Саша кивнул.

Буфетчица быстро подала все, что было заказано, получила деньги.

— Ты в каком классе учишься? — спросила женщина, приступая к деловому разговору.

— В четвертом. Мне уже одиннадцатый год.

— Как тебя зовут? — поинтересовался мужчина.

— Саша.

— Давно на коньках катаешься?

— С шести лет. Папа в день рождения подарил, с тех пор и катаюсь.

— Ешь, — предложил мужчина, пододвигая мальчику тарелку. — Бери горчицу.

Мужчина и женщина тоже придвинули к себе сосиски. Однако прежде чем начать есть, мужчина сказал:

— Так вот, Саша, для начала давай познакомимся. Мы с Маргаритой Сергеевной работаем на киностудии. Она ассистент режиссера, я — режиссер. Меня зовут Борис Лукич.

Саша нерасчетливо глотнул горчицы больше, чем следует, и поперхнулся.

— Ты видел картину «На всех парусах»? — спросил Борис Лукич.

— Ага, — откашливаясь, прошептал Саша. — Еще в прошлом году. Здорово там попугай с собакой разговаривает. Как вспомнишь, смех разбирает.

Мальчик с любопытством смотрел на Бориса Лукича. Он первый раз видел кинорежиссера. Интересно было поговорить с таким человеком.

Борис Лукич налил себе пива, отхлебнул, затянулся сигаретой.

— А картину «Птица Феникс»?

— Тоже ваша? — удивился Саша.

— Моя.

— Эту мы с папой в «Художественном» смотрели. Похлеще первой будет, честное слово. Я все картины смотрю, только больше по телевизору. В кино не пускают, говорят, уроки надо делать, нечего зря шляться.

— А ты хотел бы сниматься в кино? — осторожно спросила Маргарита Сергеевна.

Вопрос был настолько неожиданный, что Саша перестал жевать.

— Еще бы! Кто от этого откажется? Только я не умею.

— А мы научим, если подойдешь на роль, — успокоил Борис Лукич.

Саше не верилось, что ему всерьез предложили сниматься в кино. Видно, шутят.

— Как же можно научиться? — недоумевал он.

— Наверное, ты и арифметики не знал, пока не пошел в школу и не научился? — спросил режиссер. — Правда?

— Этому все научаются, — неуверенно произнес Саша. — Что тут особенного?

— У нас, конечно, посложнее, но все-таки можно сообразить, если есть способности. Не боги горшки обжигают. Слышал такую поговорку?

Борис Лукич поднял стакан с янтарным пенистым пивом и, не торопясь, выпил все до дна.

— Так как ты смотришь на наше предложение?

— Я-то что? — пожал плечами Саша. — Я постараюсь.

— Кое-что ты уже умеешь, — продолжал Борис Лукич. — Отлично катаешься на коньках. В данном случае это для нас почти самое главное. И если подойдешь по другим данным, возьмем на главную роль.

— Почему же не подойду? — обиделся Саша. — Если сомневаетесь, зачем приглашаете?

— У нас, брат, не так все просто. Ты сам увидишь, когда познакомишься со сценарием. Фильм будет называться «Кто не боится молний». Один из героев — мальчик, такой вот, как ты: забияка и сорванец, а главное — отличный конькобежец, этакий талант, самородок.

— Это я смогу, — заверил Саша.

— Я и сам убедился, какой ты фигурист. Вот и Маргарита Сергеевна видит. Она-то тебя и нашла, она умеет выбирать артистов. На этот счет у нее собачий нюх.

Маргарита Сергеевна с укоризной взглянула на Бориса Лукича.

— Ну при чем тут «собачий нюх»?

— Извините. Привычка, — буркнул режиссер, обнимая Сашу за плечи. — Ну какой же ты молодец!

Маргарита Сергеевна дружелюбно улыбнулась, заглядывая Саше в лицо.

— Ты нам очень понравился, Саша, — шепнула она мальчику. — Борис Лукич редко хвалит.

От волнения Саша раскраснелся.

Борис Лукич деловито вырвал из записной книжки листок, написал несколько слов и подал Саше.

— Вот тебе адрес нашей киностудии. Запомни, я буду ждать тебя завтра в десять утра. Приходи с мамой или папой. Снимем тебя на кинопленку, посмотрим, что получится.

— Папа в командировке, — сообщил Саша. — С мамой можно прийти?

— С мамой так с мамой. Только обязательно приходи, мы будем ждать.

Первые препятствия

Домой Саша вернулся поздно.

Размахивая тяжелым портфелем, быстро поднялся по лестнице на шестой этаж, несколько раз нетерпеливо нажал кнопку звонка.

Дверь открыла Сашина мать — Лидия Васильевна. На сияющую улыбку сына она ответила строгим взглядом.

— Где ты шляешься, непутевый? Иди-ка в комнату, поговорим.

«Начинается!» — подумал Саша и стал раздеваться не спеша, лишь бы оттянуть неприятный разговор. Долго развязывал шнурки, искал домашние тапочки. Наконец вошел в комнату.

— Доставай-ка дневник, показывай, — приказала мать.

Саша неохотно вернулся за портфелем.

— Ну вот, обрадовал! — воскликнула Лидия Васильевна, заглянув в дневник. — Опять двойка, и опять я должна идти в школу, краснеть за тебя.

Саша молчал.

— До каких же пор это будет продолжаться?

— Ерунда! — дернул плечами Саша. — Чего шуметь из-за пустяка.

— Ишь какой умный! Целый день на катке пропадаешь, ногами вертишь, а уроков не делаешь. Вот и результат.

— Как же, не делаю, — буркнул Саша. — Пообедаю и за уроки сяду.

— За такое учение раньше без обеда оставляли.

Из кухни с полной тарелкой дымящихся щей вошла тетя Нюра.

— Не мучь ты его, дай ребенку отдохнуть, — остановила она сестру. — Небось с утра не ел, проголодался. Садись за стол.

Саша сел к столу, облегченно вздохнул. Кажется, кончился неприятный разговор, туча прошла.

— Руки помой, — подсказала мать. — Да хорошенько намыливай, а то после тебя полотенце черным делается.

Саша покорно сходил в ванную, трижды намылил руки розовым семейным мылом, сполоснул, подул на ладони и, боясь запачкать полотенце, вытер их о рубашку.

Сел к столу, запустил ложку в густые щи, с аппетитом принялся есть. Сразу успокоился, забыл про неприятности. Поиграл ногой с котенком, который вертелся около стола. Выловил в тарелке кусочек мяса, бросил на пол.

— Ешь, Васька, вкусно.

Бойко работал ложкой, а сам думал о том, как бы похвастаться, что его пригласили на киностудию. Теперь только заикнись