– Так намного лучше, – с облегчением вздохнул Лютер.

– Ты обещал рассказать, что нужно сделать, чтобы попасть в вашу гильдию. И почему не следует вступать к «Золотым грифонам».

– А что, я так и не рассказал? – удивился Лютер, пытаясь вспомнить вечер, но всё было как в тумане.

– Ты рассказал о колодце, своих намерениях взойти на вершину поднебесной арены, а после прилёг отдохнуть в тарелке. Ещё что-то бормотал про Элизабет, но я не уверен.

– Простите, я редко пью. Не знаю, что на меня нашло. Я, наверное, вам много хлопот доставил.

– Ничего, сил, чтобы носить по ступеням взрослых мужиков, у меня хватает. Ну, так что с гильдиями?

– В городе, да и вообще в Зимних садах их всего две. Стальной кулак и Золотой Грифон. Я, как вы уже знаете, состою в Стальном кулаке. Основная цель этой гильдии – помощь людям и борьба со злом. Не только с монстрами, но и с людьми. Наш глава, Кристофер Олдрак, капитан в отставке, тесно сотрудничает с властями. Помогает им противостоять тёмной гильдии, ловить убийц и предотвращать распространение зелья опыта, о котором вам довелось узнать вчера. Он хороший и очень сильный мужик. Жаль только руку потерял на войне. Король скелетов отсёк её в бою проклятым клинком. Теперь ни зельем, ни заклинанием её уже не отрастишь. Вот он и осел в нашем городке. Что касается вступительного испытания, тут всё просто. Нужно продержаться две минуты против защитника Громилы Филиппа. Он сильный, но новичков жалует, просто отсеивает тех, кто может погибнуть на задании. Конечно, наша гильдия тоже сражается с монстрами, иногда посещает излом времени, но в основном мы помогаем обычным горожанам. Дело это не прибыльное, зато благородное.

– А что насчёт Золотого Грифона?

– Да нечего вам там делать. Их глава, как и члены гильдии, ещё те заносчивые мерзавцы. У них одни деньги на уме. Чтобы к ним вступить, нужно внести вклад в двадцать тысяч алов. Представляете, какой там контингент? Все разодеты с иголочки, броня и оружие от лучших мастеров. Берутся лишь за самые дорого оплачиваемые задания. Да, признаю. Они нас раза в три сильнее, а если забыть о Кристофере Олдраке, так и во все пять, но ещё раз повторяю, они мерзавцы. Конечно, у них дюжина чародеев, а у нас всего три. И в излом времени они ходят чуть ли не каждый месяц.

– Знаешь, где раздобыть двадцать тысяч алов?

– Вы, вы что, хотите вступить к ним?!

– Ты сам сказал, что они куда сильнее и успешнее. Ходят в излом времени, покупают снаряжение у лучших мастеров.

– Да нет же, вы не так поняли. Если им это будет выгодно, они вас подставят. Находиться среди них – это всё равно, что быть придворным Короля, где постоянно назревают интриги и заговоры. Сегодня вы для них лучший друг, а завтра – корм для монстров. Я слышал, как они отправились в излом времени и, чтобы спасти свои шкуры, дали боссу растерзать новичка.

– Здравое решение. Так ты не ответил на вопрос, где взять двадцать тысяч.

– Нигде, это очень большая сумма. Я, чтобы заработать такую сумму и купить редкое копьё, копил три года.

– Тогда воспользуемся тем, что есть. Ты знаешь, на что способен Громила Филипп? Какие у него способности, оружие?

– Он известный авантюрист, поэтому его способности ни для кого не секрет. Как любой уважающий себя защитник, он овладел вторым уровнем «Провокации», «Правосудием защитника», «Яростью защитника». Кажется, ещё навыком «С ноги!», «Братскими узами» и «Стремительным рывком». Точно, недавно он овладел «Стремительным рывком», чтобы быстро приходить союзникам на помощь.

– Вот тебе очередной урок. Знания – это сила. Зная, на что способен противник, ты всегда сможешь уйти от его атак или заманить в ловушку. А теперь давай проверим, насколько хороши твои знания. Расскажи мне о каждой способности Филиппа в мельчайших подробностях.

– Это дело нехитрое. Защитники – распространённое и очень востребованное направление. Им чаще всего поручают сопровождение и защиту важных персон, ведь они способны не только отвлечь врага на себя, но и выдержать любой удар. «Провокация» – довольно грубая, но полезная способность. Защитник метает в цель камень, наносит ей урон и вынуждает атаковать именно его…

После того, как Лютер рассказал Нибору всё, что знал о защитнике Филиппе, они отправились в гильдию. Это оказалось двухэтажное невзрачное здание, ограждённое низкой каменной стеной. Над дверью висело полотно с вышитой латной перчаткой. Уже на входе в здание Нибор заметил, как таращатся на Лютера авантюристы. Один столкнулся с ним в дверном проёме и вместо того, чтобы пропустить, выпихнул на улицу.

– Подвинься! – произнёс одетый в кольчугу мужик, за спиной которого был старый арбалет. – Встал тут, понимаешь, на проходе, словно это его дом!

Внутри Лютера приветствовали всё те же недружелюбные лица. Один мужик даже досадно ругнулся и выложил другому кошель с монетами. Видимо, они поспорили, что златовласый сын Барона не вернётся с задания живым. Нибор изучил внимательным взглядом просторный зал. Здание гильдии не сильно отличалось от трактира. Сидя за длинными деревянными столами, Авантюристы изучали карты, обсуждали стратегию против сильного монстра, хвастали новым обмундированием или просто выпивали. Последнее они делали чаще всего. Под одним из столов, у ног худощавого мужчины, растянулся на полу шестипалый ящер. Среди авантюристов питомцы не были чем-то из ряда вон выходящим. У другого на плече сидела птица, перья которой искрились маленькими молниями, третьему натирал ботинки зелёный гоблин. Взгляд Нибора остановился на стойке у стены, за которой принимала и раздавала задания красивая женщина. Её звали Флора. Несмотря на то, что она проводила большую часть досуга у доски объявлений, у неё был 17-й уровень. У девушки был необычайный цвет волос. У корней чёрные, как ночь, а у кончиков алые, как пламя. Глаза тёмные, с очаровательным блеском. Чёрное платье с оголёнными плечами и реалистичным изображением молний подчеркивало изящные изгибы женского тела. В отличие от других членов гильдии, она встретила Лютера с улыбкой. От девушки Нибора отвлекла белая крылатая кошка, которая игриво бегала по шкафам у стены в попытке поймать жирную муху.

– Добрый день, Лютер, – прозвучал приятный голос Флоры. – Как ваши дела? Смотрю, повысили свой уровень и обзавелись другом.

– Да, – улыбнулся в ответ златовласый юноша. – Это мой учитель Нибор. Он бы хотел вступить в нашу гильдию и получить гербовую накидку.

Женщина перевела взгляд на высокого мужчину не сильно привлекательной внешности. Вроде мужик как мужик. Но черты лица, растрёпанные чёрные волосы