Я вскочила с кровати. Дрожащими руками пригладила стоящие дыбом волосы.

Вечером, повинуясь непонятной прихоти, я не стала раздеваться, поэтому на мне по-прежнему было платье. Внезапно вспомнилось, что и Раус снял с себя только рубашку.

— Куда он мог пойти? — спросила я в пустоту, ни к кому, в сущности, не адресуясь.

— Надо будить Дрегана, — проговорил Хорг. — Этот малец точно наделает бед. Элган наверняка напел ему что-нибудь сладкое про могущество, которое тот получит, если принесет жертву Неназываемому.

— Но зачем Элгану мой брат? — Я непонимающе всплеснула руками.

— Потому что это твой брат, — буркнул Хорг, особенно выделив одно слово. — И потому что ты симпатична Дрегану, пусть тот и не рискует пока признаться в этом даже себе. Я уже говорил, что эта парочка заклятые приятели. И Элган явно затеял собственную игру.

Я дослушивала Хорга уже на ходу. Метнулась к двери и широко распахнула ее. Замерла, прислушиваясь к тишине, царившей в замке.

— Сиди здесь, — посоветовал Хорг, вылетев во мрак коридора. — Я за Дреганом.

Угу, как же, так я и послушалась. Речь идет о моем брате!

И я нерешительно ступила во тьму, плескавшуюся за порогом. Благо, что магический шар, освещавший комнату, последовал за мной, послушно зависнув над плечом. Но его света хватало лишь на то, чтобы очертить вокруг меня крохотный пятачок, не более.

Ну что же, это лучше, чем ничего.

Но куда же идти?

Я посмотрела налево, затем направо. Коридор простирался в обе стороны. Темный и безмолвный. Никаких подсказок о том, где мне стоит искать Рауса.

Немного посомневавшись, я все же решила отправиться в сторону кабинета Дрегана. Почему-то меня не оставляло смутное подозрение, что если произойдет дурное, то именно здесь.

И моя догадка была вознаграждена. Когда я приблизилась к нужной двери, то увидела тонкую полосу света, падающую на пол из комнаты. А еще услышала приглушенный разговор, ведущийся внутри.

Беседа велась слишком тихо, поэтому до меня долетали лишь отдельные, не связанные друг с другом слова. Набравшись решимости, я подкралась ближе и прильнула к стене, вся обратившись в слух.

— Вы гарантируете мне, что все пройдет должным образом? — услышала я голос брата.

— Мальчик мой, гарантии в это деле бесполезны, — лениво отозвался Элган. — Тьма сама выбирает, кого убить, а кого сделать своим избранником. Ты должен сам выбрать. Если все пройдет должным образом, то ты станешь великим колдуном. Прославишься в веках. А если нет… Ну, все зависит от тебя.

Я от волнения прикусила нижнюю губу до солоноватого привкуса. Раус, не глупи, откажись! Зачем тебе рисковать жизнью? В этом нет никакой надобности!

— В каком смысле — все зависит от меня? — тонко поинтересовался Раус, и я буквально почувствовала, какая дрожь волнения бьет его в этот момент.

— В прямом, — Элган неприятно хохотнул. — Никто не в силах предугадать исход сделки с Неназываемым. Но знатоки сходятся во мнении: все зависит от самого человека. Надо с честью пройти испытание. И тогда ты получишь все. Многие прославленные маги погибали. Многие юнцы, едва познавшие силу искусства невидимого, выживали и приумножали свои способности. Я понятия не имею, что тебя ждет. Дреган мог бы рассказать, но, как я понимаю, ты не желаешь к нему обращаться за помощью.

— Не желаю, — сухо обронил Раус. Замолчал.

Я поднесла руку ко рту и принялась нервно кусать костяшки.

Раус, дурак ты мой! Ну куда ты лезешь? Зачем тебе все это? Или мнимое могущество настолько затмило тебе взор?

— А зачем тебе это? — словно угадав мои мысли, спросил Элган. — Неужели тебе плохо живется сейчас?

— Я не хочу остаток жизни провести в деревне, — честно ответил Раус. — Я хочу прославиться. Хочу, чтобы мое имя упоминали с дрожью и трепетом уважения. Хочу быть одним из немногих, кто вырвался из нищеты и вознесся над остальными.

— И тебя не пугает цена, которую тебе придется заплатить за это? — вкрадчиво поинтересовался Элган.

— Нет, — прямо ответил Раус. — Я смотрю на Дрегана. Он жив. Он не обезумел от жажды убийств. Он обычный человек. Благороднее, чем многие из тех, кого я знаю. Если он смог, то почему я не смогу?

Так, Раус точно сошел с ума. Надо бы мне на правах старшей сестры настучать ему по глупой, ничего не понимающей голове.

И я принялась озираться в поисках хоть какого-нибудь орудия. Здравый смысл подсказывал, что не стоит врываться в комнату абы как. Необходимо хоть как-то вооружиться. И надавать Элгану по первое число. Ибо нечего смущать неокрепшие умы несбыточными обещаниями.

Нет, я прекрасно помнила рассказ Хорга о том, чем обычно занимается тень короля. Но по непонятной причине верила в успех своей задумки. В конце концов, умудрилась ведь я ранее надеть на голову Элгану таз. И я не собираюсь вступать с ним в смертельный поединок. Просто хочу напугать негодяя. А там, глядишь, и Дреган на помощь придет.

В этот момент мой взгляд упал на палку с крестовиной, которую я использовала обычно как швабру. Ага, самое то. Как ворвусь, как замахнусь на Элгана! Нечего к моему брату со всякими непотребными предложениями приставать.

Хм, как-то пошловато прозвучало, ну да ладно.

И я скользнула к предполагаемому орудию поединка. Крепко схватила его правой рукой, затем опять прильнула к стене, прислушиваясь к беседе.

— Если я помогу тебе, то у меня возникнут проблемы, — продолжал Элган. — Дреган вряд ли обрадуется моему вмешательству во все эти дела.

— Ты боишься его? — прямо спросил брат.

Я услышала, как кто-то со свистом втянул в себя воздух. По всей видимости, Элгана всерьез возмутило подобное предположение.

— Я никого не боюсь, — ответил блондин после недолгой паузы. — Но любая услуга должна быть оплачена. Что я получу взамен?

Я зло скрипнула зубами. Нет, вот ведь негодяй! Он сам же подкинул Раусу эту сумасбродную идею по поводу сделки с Неназываемым. А теперь еще и требует от него каких-то вознаграждений.

— А что ты хочешь? — вопросом на вопрос ответил Раус.

— Преданность, — без паузы сказал Элган. — Ты должен присягнуть мне на преданность. Безграничную и безоговорочную.

— Я не понимаю, что это значит, — после краткой паузы признался Раус. — Я буду…

— Что тут непонятного? — жестко прервал его Элган. — Ты должен отречься от семьи. От родных. От друзей. Я буду твоим господином. Если я прикажу тебе убить сестру или отца — ты это сделаешь. Сразу же и не задавая никаких лишних вопросов. Уяснил?

Я приоткрыла рот в немом возмущении. Вот же… Нехороший человек! Но куда больше меня интересовало то, что ответит ему Раус на это предложение. Неужели он согласится? Да, как выяснилось, отцы у нас разные, но мать-то одна. И мы всегда были вместе. Сообща прикрывали друг друга от гнева родителей при детских шалостях. Нет, я просто не верю, что Раус пойдет на это!