— Это, может, действительно дороговато. Но, поверьте, Женя, ритуал очень сложный и грозит практику, исполняющему его, серьезными проблемами со здоровьем. Если что-то пойдет не так — даже смертью! Только сложность вашего случая придала мне смелость просить такую сумму.

На самом деле, думаю, Зара с ходу оценила мой костюм, привезенный год назад из Милана, туфли и сумочку производства известной итальянской фирмы и меховую жилетку, которую я небрежно сбросила с плеч, входя в офис. Вот что — в сочетании с непомерной жаждой наживы — придало аферистке смелость.

— Сумма, конечно, не маленькая, — с готовностью кивнула я, — и при себе у меня нет таких денег. Но проблема не в этом. Я ведь могу прийти завтра? Или через пару дней?

— Конечно, только сильно не затягивайте. Действовать нужно чем скорее, тем лучше.

— Это понятно. Но вы, Зара, тоже поймите мои опасения. Я человек в городе чужой, знакомых здесь нет. А деньги за услуги вы просите солидные. Может, у вас есть какая-то книга отзывов? — старательно изображала я полную дуру. — Или, может, вы ведете статистику успешных ритуалов.

— Что вы, Женя. Некоторые люди даже признаться не готовы, что ходили к гадалке, не то что отзывы писать. Здесь же не ресторан.

— Тогда, может быть, вы сами приведете несколько удачных примеров? Из последних дел. Разумеется, не называя имен.

Зара ненадолго задумалась, видимо, взвешивала риски. Перспектива получить круглую сумму, разумеется, победила.

— Ладно. Только без имен!

— Конечно. — Мое «конечно» могло обмануть только кретина. Но Зара, не заметив момент, когда я перехватила инициативу, уже начала отчет.

— Месяц назад молодая женщина приходила, просила помощи со свекровью, ссорятся они сильно…

За полтора часа я ознакомилась практически со всей клиентской базой гадалки и без труда выудила из калейдоскопа историй две ничем не примечательные на первый взгляд. Сначала к ней пришла симпатичная женщина с редким восточным именем. Рассказала историю о сиротке, которую жестоко притесняют в доме отца, и попросила привести пример из обширной практики Зары, который поможет убедить сиротку обратиться за помощью к гадалке. Та рассказала уже известную мне байку о бычьем сердце, которое нужно пробивать и закапывать. Клиентка, довольная, отбыла, а через пару недель пришла та самая сиротка за помощью. Гадалка предложила ей разные варианты, но девочка выбрала ритуал, который поспособствует ссорам, а в итоге разводу между отцом и мачехой. Зара все провела, юная клиентка звонила, сказала, что спрятала мешочки, как было велено. Как развивались события далее, Зара пока не знает, что и неудивительно, ведь заговоры работают очень медленно.

В общем и целом я осталась довольна визитом. Гадалка, конечно, аферистка, но никакой не сообщник отравления. Похоже, коварная Ася использовала ее втемную. А вот ценным свидетелем Зара является. Правда, косвенным, но это тоже сойдет. Словом, обещая при расставании ей скорую встречу, я была абсолютно искренна.

Спохватившись, Зара попыталась выяснить, где я взяла ее номер, если в городе никого не знаю.

— На днях по делам бежала мимо ДК, — с готовностью пояснила я. — Там есть вывеска с перечнем контор и телефонами, вот мне в глаза и бросился номер ваш. И знаете, Зара, когда со мной случилась эта истерика на почве Генкиной холодности, номер вспомнился сам собой.

— Значит, вас, Женя, ко мне привела сама судьба.

— Я тоже так думаю, — и я почти не лукавила.

* * *

По зрелом размышлении можно считать мое расследование законченным. Я выполнила задачу, поставленную Ниной Сергеевной, узнала, что случилось в семье Новицких, и выяснила, из-за чего Игорь сердился на дочь. Еще доказала, что девочка практически ни в чем не виновата, и провела беседу с отцом, которая поможет членам семьи сделать первые шаги к примирению. Параллельно спасла жизнь Норы и выяснила, кто хотел ее отравить. А еще разоблачила готовящуюся кражу драгоценностей.

Но праздновать победу было рано. Еще необходимо обезопасить клиентов. А как это сделать, не отступая от буквы закона? Правильно, арестовать виновников и отправить на долгие годы в тюрьму. Но эти преступники терпеливо вынашивали планы, долго готовились и не совершили практически ни одной ошибки. При всех усилиях доказательств у меня — кот наплакал.

Значит, остается один выход — взять их с поличным, а для этого устроить хорошо продуманную провокацию. Почему Фролов до сих пор не предпринял активных действий по похищению драгоценностей? Правильно, он не знает, где они находятся. Но можно ведь и подсказать. Грабить банк Фрол со товарищи, конечно же, не станут, на этот раз мне достались достаточно умные противники. А вот к ограблению квартиры Фролова можно подтолкнуть. Подготовиться, грамотно и осторожно запустить в стан врага ложную информацию. При известной ловкости, может, даже получится спровоцировать вместе с Фроловым и Асю. А что, подтолкнуть отравительницу к решительным действиям. Ведь что является залогом хорошей провокации? Главное — выяснить, что нужно противнику, найти правильный рычаг воздействия, расставить ловушки и вовремя нажать на рычаг. Ася хочет заполучить прекрасные турмалины, мечтает избавиться от сестры и свалить вину на Риту. Замечательно! Значит, она не упустит возможность, если уж она плывет прямо в руки.

Я набросала предварительный план действий. Конечно, в нем было продумано далеко не все. Но это, пожалуй, к лучшему. Любой, пусть самый гениальный план никогда не заменит старого доброго экспромта.

Для начала я приехала на работу к Нине Сергеевне, чтобы пообщаться в ее кабинете. Коротко обрисовала сложившуюся ситуацию. Накануне вечером с мамой созванивался Игорь, так что она была посвящена в подробности плана по спасению Норы. Знала, что невестке намного лучше, что Игорь больше не сердится на дочь. И хотя наша операция прошла без сбоев, Нина Сергеевна понимала, что до благополучного завершения истории довольно далеко. Моя клиентка обоснованно опасалась, что преступники умудрятся уйти от наказания, затаятся и смогут причинить вред в дальнейшем. Например, спустя много лет, когда эта история позабудется.

— Нина Сергеевна, у меня к вам есть предложение.

— Какое, Женечка?

— Давайте арестуем преступников и отправим их пожить несколько лет в суровом крае в заведении за колючей проволокой.

— Я бы очень этого хотела. Страх за родных терзает днем и ночью. Еще хорошо, что с Норой все обошлось и с детьми ничего страшного не приключилось! Вдруг этой ненормальной Асе пришла бы в голову идея от внуков моих избавиться?

— Она расчетливая женщина и понимает, что подобное было бы невозможно выдать за случайность или происки колдуний. Но изолировать Асю необходимо, она по-прежнему очень опасна. Давайте отправим преступников в тюрьму.

— Но, Женя, разве проделать такое возможно? Да, мы знаем о них многое, но не ты ли убеждала, что таких доказательств для суда недостаточно?

— Все верно. А мы добудем доказательства и арестуем с поличным и Асю, и Фролова. Но мне нужна ваша помощь. И вероятно, это будет стоить недешево.