по колену, рукоятью меча в челюсть, острым лезвием по корпусу. Нибор сражался на пределе своих сил, но тело, которым он обладал, было слишком медлительным. Восемь секунд истекли, а у Андрона осталось ещё триста двадцать очков здоровья. Его катана покинула ножны и вернулась обратно. Блеснул свет. Удар пришёлся по плечу Нибора, и тот, утратив драгоценное здоровье, упал на колени. Скелет посмотрел на него пустыми глазницами, встал в стойку и отсёк голову, а после толкнул обезглавленное тело ногой.

* * *

Между самураем и Игрошкурыми рыками завязался бой. Андрон вновь убил редкого с аурой скорости и бросил в остальных колбу с ядовитым дымом.

– Уходим! – скомандовал Нибор.

– Почему? – спросил Лютер, но не стал задерживаться в столь опасном месте.

– Я рассчитал исход боя. При всём желании, сейчас нам его не одолеть.

– Уверены? У него на триста очков здоровья меньше, чем у огра, которого вы убили.

– Ещё раз тебе говорю, силу определяет не уровень или очки здоровья, а навыки. Андрон – потомственный охотник на монстров. Его атаки быстры и беспощадны.

Нибор и Люций покинули руины собора и по главной дороге отправились в столицу этих земель – город Патрий. Как и подобает миру игры, дорога была полна опасностей и приключений. На пути им встречались бандиты, голодные звери и чудовища. Большинство из них Нибор предавал земле, а от кого-то, например, от «Проклятой Невесты» – нежити 15-го уровня, им приходилось уносить ноги. Своим воплем труп девушки призывал целую армию скелетов, с которыми были неспособны совладать герои без навыков, наносящих урон по площади. До высоких каменных стен, которые окружали город Патрий, добрались за два дня. За это время Нибор достиг желанного 10-го уровня и надел кольцо, дающее +200 к очкам здоровья.

Благодаря большому запасу здоровья и пересчёту характеристик, круг тварей, с которыми он мог совладать, существенно расширился. Кроме того, с десятым уровнем в меню персонажа появился новый раздел: «Подвиги и Достижения». В нём были описаны разнообразные действия, которые должен выполнить персонаж для получения особой награды. Достижения, как и сами награды, были самыми разнообразными: убить тысячу ядовитых пауков, убить дракона, упасть с большой высоты и не разбиться, нырнуть на глубину в тысячу футов, собрать комплект алого рыцаря и так далее. Наградами служили золото, опыт, улучшения обмундирования, но что самое важное – за некоторые из них давали осколки душ. На данный момент Нибор мало что мог выполнить из перечисленного, но он всерьёз вознамерился получить каждую из наград.

Нибор начал делиться с юношей опытом и попутно обучать его сражаться, благодаря чему Лютер достиг 12-го уровня.

– Сделай шаг влево, – поучал Нибор, размахивая мечом. – Теперь вправо. Пригнись! – его меч просвистел над головой Лютера. – Видишь? Простое движение, а не навык, спасло тебе жизнь. Научишься правильно двигаться, и сможешь побеждать врагов, превосходящих тебя по характеристикам. Однако сильно зарываться не стоит. Если твой меч, то есть дубина, – сам себя поправил Нибор, – не может пробиться через броню и ранить противника, то беги, не задумываясь.

У городских ворот их встретила стража. Из-за сбежавших недавно из крепости Геры заключённых служители закона проверяли каждого встречного. Нибор и Лютер не стали исключением.

– Так, так. Кто тут у нас? – стражник в кольчужных доспехах и с мечом на кожаном поясе косо посмотрел на путников. – Принц-полукровка и подозрительно похожий на преступника мужик. Зачем прибыли в Патрий?

– Ясное дело, зачем, – удивился такому вопросу Лютер. – В гильдию за заданием. Да и живу я здесь.

– Ты-то понятно, а этот? Гильдейской накидки на нём нет, и смотрит так, словно хочет вцепиться мне в глотку. У тебя какие-то проблемы?

– Никаких проблем, – сухо ответил Нибор. – А взгляд такой, потому что устал с дороги. Пропусти, а? В долгу не останемся. Может, пяток алов решит нашу проблему?

– Пятьдесят, – стражник протянул ладонь. – Показывайте, что у вас в инвентаре, и можете быть свободны.

Нибор отдал золото и через настройки персонажа открыл инвентарь. Лицо стражника тут же изменилось.

– Проблемка у нас, – стражник кивком подозвал остальных. – Придётся вам пройти с нами в башню.

– Это ещё зачем? – возмутился Лютер. – Неужто отец взялся за старое? Передайте ему, что я верен своей клятве и с пути авантюриста не сойду.

– Барон тут ни при чём, – заверил стражник. – Это приказ госпожи Элизабет Фейтл. Сейчас она заправляет городом и каждым мечом гвардейца, – стражник вернул Нибору деньги. – Не охота мне закончить жизнь на виселице. Сдавайте оружие и следуйте за мной.

Нибору стало неспокойно. «Неужели по инвентарю они поняли, что я бывший заключённый?» – размышлял он, взглядом оценивая стражников. Все 20-го уровня, в хороших кольчугих. Лезть на них или просто пытаться сбежать опасно, он уже просчитал все варианты. Единственное правильное решение – сдаться. Через пять минут Нибор и Лютер сидели на скамье, прикованные цепями к дубовому столу.

За дверью раздался звон металла, тяжелые шаги. Нибор предположил, что женские, и не ошибся. Допрашивать их пришла сама капитан Элизабет Фейтл. Нибор сразу узнал её по крестообразному шраму над правой бровью и выбритым по бокам розовым волосам. Своими доспехами, что переливались на дневном свете из окна, тяжёлым цепом и щитом, она источала невероятную силу. Казалось, один её удар не только убьёт, но и заставит мучиться после смерти. Следом за капитаном, в комнату башни вошла Агата Солер. Её Нибор тоже узнал, именно она видела его у реки. Хорошо, что лицо было скрыто тканью. С последней их встречи её уровень поднялся до одиннадцатого. Элизабет Фейтл опёрла щит о стол, цеп положила перед собой и села в кресло. Её строгий взгляд коснулся его и словно обжёг кожу.

«Она такая же, как и Торгос, – подумал Нибор. – Шутить не станет, сразу убьёт».

– Агата, прикрой дверь, – приказала Элизабет.

Девушка захлопнула дверь и, вооружившись боевым двуручным молотом, встала у стены, на случай, если кому-то из подозреваемых захочется оскорбить госпожу.

– Знаете, почему вы здесь? – спросила Элизабет. Её голос звучал одновременно как обвинение и приговор.

«Перешли дорогу на красный свет?» – мысленно огрызнулся Нибор.

– Нам ничего не объяснили, – ответил Лютер, – но мы уверены, это какая-то ошибка. Я сын Барона и член гильдии Стальной кулак. У меня нет проблем с законами.

– Я наслышана о том, кто ты такой, – перебила его Элизабет. – Меня интересует другое. Зачем вы принесли в город один из ингредиентов для зелья опыта?

Лицо Лютера побледнело, он явно что-то знал.

– Мы подняли свой уровень собственными силами, – нервничая, выпалил он. – К этой дряни мы никакого отношения не имеем.

– Может быть, ты и не имеешь, а