— Ну, ничего, мы с ней, когда все это закончится, вдвоем отметим. Съездим куда-нибудь.

— Это будет здорово, — механически произнесла я. Как раз в это время Игорь принялся кружить жену в танце, то держа ее за талию на вытянутых руках, то подхватив под колени и прижав к груди.

На самом деле я заранее запретила тете Миле принимать приглашение. Присутствие родного человека будет меня отвлекать от выполнения основной задачи. Я не могу себе позволить прокол, слишком многое поставлено на карту.

Ася появилась двадцать минут назад. Она пришла одна и старательно изображала скромницу в стильном, но достаточно закрытом костюме, с робкими манерами и взглядом, опущенным в пол.

Я поискала среди гостей соратников, разумеется, в штатском. Илья, имеющий опыт подобных операций, держался очень неплохо. Он говорил что-то приятное симпатичной молодой женщине и с озорным видом стрелял по сторонам глазами. Один оперативник, тараща глаза, подпирал стену с бокалом шампанского в руке и забывал периодически делать вид, что отпивает из него. Другой уселся за барную стойку и, развернувшись, довольно бесцеремонно разглядывал гостей. И это лучшие, ведь сама отбирала. Ладно, честь начальству не отдают, уже хорошо. Видно, что парни здесь чувствуют себя не в своей тарелке, но на них никто не обращает особого внимания. Мало ли почему могут волноваться неуверенные в себе молодые люди? Может, их пугает перспектива приглашения на танец?

Я не подавала виду. Но нервы были натянуты, как струны.

— Пожалуй, немного пройдусь, — кивнула я Нине Сергеевне.

Она как раз принимала поздравления от импозантного старичка в дорогом костюме, с интересной сединой на висках и даже не слышала моих слов. Старичок сказал какой-то комплимент и приложился к ручке. Нина Сергеевна зарделась.

Только настоящая женщина может получать столько удовольствия от приема, похоже, начисто забыв, с какой целью он был устроен. И мило краснеть, услышав комплимент от приятеля, несмотря на солидную юбилейную дату.

Сама я крайне редко краснею. Тетя Мила уверяет, это потому, что у меня совершенно нет совести, а вместо кожи давно наросло что-то вроде брони, как у носорога. А я думаю, что это природное умение владеть собой, хорошо развитое с помощью тренировок.

Как это обычно бывает на таких приемах, гости постоянно перемещались и разговаривали. Желающие потанцевать вышли на специальный танцпол, устроенный ближе к музыкантам. Главное — не упускать из виду Нору и Асю ни на секунду. Сейчас они были в разных уголках зала. Ася ничего не пила и не слишком охотно принимала ухаживания какого-то молодого человека, судя по всему, отказывалась от его настойчивых предложений потанцевать. Нора, сидя в инвалидном кресле, разговаривала с двумя дамами постарше и нервно поправляла складки на подоле платья. Игорь, который не оставлял жену с самого начала вечера, примкнул к группке мужчин и обсуждал с ними какую-то тему.

Скоро наступит тот момент, когда гости рассядутся по своим местам. Ася с Норой, обнявшись при встрече, едва обменялись парой фраз и весь вечер находились вдали друг от друга. Чего же она ждет?

Неожиданно Ася, отделавшись от кавалера, пошла в направлении той группки, где была Нора. Я, улыбаясь и кивая совершенно незнакомым людям, подошла ближе — настолько, чтобы все слышать.

— …и умудрилась по дороге запнуться о ножку тумбочки. Упала, а она сверху, — донеслось до меня. Видимо, дамы расспрашивали Нору, как ей удалось получить травму.

— И что, сразу перелом?

— Трещина лодыжки, — опустила она глаза вниз, — гипс наложили.

— Конечно, это уже считается переломом. И как ты умудрилась так неловко, дорогая?

— Ой, одна моя приятельница неудачно встала с кровати, нога затекла, что ли. И сломала кость стопы, просто на ровном месте, — слышалось из Нориного окружения.

В этот момент к ним подошла Ася.

— Добрый вечер, — обратилась она ко всем. — Нам с тобой сегодня никак не поговорить, — улыбнулась сестре.

— Здравствуй, Асенька! Ты такая красавица.

— Спасибо.

— Смотрю, Гоша за тобой ухаживает? — многозначительно улыбнулась Нора.

— Тоже мне кавалер, привязался со своими танцами. Нора, как ты себя чувствуешь?

— Хорошо. Знаешь, намного лучше. Только здесь душновато.

— Сейчас попрошу кого-нибудь из персонала окно открыть или дверь, чтобы проветрили, — с готовностью откликнулась Ася. — Дорогая, может, тебе принести воды или сока?

— Если можно, виноградный, спасибо. Официанты в основном алкоголь разносят, а я его не очень хорошо переношу, — виновато улыбнулась Нора.

— У тебя такая заботливая сестра, — начала одна из женщин.

Но я уже никого из них не слушала. Плавно переместилась по залу таким образом, чтобы подойти не очень близко к стойке, но видеть все, что происходит со стороны бармена. Встала очень удачно у задрапированного портьерами окна и делала вид, будто задумалась и смотрю на улицу. Ася подошла к стойке, перегнулась, что-то сказала бармену, видимо, отправила его окно открывать, а сама тем временем резво зашла за стойку. Налила в высокий стакан сок из пакета, оглянулась по сторонам, достала из правого кармана маленькую бутылочку темного цвета, быстро плеснула что-то из нее в стакан и положила бутылочку обратно в карман.

Пристально глядя на Илью, я поправила прядь волос и поставила бокал с шампанским на подоконник так резко, что у него зазвенела ножка. Ася неторопливо шла к Норе. Я, лавируя между гостями, двинула в их сторону, ускоряясь и следя за Асиными движениями. Мне нужно подойти после того, как Ася вручит сок Норе, не раньше, но до того, как та сделает глоток. Мой маневр заметил Игорь и заспешил к жене. Ох уж эти офицеры, с их инстинктами, он мне так все испортит!

— Подойди к папе, — быстро шепнула я на ухо Рите, проходя мимо нее.

— Папочка, посмотри, какое у меня красивое платье! — ринулась девочка к отцу наперерез. — И новая прическа.

— Да, очень, — сказал Игорь, едва глядя на дочь, но притормаживая. — Рита, давай не сейчас.

— Папа?

Не очень хорошо использовать ребенка, но Рита свою задачу выполнила. Игорь, замешкавшись, потерял несколько секунд, а я оказалась возле Норы в тот миг, когда она, улыбаясь, благодарила сестру за сок.

— Ой, осторожно, прольется! — Я выхватила стакан из рук ничего не понимающей Норы и передала его подоспевшему Илье. Другой рукой я уже схватила Асю под локоток: — Кажется, вы пиджак испачкали. Будет жалко, если пятно останется. Давайте помогу вам. — Я старательно оттесняла Асю в сторону.

— Девушка, какое пятно? Что вам нужно? — Ася возмутилась и попыталась вырваться, но я держала ее цепко.

Автоматически Ася продолжала двигаться туда, куда направляла ее я, хотя по-прежнему возмущалась и даже пыталась сопротивляться.

— Что вам нужно?