— Или ты тихо пойдешь со мной, или я сломаю тебе руку и выбью зубы о барную стойку. — В этот момент мы как раз подошли к ней. — Посмотрим, скольких ментов ты сможешь после этого соблазнить.

— Я ничего не понимаю, — пролепетала она.

— Сейчас поймешь. Я сделаю все так быстро, что никто ничего не заметит. И даже праздник не будет испорчен.

— Что вам вообще нужно? Что происходит? — Она снова сделала слабую попытку вырваться.

— А давайте пройдем вон туда, — подоспевший Илья кивнул на дверь подсобного помещения. — Вы арестованы, — заявил капитан, когда мы оказались внутри.

— Что? Права не имеете.

— Как раз имею. Позвольте представиться, Илья Никоненко, капитан полиции. Вы обвиняетесь в систематических попытках отравления Норы Новицкой. Ваши сегодняшние действия это подтверждают.

Пока Илья говорил, один из оперативников защелкивал на руках Аси наручники.

— Бутылочку с остатками яда надо изъять, — подсказала я. — В правом кармане.

— Женя, по-хорошему сюда нужно вызвать следственную группу с криминалистами, — негромко сказал Илья, отведя меня в сторону.

— Нельзя. Ее необходимо отконвоировать в СИЗО тихо и незаметно. Вдруг за вечеринкой сейчас следят сообщники? Или те, кого я не знаю, присутствуют в зале, среди гостей? Мы не можем позволить себе спугнуть их.

— На всякий случай у служебного входа дежурят два моих опера — на легковушке без маркировок. Так что все сделаем. Но мне не терпится скорее начать допрос.

— Успеешь, — усмехнулась я.

— Да, конечно.

— Кстати, и клиенту лучше немного дозреть. Разбирайся здесь тихо и быстро, вы все будете еще нужны мне сегодня. Ты так точно до позднего вечера.

— Ладно.

Я вернулась в зал. Как я и надеялась, практически никто из гостей не заметил этого инцидента. Только Игорь стоял около жены и держал руки на ее плечах, словно защищал. Увидев меня, он наклонился, что-то шепнул Норе и пошел в мою сторону с сердитым выражением лица.

— Женя, что, черт побери, происходит?

— Ничего, уже все в порядке, — лучезарно улыбнулась я. — Отдыхай, ухаживай за женой. Опасность, которая все это время угрожала жизни Норы, успешно устранена. Преступница арестована и направляется в следственный изолятор.

— Ася попыталась подсыпать яд Норе? Сейчас? Черт! Ты знала, что все так будет? — Он схватил меня за локоть.

— Во-первых, сбавь тон, гостей всполошишь. А во-вторых, конечно, не знала. Но очень на это надеялась.

— Моя жена могла серьезно пострадать! Она могла погибнуть!

— Маловероятно. До сих пор Ася использовала небольшие дозы яда. И потом, я держала ситуацию под контролем.

— В тебе есть вообще хоть что-то человеческое? Ты же могла не успеть!

— Обижаешь, у нас все точно рассчитано, — хмыкнула я.

— Вот смотрю в твое лицо — ни один мускул не дернулся, даже не покраснела! Как так можно?

— Так я тренируюсь, — мило улыбнулась я. — Меня страховали трое полицейских, так что кончай истерить. Лучше иди попроси прощения у дочери за грубость.

— Так ты специально?.. Ну ты даешь!

— Дорогие гости, похоже, нам пора за стол! — громко объявила Нина Сергеевна.

За столом царила атмосфера, обычная для подобных мероприятий. Гости пили, закусывали, болтали с ближайшими соседями. Тосты звучали один за другим. Каждый хотел сказать что-то доброе о виновнице торжества и пожелать ей всего наилучшего.

Я устроилась поближе к Нине Сергеевне и продолжала внимательно следить за всем происходящим. Нужно ждать еще одного нападения. Вероятно, преступники дождутся ночи или хотя бы позднего вечера. Скажем, удобное место для засады — парковка около ресторана. Юбилярша будет уходить одной из последних, проводив остальных гостей. Подойдет и дом Нины Сергеевны, около подъезда там как раз есть плохо освещенный пятачок. Да и сам подъезд вполне подойдет, если иметь некоторую ловкость, организовать засаду там довольно легко. Лично я устроила бы нападение прямо в квартире, предварительно убедившись, что все ее обитатели крепко спят. Это позволило бы избежать ненужных жертв и случайных свидетелей. Но, разумеется, я не знаю, что там у преступников на уме. Значит, нужно просто не терять бдительности и быть готовой ко всему. Увы, даже я не ожидала того, что произойдет дальше.

Веселье постепенно шло на убыль, прием близился к концу. Правда, еще никто не уходил, но гости окончательно разделились на группы. Часть продолжала танцевать, кто-то болтал, сидя за столом. Несколько женщин облюбовали пуфики вдоль стены. В группе мужчин ближе к бару вели разговоры, разумеется, о политике. Некоторые вышли на улицу проветриться и покурить.

— Игорь, может, будем домой собираться? — услышала я негромкий голос Норы. — Русику давно пора спать.

— Завтра выходной, отоспится. Ему очень весело здесь в компании девчонок.

Нора недовольно скривилась.

— Дорогая, ты же хорошо себя чувствуешь и не хочешь пропустить торжественный вынос торта? Знала бы ты, как мать тщательно его выбирала.

— Что-то я Асю давно не вижу. Не знаешь, где она?

— Здесь где-то бродит. Столько народу, со всеми знакомыми хочется пообщаться.

Игорь, наклонившись ближе, что-то еще говорил жене, но я уже отошла. Пожалуй, стоит немного осмотреться, еще здание снаружи проверить. И пора сворачивать мероприятие. Нужно сказать Нине Сергеевне, чтобы поторопились с тортом. Обычно после подачи десерта гости начинают потихоньку расходиться.

С этой мыслью я двинулась в сторону Нины Сергеевны, сидящей за столом в компании трех кумушек-болтушек.

Они вошли в зал ресторана в тот момент, когда я успела достаточно близко подойти к юбилярше. Нас разделяла всего пара метров. Трое в темной одежде с масками на лицах. У одного в руках был автомат, у двух других пистолеты «ТТ». Подвыпившие гости сначала их даже не заметили. Автоматчик что-то прокричал и дал короткую очередь по полкам бара и потолку. Чтобы освободить руки, он забросил ремень на шею. Музыканты прекратили играть и подняли руки вверх. Бандит заорал, перекрикивая хор голосов и женский визг, раздавшиеся за автоматной очередью и звоном стекла.

— Внимание, дамы и господа! Всем немедленно на пол и не двигаться! Дамы дружно снимают свои украшения и кладут в эти сумки. — Автоматчик потряс мешком с завязочкой, извлеченным из кармана, похожим на те, в которые упаковывают дорогую обувь, прежде чем класть в коробку.

В воцарившейся тишине с грохотом обвалилась полка бара. Кто-то из женщин взвизгнул.

— Молчать, я сказал! — рявкнул автоматчик. — Дамы снимают драгоценности, кавалеры достают бумажники. Тихо и быстро, никто не пострадает. Начнем с вас, — указал автоматчик дулом на Нину Сергеевну. — Подайте всем пример, снимайте гарнитур.