при этом был доволен так, будто у него были такие же показатели, как и у Лены. Мы пересеклись взглядами и кивнули друг другу, но навстречу идти никто не стал – у Мстиславского были свои сопровождающие, и они мгновенно утащили его в сторону, о чем-то очень эмоционально говоря.

В итоге с момента тестирования Лены прошло чуть больше часа, когда стали объявлять результаты. Весь поток делился на группу в зависимости от их силы. Просто не было смысла обучать совместно тех, кто может создать стену огня, и тех, кто способен лишь на огненный шар размером с мяч. Тут подход к обучению должен быть различный.

Благодаря своему сильному дару, Лена попала в первую по силе группу. По тому, как удивленно округлились ее глаза, можно было понять, что моя ученица попросту не ожидала, что больше половины учащихся в ее группе будет не просто на уровне с ней, а сильнее.

– Не стоит так удивляться, – решил прокомментировать я увиденное. – Лучше посмотри на фамилии своих одногруппников. Почти все из старых дворянских родов, а значит, они маги не в одном десятке поколений. Так что уровень мастера для них даже низковат будет.

– Но как это возможно? – неверяще переспросила Лена.

– Браки между сильными магами, а также долгая и кропотливая работа евгеников, которые в том числе вычисляют, когда такой союз усилит родовой дар, а когда – ослабит. У каждого старого рода есть семьи слуг, которые только и занимаются такими расчетами. Да, иногда случаются, так скажем, политические браки, но даже в этом случае стараются не допускать, чтобы дети оказались слабее родителей, – хмыкнул я. – Лучше обрати внимание на то, что ты единственная простолюдинка в группе, и тебе придется очень тяжело в этом коллективе.

– Я справлюсь, – твердо произнесла она. – И стану достойной ученицей своего учителя.

– Вот ведь вбила себе в голову, – тяжело вздохнул я, покачав головой. – Я же тебе уже рассказывал, что спас тебя, по сути, случайно, а это образовавшаяся между нами связь – моя ошибка и месть демона.

– Все равно, – яростно замотала головой Лена. – Не будь тебя в тот день там, я бы уже была мертва.

Что-то ответить мне не дала все та же девушка, что сопровождала нас до этого зала.