— Если вы гарантируете мне безопасность…

— Ага, — довольно выдал Двэйн, разворачиваясь ко мне. — Значит, вы всё же лгунья. Это огорчает. Я, знаете ли, одинаково надеялся, что ошибся насчёт вас. И что не ошибся. Что ж… Ваш договор о работе я посмотрел. Перепишите его начисто — я подпишу. Затем подготовьте приглашения для гостей — и выходите во двор. Для первой тренировки.

Я попыталась прочистить горло, где от волнения встал липкий комок, но только как-то по-птичьи пискнула.

— Хорошо.

И пока я занималась рутинной писаниной, выводя чёткие и красивые буквы на гербовых листах, претемнейший удалился тренировать своих подмастерий. Присоединиться мне удалось лишь незадолго до обеда. И я как раз успела на показательную порку… Ой, то есть чудную и детальную препарацию воздушника Шерка.

В очередной раз с головы до ног окатив Арро Снорка его же стихией, дорх Ардер переключился на скучающе гоняющего палую листву ученика. Девушку он, похоже, решил оставить на сладкое — и она пока вполне спокойно тренировалась под началом Бэйва.

— Сколько я наблюдаю за вами, лэс Шерк, замечаю, что обучены вы гораздо лучше вашего высокородного товарища, — удивительно благосклонно заметил тёмный. — Поэтому сегодня у меня для вас будет чуть более сложное задание.

Он отошёл ближе к краю плаца — а заодно и ко мне. Я подавила желание посторониться, памятуя о вчерашнем «ассистировании».

— Я готов! — с энтузиазмом потёр руки воздушник.

Двэйн прищурился — и я сразу заподозрила неладное. Как пить дать, тут кроется какая-то подлянка.

— Попробуйте остановить моего савира.

О! О-о! Это даже хуже, чем я успела подумать!

— Что?! — только и успел вопросить Шерк, как тёмный обратился уже знакомым мне соколом.

«Пресветлые шишки! — воскликнул Гугл, который смиренно молчал всё утро. — Даже я испугался».

Чего уж говорить об учениках, которые наверняка савиров сроду в глаза не видели. В очередной раз все онемели. А огромная сумрачная птица, уплотнившись, кинулась на Шерка, выставив вперёд огромные острые когти.

Тот, конечно, упустил момент, призвал воздушную волну чуть позже, чем нужно. На крыльях сокола только перья трепыхнулись. Не успевший сформироваться вихрь едва качнул его в сторону. Почти незаметно. Савир накрыл мага собой, и показалось, как антиматерия, просто уничтожит его. Одно мгновение. Второе. Третье… Девушка-маг всхлипнула и что-то тихо спросила у Бэйва.

Но понемногу сумрачный дым развеялся — и всем присутствующим открылась довольно забавная картина застывшего в защитной позе Шерка. Кажется только что он рьяно размахивал руками. Воздушник ещё пару раз моргнул и наконец понял, что всё закончилось. К сожалению, полным его провалом.

А Двэйн, который материализовался за его спиной, только поправил рукава рубашки.

— Нет, всё же для таких испытаний вы слабоваты, — протянул разочарованно.

Он степенно пошёл через площадку, явно собираясь вовлечь меня в активную тренировку. И тут, не дойдя буквально пару шагов, покачнулся. Его кожа мгновенно побледнела, а глаза залила чернота.

«Еся! — ухнул Гугл. — Что-то как-то нездорово он выглядит…»

Я неосознанно бросилась навстречу — претемнейшему явно плохо! Остальные ещё ничего не заметили, занятые собственными неудачами. Но когда я добежала до Двэйна и протянула руку, чтобы поддержать его — поймала только рассыпавшуюся чернильным мраком пустоту.

Эй! Куда?

Я завертелась на месте, шаря вокруг руками, не зная, что и думать. Это что — насовсем? Он развоплотился, расщепился на атомы, провалился в другое измерение? Что теперь делать?! Нет, я согласна была на то, чтобы претемнейший для профилактики завышенного самомнения слегка помаялся бы животом. Но вот такого никак не ожидала!

«Всё же надо было предупредить его о тех эманациях чар, которые исходили от его леоты», — вздохнул Гугл.

Он обелетел место пропажи Двэйна и озадаченно ухнул, усевшись на ограду плаца.

— Что «ухх»? Скажи лучше, что делать!

Вся наша возня заняла едва ли секунд пятнадцать.

И едва я повернулась к Бэйву, который был занят разговором с подмастерьями, чтобы позвать на помощь, как на меня словно бы гора упала. А на самом деле — внушительное горячее и будоражаще мужское тело. Правда, удручающе безвольное и не способное стоять на своих двоих. Оно-то и свалило меня с ног так резко, что я даже испугаться не успела.

Только рухнула на площадку, больно отбив себе филей, и замерла, потому что ноги оказались прижаты к земле тяжеленным Двэйном Ардером. Со стороны то, как он приник щекой к моим бёдрам, наверное, выглядело крайне страстно. Я дёрнулась для порядка, хоть и понимала, что это бесполезно. Намертво. И эту тушу попробуй сдвинь!

Но он хотя бы материализовался обратно — и уже это радовало.

— Лэс Бэйв! — крикнула я, привлекая к себе внимание остальных.

Они обернулись и пооткрывали рты, как Щелкунчики, готовые трескать орехи.

— Что случилось? — маг кинулся к нам. — Это вы его так ушатали?! Когда, Хаос вас побери?

Интересно, как он себе это представляет? Нет, возможно в теории я и могла, но…

— Нет, конечно! С ним что-то случилось, — пояснила я, с помощью Бэйва выбираясь из-под пылко уткнувшегося в мои колени дорха Ардера. — Он сначала пропал, а потом снова появился. И придавил меня. У тёмных магов что, кости из металла? Такая тяжесть…

«Ушатали его ночью, и не мы», — сварливо прокомментировал Гугл, наблюдая за нашей вознёй со своего места.

Наконец меня освободили, лэс Уалтар перевернул друга на спину и склонился над ним. А тот вяло заворочался, ещё не открывая глаз.

— Так! Обо всём, что вы сейчас тут увидели, — с угрозой проговорил наставник, обращаясь ко всем разом, — никому ни слова. Поняли?

Подмастерья рьяно закивали, переглядываясь и пожимая плечами на безмолвные вопросы друг друга.

— Надеюсь, это не я виноват, — пробубнил Шерк.

— Куда тебе, — хмыкнул лэс Уалтар. — Не зазнавайся.

— Его нужно к лекарю! — я помогла ему поставить Двэйна на ноги.

Тот уже почти пришёл в себя и даже мог держаться, но его взгляд был ещё слишком затуманен.

— Вряд ли лекарь тут поможет, — покачал головой Бэйв. — Но давайте отведём. Лишним не будет. А вы… — он глянул на учеников, — все по своим комнатам и прижали хвосты, пока я не разрешу выходить!

Похоже, он всё же опасался сплетен.

«Что-то странное, Есенька, — проговорил Гугл, следуя за нами. — Один из савиров тёмного как будто побледнел. Я вижу его хуже остальных».

— Значит, дело в нём?

«Скорей всего. Тёмные крепко связаны со своими обликами. И когда что-то происходит с одним из них, носителю тоже плохо. Вот только причину ослабления савира я не пойму. Ну не зелье же тому виной. Такого не может быть, тут совсем иные материи».