— Ты невнимателен к моим словам. — Дреган укоризненно цокнул языком. — Я уже говорил тебе, что не намерен возвращаться. Королю придется искать себе нового чернокнижника. А я сыт по горло.

— Ты сошел с ума! — печально констатировал Элган. — Да как ты не поймешь, что еще месяц-другой — и тебе встанет поперек горла эта деревенская жизнь. Чем тут заниматься? С утра до вечера одно и то же. Дружище…

— Я уже сказал тебе, что не твой друг, — перебил его Дреган. — И довольно на этом. Мы идем по кругу. Это мой выбор, Элган. Мое решение. Королю придется смириться с ним, как и остальным.

Блондин покачал головой, явно оставшись при прежнем мнении. Но продолжать спор не стал. Лишь выразительно развел руками.

— А теперь я хочу, чтобы ты покинул замок, — отчеканил Дреган. — Немедленно. Пока не натворил еще что-нибудь. Как выяснилось, своего слова ты держать не можешь.

— Ну почему же? — не согласился с ним блондин. — Я обещал не донимать твою служанку, не искать новых разговоров с мальчишкой и не выдергивать крылья Хоргу. Крысеныш еще летает, мальчишка сам приперся ко мне, не мог же я его выгнать.

— А я, стало быть, сама попросила вас провести ритуал, — хмуро буркнула я.

— Но я же тебя при этом не донимал, — парировал Элган. — И заметь, это ты ворвалась сюда со шваброй наперевес. Тебе еще повезло, что я по тебе смертельными чарами не ударил.

— Это тебе повезло, — с нажимом проговорил Дреган. Мотнул головой, указав на дверь, и устало проговорил: — Поди прочь, Элган. Я не собираюсь терпеть тебя больше ни секунды.

— Подожди-ка, — внезапно заупрямился блондин. — А с чего мне быть уверенным, что ты действительно возьмешь сию прелестную и грязную на язык селянку в законные супруги? Я не услышал от нее ответа. Может, она вообще пошлет тебя в том же направлении, что и меня.

Дреган посмотрел на меня. Его губы тронула слабая усмешка, и он выжидающе вскинул бровь.

— Ну? — спросил он. — Лютик, ты станешь моей женой?

Наконец-то хоть что-то вопросительное прозвучало в его голосе! А то прям как-то даже не по себе было. Как-то не так я представляла себе предложение руки и сердца.

— А ты меня точно не убьешь? — на всякий случай опасливо поинтересовалась я.

— Нет, Лютик. — Дреган печально усмехнулся. — Ни в случае согласия, ни в случае отказа. Правда, в последнем случае, боюсь, тебе все-таки придется покинуть мой замок. Но я дам тебе достаточно денег, чтобы ты смогла без проблем устроиться на новом месте.

— Эта девица не умеет жить без проблем, — насмешливо фыркнул Хорг и слетел с плеча Дрегана. Опустился на пол рядом с моим братом, который больше не делал ни малейшей попытки подняться на ноги, лишь по-прежнему держался за голову обеими руками и ошалело взирал на все происходящее.

— Но я же не виновата! — возмутилась я, уловив в тоне зверька осуждение. — Оно само как-то всегда получается.

— Лютик, — терпеливо повторил Дреган, не позволяя разговору свернуть на тему моих постоянных злоключений. — Ты выйдешь за меня замуж?

— Прямо сегодня? — с непонятным испугом уточнила я.

Как-то все слишком стремительно развивается. Да, мне нравится Дреган, даже очень. Но в его ответных чувствах я сильно сомневалась. Влюбленный человек хочет постоянно быть рядом, выказывает свои эмоции если не словами, то жестами, взглядами, прикосновениями. А Дреган последние дни словно избегал меня.

И терзало меня смутное подозрение, что он еще не оправился после гибели Кияры. На редкость неприятно осознавать, что в моих объятиях он будет представлять другую.

Наверное, стоило отказаться. Но меня до ужаса пугала самостоятельная жизнь. Раус наверняка останется здесь. Отец тоже вряд ли последует за мной. Но самое главное: где-то в глубине души жила робкая надежда на то, что я все-таки нравлюсь Дрегану. Он ведь спас меня от Грега. И потом не раз выручал.

— Не будем торопиться. — Дреган покачал головой. — Но и затягивать особо с этим не стоит. Элгану потребуются примерно сутки, чтобы вернуться во дворец короля. Ну что же, назначим торжество на завтрашний вечер. И закроем вопрос с твоим проживанием в моем замке раз и навсегда.

Раус промычал что-то невразумительное. Даже Хорг удивленно присвистнул.

Завтрашний вечер? Весьма оригинально Дреган понимает выражение «не будем торопиться». Это же… Это же просто катастрофа!

— К-как? — запинаясь, переспросила я. — А гости? А платье? А торжество?

— Гостей с моей стороны не будет, — отрезал Дреган. — С твоей стороны… Ну, если вздумаешь пригласить мать, то проблемы я особой не вижу. Раус за пару часов спокойно обернется до соседней деревни и обратно. Платье, если тебе оно так уж важно, позаимствуешь из гардероба матери. Там точно что-нибудь подходящее найдешь. Со священником я все улажу. Хотя я имею полное право и лично провести брачный ритуал. Делов-то: обменяться клятвами и браслетами. Что насчет торжества… А что ты имеешь в виду, собственно? Я могу какой-нибудь фейерверк праздничный устроить. Главное, в деревне предупредить, чтобы не разбежались в перепуге по лесам.

— Как у тебя все просто! — не утерпев, вмешался Элган. — А первая брачная ночь? Полагаю, ты уверен, что с нею не возникнет никаких проблем.

Я с досадой почувствовала, как мое лицо заливает краска стыда. Нет, какой же невыносимый тип этот блондин! Нас же Раус слушает, мой брат!

Хотя, что скрывать очевидное, этот вопрос и меня занимал больше всех остальных. Неужели мы прямо вот так сразу ляжем в постель?

— Уверен, — все так же спокойно проговорил Дреган.

Раус опять замычал что-то невнятное. Заново схватился руками за голову, и я увидела, что и его уши начали ярко пламенеть.

Элган коротко ругнулся на незнакомом языке, явно недовольный тем, как легко и непринужденно Дреган отвечает на все вопросы. Повернулся ко мне и мрачно вскинул бровь.

— Ну? — буркнул он. — Ты принимаешь его предложение или нет? Определяйся скорее.

— Я даже не знаю, — перепуганно заблеяла я, все еще не в силах поверить тому, насколько стремительно развиваются события.

И вдруг решилась. Ай, да была не была! Элган прав: я вряд ли найду кого-нибудь лучше Дрегана в здешних краях. Конечно, возможно, потом я сильно пожалею о своем выборе. Но это же все равно не предугадать. Частенько свадьбы играют вообще по предварительному сговору родителей, и молодые впервые видят друг друга лишь во время ритуала. Поэтому какая, ко всем демонам, разница? По крайней мере, Дреган мне нравится. А то с моей удачей попался бы мне кривой да косой. Или мерзавец типа Грега.

— Да, — твердо сказала я, глядя в глаза Дрегану, которые уже вернулись к обычному цвету. — Согласна.

— Вот и славненько, — проговорил он, улыбнувшись.

— Ущипни меня, — слабо попросил Раус Хорга, который все так же сидел рядом с ним. — Мне кажется, я или сплю, или слишком сильно головой стукнулся.