Нет, как же нечестно в жизни происходит! Почему магам позволено так много? Я бы сейчас Дрегану по первое число наваляла! А он чарами начал пользоваться. Несправедливо!

— Лютик, угомонись, — попросил Дреган, прижимая меня к дивану всем весом своего тела. — Пожалуйста!

Я дернулась еще раз и затихла, осознав, что все равно ничего не могу поделать. Ладно, подожду, пока Дреган потеряет бдительность, и еще раз ему врежу!

— Прости меня, — серьезно продолжил Дреган. — Я не хотел тебя обидеть.

Я хмуро молчала. По-моему, это очень некрасиво: сделать предложение одной девушке, а продолжать любить при этом другую.

— Я буду откровенен с тобой, — произнес Дреган. — Я пока не знаю, какие чувства испытываю к тебе. Ты… Ты забавная. Очень милая и очаровательная в своей непосредственности. Кияра… — При звуках этого имени я невольно дернулась, и Дреган крепче сжал пальцы на моих запястьях, видимо, испугавшись, что драка возобновится. Мягко добавил: — Только не злись, а дай мне договорить. Кияра была совсем другой. Серьезная, в основном предпочитала рядом со мной молчать. Теперь-то я понимаю, что так происходило, вероятнее всего, из-за того, что она боялась выдать свои истинные эмоции. Ненароком показать мне свою нелюбовь. Но в своей ослепленности я не видел этого.

— Зачем ты хочешь на мне жениться, если не любишь? — не удержавшись, все-таки перебила я.

— Кажется, я сказал, что не уверен в своих чувствах, — с легкой иронией напомнил Дреган. — Лютик, ты мне нравишься. Очень нравишься. Когда Элган пытался убить тебя, то я готов был разорвать его голыми руками на месте. И плевать мне было на все те последствия, что принес бы мой поступок. Я сдержался лишь чудом.

— В случае с Киярой ты тоже так долго сомневался в своих чувствах? — вредно осведомилась я, не особо успокоенная его словами.

Дреган молчал так долго, что я вообще засомневалась, что ответ последует. На самом дне его спокойных глаз тлела грусть. И я вся внутренне сжалась, уже предчувствуя, что он скажет мне.

— Знаешь, теперь я уверен, что страсть слишком гибельная эмоция, — внезапно сорвалось с его уст печальное. — Тем более невзаимная. Она иссушает, убивает душу. Делает человека несчастным и больным в своей зависимости. Это как беспощадное пламя страшного лесного пожара, которое оставляет после себя лишь черное выжженное пепелище. А потом страсть все равно умирает. И забирает с собой большую часть твоего сердца. Нет, Лютик, мне хватило одной такой одержимости. Теперь мне нужна другая любовь. Спокойная, счастливая. Как ровный свет свечи, которая разгонит все мои ночные кошмары и согреет, исцелит душу.

— И ты думаешь, что я могу тебе ее дать? — скептически вопросила я.

— Зачем загадывать? — Дреган едва заметно пожал плечами. Вдруг отпустил мои руки и провел большим пальцем по моей щеке, тронул губы, затем прошептал: — По крайней мере, рядом с тобой я вновь научился улыбаться. Для меня это настоящее чудо.

— Но… — рискнула было я возразить.

Палец Дрегана сильнее прижался к моим губам, заставляя замолчать.

— Я клянусь тебе сердцем, остатками души и честным именем, что никогда в жизни не обижу тебя, Лютик, — произнес он. — Если ты так боишься первой брачной ночи, то не стоит. После свадебного ритуала я дам тебе столько времени, сколько потребуется. Я буду защищать тебя от всего мира до последней капли крови. Неважно, кто выступит против меня: хоть моя мать, хоть король, хоть сам Неназываемый. Просто будь рядом. Мне… Мне хорошо рядом с тобой.

Я сама не поняла, как такое случилось. Но вдруг мои руки скользнули к нему на плечи. Обвили их. И Дреган поцеловал меня. Легко, почти невесомо. Затем его губы стали настойчивее, тверже. Мое сердце колотилось где-то в пятках от избытка новых чувств.

— И где ваш умирающий? — вдруг прозвучало от порога.

Я пискнула от испуга и попыталась свалиться с дивана. Благо еще, что Дреган с легкостью пресек это.

— Эх, какую сцену испортили! — с досадой посетовал Хорг, о присутствии которого в комнате мы благополучно забыли.

— Что тут происходит? — удивленно-негодующе спросил отец, появляясь на пороге вслед за Ирель.

Я сдавленно хрюкнула и попыталась вновь свалиться с дивана. А вообще больше всего на свете я хотела забиться под него.

— Репетиция первой брачной ночи тут происходит, — фыркнул Хорг.

— Я тебе сейчас второе крыло сломаю, — внушительно предупредил его Дреган и наконец-то встал с меня.

Я тоже мгновенно слетела на пол.

— По-моему, ваш умирающий более чем доволен жизнью. — Ирель весело улыбнулась, явно не особо смущенная этой сценой.

А вот мой отец стоял весь красный и буквально булькал от негодования.

В довершение всех бед в комнату просочился Раус. Братцу хватило лишь взгляда, чтобы оценить обстановку. После чего он зафыркал от с трудом сдерживаемого смеха, украдкой подмигнул мне и заявил, обращаясь к отцу и Ирель:

— По-моему, нам стоит выйти. Очевидно, что Дреган больше не собирается в нижний мир.

— Ну уж нет, — воспротивилась знахарка. — Я зря, что ли, спросонья сюда ковыляла? И я вижу следы крови на полу. Явно стоит глянуть на его рану.

— Да я ему сейчас еще добавлю! — воинственно прокричал отец и двинулся в сторону Дрегана, на ходу засучивая рукава.

— Смею напомнить, что ваша дочь станет моей женой всего через пару часов, — торопливо проговорил Дреган, на всякий случай попятившись.

Хвала небесам, отец тут же остановился, видимо, осознав, что его желание навалять чернокнижнику мало того что опасно для него же, но и несколько смешно в свете скорого ритуала.

— Так, чем дальше — тем страньше, — пробормотала себе под нос Ирель. Посмотрела на меня и одобрительно добавила: — Лютик, а ты шустра. Ведь меньше месяца здесь прожила. Представляю, как отреагируют на это известие Грег и его семейка. Ух, прям не дождусь, так хочу им сообщить! — помолчала, расплывшись в предвкушающей улыбке, после чего уже строже распорядилась, обращаясь к Дрегану: — А теперь, молодой человек, ложитесь.

— Да ты сдурела, что ли? — опешив, вмешался отец. — Я категорически против! Пусть сначала свадьбу сыграют! А то знаю я этих знатных да богатых. Медом уши девицам зальют, все звезды с небес наобещают. Но как своего добьются — сразу в кусты.

— Вообще-то я хочу все-таки сделать то, ради чего меня сюда пригласили, — с достоинством парировала Ирель. — И осмотреть спину уважаемого Дрегана фон Кааса. Сердце подсказывает мне, что твоя дочь вряд ли обрадуется, лишившись жениха еще до ритуала.

— Да все со мной в порядке, — поморщившись, попытался убедить ее Дреган.

— Ложитесь, — тихо, но с нажимом повторила Ирель.

Дреган открыл было рот, желая продолжить спор. Но старуха так выразительно нахмурилась, что он закрыл его обратно. Пожал плечами и покорно повернулся к ней спиной.