— О, стало быть, роль защитника прелестной и наивной до глупости девицы пришлась тебе по вкусу. — Элган как-то мерзко ухмыльнулся, после чего предложил совершенно обыденным тоном: — Ну что же, есть еще один способ решить твои проблемы. Переспи с ней — и всего делов-то.

Я приглушенно ахнула и прижала к пылающим щекам ладони, пытаясь хоть немного умерить свой гнев.

— Да как вы… — начала было срывающимся от негодования голосом.

Элган, не глядя на меня, прищелкнул пальцами — и я мгновенно онемела. Пару раз раскрыла рот, силясь выдавить из себя хоть слово, но из горла вылетало лишь какое-то невнятное шипение.

— Не мешай, деточка, — ласково посоветовал мне Элган. — Твоя задача сейчас: стоять и играть роль мебели. А мебель не вмешивается в разговоры.

Я захлопнула рот и угрюмо посмотрела на Дрегана. Неужели он и сейчас не придет мне на помощь?

— Прости, Лютик, — негромко сказал он. — Полагаю, тебе лучше выйти.

— Э нет, — Элган отрицательно замотал головой. — Пусть остается. Дреган, девочка же там с ума от любопытства сойдет. Нельзя быть таким жестоким.

— Лютик, в любом случае можешь не волноваться, — постарался успокоить меня чернокнижник, прежде хмуро посмотрев на довольно скалящегося блондина. — Ничего подобного не будет. Абсолютно точно.

Хм… Какие-то двоякие чувства на самом деле. Казалось бы, я должна восхититься благородством Дрегана. Но где-то в глубине души я почувствовала легкий укол досады.

Неужели я ему действительно ни капельки не нравлюсь?

— Но почему? — искренне изумился Элган. — Не понимаю, что тебя смущает. Девица симпатичная, фигурка неплохая. Глупенькая, правда, но оно и к лучшему. Я вообще считаю, что женщинам ум не нужен и даже опасен. Слишком много о себе воображать начинают. К тому же она влюблена в тебя. То есть о насилии речи не идет. Все пройдет по взаимному согласию. Организуешь романтический вечер при свечах и с вином. Начнешь с легких поцелуев. Затем переместитесь в спальню. Разденешь ее, ласками доведешь до нужного состояния. И дефлорируешь на радость и удовольствие обоим.

К концу этой тирады я стояла красная, как переспелый помидор. Пожалуй, Дреган прав. Лучше бы мне уйти.

И я даже попыталась это сделать, но вдруг осознала, что не могу пошевелить и пальцем. Странное оцепенение овладело всем моим телом.

— Я ведь сказал: не рыпайся, деточка. — Элган подарил мне чарующую улыбку, доказав тем самым, что именно он и является причиной моей странной неподвижности. Но тут же посерьезнел, уставившись на мрачного Дрегана. Спросил: — Разве тебе не нравится подобное развитие событий? Женщины у тебя давно не было. Развлечешься. Потом, когда девчонка тебе наскучит дашь ей хорошие отступные. В чем в чем, а в скупости тебя обвинить нельзя. Как, впрочем, и в излишней жестокости к слабому полу. Для вас обоих это будет одно из приятных и пикантных приключений, о которых так сладко вспоминать на склоне лет.

— Элган, уймись, — бросил Дреган.

— И в то же время ты убьешь двух нетопырей одним осиновым колом, так сказать, — словно не услышал его Элган, продолжая расписывать все плюсы своего более чем сомнительного плана. — Отныне присутствие девушки в твоем замке ни у кого не вызовет ненужных опасений и опасных вопросов. Король наверняка успокоится и уже не будет требовать твоего немедленного возвращения ко двору. Подумает, что не стоит мешать своему верному соратнику восстанавливать душевное равновесие в женских объятиях.

— Элган! — чуть повысил голос Дреган, и блондин все-таки замолчал. А чернокнижник с тяжелым вздохом продолжил: — Я уже сказал тебе, что не планирую делать из Лютика свою любовницу.

— Но почему? — Элган расстроенно всплеснул руками. — Я не понимаю. Почему ты так упрямишься? Или тебе на нее даже смотреть противно, что уж говорить о большем? Да вроде нет, я же чувствую, что ты к ней тоже с симпатией относишься.

От последней фразы пригорюнившаяся я встрепенулась. Ну хоть что-то приятное услышала за весь день.

— Вот поэтому я и не собираюсь принуждать Лютика к чему-либо, — сухо отрезал Дреган. — Она славная девушка и заслуживает мужчину лучшего, чем я.

— Угу, и где же она найдет его в этой глухомани? — скептически вопросил Элган. — Или прочишь ей в женихи какого-нибудь деревенского простофилю, который лишь хвосты коровам крутить умеет и понятия не имеет о том, как заставить женщину кричать от удовольствия?

Я уже устала смущаться и ужасаться всем тем пошлостям, что говорил Элган, поэтому теперь совершенно спокойно слушала все его измышления.

Элган разочарованно хмыкнул, покосившись на меня и не увидев должной реакции.

— Это не обсуждается, — тихо, но с нажимом проговорил Дреган. — И хватит. Элган, я действительно благодарен тебе за то, что ты сам вызвался проведать меня. Пожалуй, ты меньшее из всех зол. Но твой визит затягивается. Ты высказал все, что хотел. Я тебя услышал, но остаюсь при прежнем мнении. Полагаю, тебе самая пора возвращаться.

— Что, и ужином меня не накормят? — шутливо ужаснулся Элган. — К тому же моя лошадь, боюсь, еще не совсем отдохнула после дороги сюда…

— Твоя лошадь околела, — оборвал его Дреган. — Но я не сомневаюсь, что ты без особых проблем купишь себе новую в деревне. А куда скорее — заберешь так. Вряд ли кто осмелится тебе возражать.

— Но я бы не хотел пускаться в обратный путь на голодный желудок, — заупрямился Элган. — Дружище, прошу, не будь так жесток ко мне!

Дреган выразительно вздернул бровь, в упор глядя на блондина.

— Хорошо, я обещаю, что буду вести себя паинькой, — пообещал Элган. — Не стану больше донимать твою служанку и слова не скажу твоему ученику. И даже Хоргу не повыдергиваю его крылья, хотя обещал некогда. А завтра на рассвете покину твой замок и отправлюсь к королю с докладом.

Дреган задумчиво пожевал губами. Затем неопределенно пожал плечами и неохотно сказал:

— Ладно. Но учти — ты обещал!

— Ты не веришь моему слову? — нарочито возмутился Элган.

Дреган скривился так сильно, будто съел нечто кислое. И я вполне разделяла его эмоции.

Ох, сомневаюсь, что нас ждет приятный вечер! Этот блондин явно способен на любую гадость.

За ужином царила мрачная тишина. Отец, который, как оказалось, отлучался в деревню, чтобы закупить продукты, и по этой причине пропустил все основные события, с удивлением и опаской поглядывал на гостя, но от каких-либо вопросов воздерживался. По всей видимости, оценил хмурые выражения лиц остальных и решил не привлекать к себе лишнего и ненужного внимания.

Раус молча размазывал по тарелке картофельное пюре, политое вкуснейшим брусничным соусом. За весь ужин он едва притронулся к еде. И это было очень странно. Обычно мой брат не страдал отсутствием аппетита, и это еще мягко сказано.