— Дорх Ардер, — нетерпеливо произнёс Мактал, слегка наклонившись над столом. — Прошу извинить, но вы же читали моё письмо. Что скажете? Я могу рассчитывать на ваше одобрение в моём личном деле к Эйлин О’Кин?

Похоже, у него что-то пригорало на почве этой девушки. Глаза загорелись — ещё больше, чем во время рассуждений на интересную ему тему Врат. Загорелись совсем другим огнём. И он Двэйну совсем не понравился. В груди нехорошо сдавило, запекло так сильно, что захотелось ослабить шейный платок. Но он только недоуменно моргнул, подняв взгляд на Уэна.

— Простите?

А Кадан Гард так и застыл у двери, уставившись в спину дельца испепеляющим взглядом. Ещё мгновение он решался, а затем повернул назад.

— Постойте! — заявил громко. — Какие дела у вас могут быть к Эйлин О’Кин? Как вы вообще смеете иметь на неё личные виды. Она моя будущая леота!

— Разве? — Уэн откинулся на спинку кресла, изображая чистейшую наивность. — Разве у неё есть ваша метка? Насколько я знаю…

— Откуда вы вообще можете это знать?!

Двэйн встал, хлопнув ладонями по столу. Мужчины смолкли и оба повернулись в его сторону с видом нашкодивших сорванцов.

* * *

Эйлин/Есения

«Есенька, огонь моих очей! Там тебя уже почти поделили», — Гугл привычно плюхнулся на спинку моего кресла и заглянул в список встреч, которые необходимо было запланировать для претемнейшего на ближайшие пару недель.

Для облегчения собственной жизни Двэйн официально разрешил мне вскрывать его почту и просматривать её, чтобы выделять самое важное. А также списком оформлять просьбы аудиенций, чтобы после обсудить их с ним лично.

Но план встреч существовал пока только в моей голове и оставался пустым листком. Потому как я уже пару минут как прислушивалась к напряжённому разговору мужчин в кабинете Привратника. С того самого момента, как оттуда донеслось моё имя.

«Устроить бы им горяченький приём, чтобы не расслаблялись», — прокомментировал филин очередной гневный возглас Кадана Гарда.

Затем в кабинете что-то грохнуло — и стало тихо. Я вся обратилась в слух. Даже встала и приблизилась к слуховому оконцу, которое предусмотрительно приоткрыла со своей стороны кончиком карандаша.

«Надеюсь, это тёмный запустил кому-нибудь в голову пресс-папье», — насторожился фамильяр.

— Вы, кажется, забываетесь, уважаемые лэсы, — прогремел голос Двэйна. — Насколько я знаю, ни одному из вас лиэса О’Кин не ответила согласием. И более того — не дала никаких надежд. Так к чему вы вообще устраиваете этот спор?

Да ладно! Чтобы претемнейший за меня заступился? Удивительные дела! Похоже, зельице Алиши окончательно нарушило работу его мозга. Впрочем заступался он холодно, остранённо, как адвокат на суде.

— Дорх Ардер, — почти ласково проговорил Молан. — Вы же прекрасно должны знать женщин. С вашим-то опытом общения с ними… Не всегда их отказ это отказ. Часто это призыв к более решительным действиям.

О, и этот туда же!

— Я достаточно неплохо знаю женщин, чтобы понимать, что их отказ часто действительно отказ. И в отношении вас, дорх Гард, лиэса Эйлин показала это неоднократно и красноречиво.

За его словами последовал тихий смешок — похоже Уэна. Как хорошо, что сейчас я не видела его лица, иначе расцарапала бы, ей богу!

— Что вас так развеселило, лэс Мактал? — одёрнул его Двэйн. — Думаю, нелишним будет упомянуть, что о вас Эйлин отзывалась тоже весьма и весьма… неоднозначно. Со своей стороны, я не могу не признать вашего профессионализма. А с другой… Склонен доверять личному впечатлению девушки, когда она высказывается о вас неприязненно.

— О, это всё показная гордость семейства О’Кин, могу вас уверить! — усмехнулся Мактал. — Они никогда не признают своих ошибок. И будут настаивать на них до конца, чтобы не уронить лицо. К тому же я могу признать честно — столь древней фамилии я не ровня… Однако не перестаю надеяться, что иные мои качества со временем смогут уверить милую Эйлин в серьёзности моих намерений.

— Смею заметить, в отличие от вас, имею личный договор с главой семейства о том, что обе сестры О’Кин станут моими леотами, — вновь завёл свою пластинку Кадан.

«Они такие упорные, — заметил Гугл, прислушиваясь к их разговору тоже. — Я всерьёз опасаюсь за твою безопасность. А всех претендентов, простите, не поджаришь. Это будет подозрительно. Жаль».

— Как для духа ты очень кровожаден, — я покосилась на него и почесала пальцем пернатую шею.

«Каждому по заслугам. Я далеко не со всеми такой, Есенька».

— Признаюсь, лэсы, вы ставите меня в нетипичную ситуацию. Я решал многие вопросы, но никогда — матримониальные. Это странно, не находите? — чуть повысил голос Двэйн, и я снова прислушалась. Что-то в его интонациях заставляло замереть от волнения. — Однако раз на меня свалилась такая обязанность, напомню, что в настоящее время я, в некотором роде, отвечаю за сестёр О’Кин, а в особенности за Эйлин. Потому как она моя помощница. И ученица.

— Ученица?! — Уэн Мактал даже поперхнулся. — Я мало понимаю в человеческой магии, дорх Ардер… Но разве для обучения не нужно обладать активными умениями?

— Поверьте, умения Эйлин активнее вас. Гораздо.

— И всё же… — тон Уэна заледенел. — Считаю, что её обязательства перед вами не умаляют моего права претендовать…

И тут дверь приёмной открылась. Лёгкий порыв сквозняка качнул юбку и спугнул Гугла — на всякий случай, хоть его по-прежнему никто не видел.

— Дорх Ардер не занят? — густой голос Бэйва Уалтара заставил меня отшатнуться от слухового окна.

Я метнулась к столу и едва не уронила кресло, неловко на него налетев. Мысли о том, что пора бы вмешаться в решение собственной судьбы, пока мужчины не превратили её в руины, прервалась. Зато внимание мгновенно переключилось на внушительного темноволосого нейтрала.

Кажется, он был слегка раздражён тренировкой, выглядел разгорячённым, но ничуть не усталым. Отголоски его магии, использованной во время обучения, ещё не стихли и касались меня лёгким покалыванием. Гуляющий по приёмной сквозняк, который возник вместе с появлением Бэйва, не торопился успокаиваться. Как я успела выяснить, он воздушник, как и Шерк. Только гораздо более сильный. Несравненно.

— Он очень занят, — проговорила я, оценивающим взглядом меряя фигуру мага.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ А что? Он красив, впечатляющ и положения весьма высокого, что могло бы заткнуть рты многим мужчинам, мнящим о себе слишком много… Да и нрава, кажется, довольно лёгкого, и если найти подход…