— Я готова, — решительно выпрямилась женщина, — помогать и выделить необходимые средства.

— Хорошо. Нужно устроить грандиозный прием. Не просто вечеринку, а настоящее торжество, достойное гостей, вечерних туалетов и изысканных драгоценностей. В хорошем ресторане. И обязательно придумать солидный повод.

— Что ты подразумеваешь под хорошим рестораном?

— Подойдет любой приличный с просторным залом.

— Поняла, хорошо. А вот с поводом тебе повезло, Женя.

— Правда? — обрадовалась я.

— Через полтора месяца у меня юбилей. Дату называть не стану, я дама кокетливая. Скажу только, что она круглая, так что планировать праздник я начала давно. Ресторан «Русь» твоим требованиям вполне отвечает. Продумано меню, список гостей, даже приглашения купила уже. Дату можно перенести, я не верю в дурацкие приметы. Только нужно придумать правдоподобный повод, ведь все гости день моего рождения, разумеется, знают.

— Отлично. А повод готов. Игорь собирается отправить Риту в закрытое учебное заведение в Швейцарии. Девочка в чем-то провинилась. Сын сердит, сильно торопится, не хочет ничего и никого слушать. А вы желаете, чтобы внучка присутствовала на торжестве, поэтому решили перенести дату праздника.

— Как? Правда, что ли?

— Нет, конечно. Это первая причина, по которой переносится праздник. Запомните хорошенько. Всем знакомым вы должны представить причину номер два. Формулировка более корректная: Игорю удалось устроить Риту в престижное учебное заведение в Швейцарии, но там очень строгие правила заезда, поэтому нужно отправляться немедленно.

— По мне, обе эти версии похожи, — тряхнула головой Нина Сергеевна.

— Не скажите. Внимательное ухо отфильтрует подтекст.

— Какой?

— Риту удаляют из семьи. Надолго, если не навсегда.

— Женя, но это может бросить тень на репутацию внучки.

— Так нужно для ее полного оправдания и обеспечения безопасности для всех членов вашей семьи. Вторую версию должны услышать все. Первую вы сделаете достоянием только родных и парочки ваших самых болтливых подруг. Узнать это они должны не от вас, подойдет любая бойкая кумушка или сотрудница. Справитесь?

— Ты хочешь, чтобы Ася подумала, что Рита скоро уезжает?

— Не просто подумала, а успела услышать хотя бы из двух разных источников. Ася должна поверить, что Рита скоро уедет за границу и ей будет не на кого свалить вину. Ведь в мистическую порчу способны поверить далеко не все.

— Ты хочешь, чтобы Ася рискнула…

— …подсыпать в еду или питье Норы хорошую порцию яда. Ведь на вашем юбилее Рита и Нора встретятся впервые за три недели. Чем не повод добить ненавистную мачеху, которая все еще жива? Ася клюнет обязательно, если мы разыграем все правильно.

— Думаешь?

— Конечно. Она ведь Игоря тоже хорошо знает?

— Наверное.

— Значит, понимает, что Игорь спустил на тормозах историю с Ритой только потому, что она его дочь. Иначе со всем этим давно разбиралась бы полиция.

— Это точно.

— Допустим, Рита уехала, и спустя какое-то время Нора умирает. Игорь станет настаивать на расследовании и поисках виновного. Он же не поверит в проклятие, да и вы можете вмешаться. Нет, Ася не упустит шанс, который мы ей любезно предоставляем, — отравить Нору и выйти сухой из воды.

— Хорошо, давай попробуем.

— Это еще не все. На торжество по случаю юбилея вы должны надеть гарнитур из турмалинов.

— Такая дата, без сомнения, повод украсить себя самыми изысканными вещами из коллекции. Но, Женя, разве это разумно? Мы же знаем, что преступники покушались на мои турмалины. Я буду нервничать! И держать гарнитур в доме даже короткое время очень опасно. Сейфа в моей квартире, как ты помнишь, действительно нет.

— Зато есть я, что гораздо лучше сейфа. Любой сейф можно взломать. Не беспокойтесь, я сумею защитить вас от неожиданностей и на вечеринке, и в квартире. Да и долго гарнитур в доме не пробудет. Можно взять его из банка накануне праздника, а утром после юбилея положить обратно.

— Ладно, как скажешь, — нерешительно уступила она.

Нина Сергеевна, не теряя времени, приступила к воплощению нашего плана в жизнь. Самым сложным было не переусердствовать с утечкой информации. Но, похоже, она правильно поняла свою задачу. Кроме всего прочего оставались организационные трудности. Затягивать с воплощением в жизнь моей идеи никак нельзя, слишком велик риск спугнуть преступников. Значит, нужно буквально за пару дней заказать ресторан, пригласить гостей, подобрать вечерний туалет для виновницы торжества. Нина Сергеевна заверила, что прекрасно со всем этим справится, тем более что половина работы уже позади.

Я не стала сообщать ей, что собираюсь расставить две ловушки вместо одной. Как ни цинично это прозвучит, первой приманкой был отъезд Риты, второй, разумеется, турмалины. Моя клиентка и так напугана происшествиями в семье и попыткой ограбить квартиру. Вдруг начнет слишком сильно нервничать, привлечет к себе лишнее внимание? Лучше пусть пребывает в неведении, а я сумею защитить ее и ее имущество.

Но это была далеко не вся подготовка. Мне необходимо, чтобы в стан врагов просочилась еще кое-какая информация. Сначала я планировала использовать для этой цели Андрея и вызвала его на встречу. Но, поразмыслив, я поняла, что слишком хорошая осведомленность информатора, который раньше особо ценных сведений не поставлял, может насторожить Фролова. Слухи необходимо правильно отфильтровать, и поступить они должны из разных источников. Одним из них будет Андрюха, а другим сам Новицкий.

Не откладывая дела в долгий ящик, я достала сотовый и набрала Игоря.

— Женя, ты можешь объяснить, что происходит?

Разговор в забегаловке здорово сблизил нас, а блестяще проведенная операция по спасению Норы закрепила эффект, так что мы имели полное право перейти на «ты».

— Где именно происходит? — решила я уточнить.

— Ходят упорные слухи, что я собираюсь отправить Риту учиться за границу!

«Так быстро? — мысленно порадовалась я. — Отлично!» А вслух сказала:

— Разве ты бы поступил не так, если бы до сих пор верил в виновность дочери?

— А еще мать зачем-то вздумала приблизить празднование юбилея! И заявила, что ему быть буквально через два дня, в конце этой недели.

— Это отличная идея, не праздновать же без внучки.

— Так и думал, что это твоя работа, — сразу смягчился он. — Надо было сразу набрать. Помощь нужна?

— Спасибо. Как раз за этим и звоню.

— Говори.

— Не мог бы ты вскользь упомянуть при Асе, что юбилей этот немного не ко времени. Настроения нет, в бизнесе проблемы, нужно делами заниматься и срочно искать покупателя.