Да, пожалуй, оно более чем подходит для ритуала. Все равно белых платьев в гардеробе я не заметила.

Я отошла к зеркалу. Приложила выбранный наряд к себе и невольно улыбнулась. Еще волосы распущу — и буду самой красивой невестой на свете!

— Ты действительно собираешься выйти замуж за Дрегана? — в этот момент подал голос Хорг, который отстранение наблюдал за мной.

— Да, — подтвердила я.

Взяла с туалетного столика гребень и принялась вдумчиво расплетать косу.

— И ты не боишься? — полюбопытствовал Хорг.

— И ты туда же. — Я недовольно фыркнула. — Почему я должна бояться? Дреган поклялся, что не причинит мне вреда.

— Разве я утверждаю, что ты должна бояться именно его? — Хорг невесело хохотнул. — Нет, прелестная селянка, я говорю о других. У Дрегана слишком много врагов и еще больше так называемых друзей, которые только и ждут удобного случая, чтобы вонзить ему кинжал в спину. И, увы, это не образное выражение.

Я промолчала, поскольку понятия не имела, что такое образное выражение.

— Элган абсолютно прав в одном, — продолжил Хорг. — Король вряд ли будет долго терпеть отсутствие при дворе Дрегана. Рано или поздно, но его величество призовет хозяина обратно на службу.

— И что? — Я легкомысленно пожала плечами. — Дреган сказал, что больше никогда не вернется к своим занятиям магией смерти.

— На Дрегане клеймо покорности, — парировал Хорг. — Ему придется выполнять приказы короля, хочет он того или нет.

— Что значит — клеймо покорности? — полюбопытствовала я, отложив в сторону гребень.

— То и значит. — Хорг завозился на кровати, силясь принять более удобное положение и при этом не потревожить раненое и перебинтованное крыло. — Дреган просто не может ослушаться короля. Конечно, его величество достаточно мудр для того, чтобы не доводить до крайних мер. Лояльно настроенный чернокнижник куда лучше мага, который вынужден подчиняться, а в душе лелеет надежду на освобождение. Но хозяин слишком упрям. Если Дреган пойдет на прямой конфликт, то король прибегнет к этому способу усмирения.

— Я ничего не понимаю в этом, — честно призналась я. — Это слишком сложно для меня.

— В том-то и дело, Лютик, — серьезно проговорил Хорг. — Ты сразу же потеряешься в интригах двора. Дреган, конечно, будет защищать тебя. В этом я совершенно не сомневаюсь. Но слишком много людей пожелают использовать тебя в своих целях. Ты будешь его самым уязвимым местом. Наивная, добрая и…

На этом месте он запнулся, не завершив фразу. Но это было и не нужно. Я и без того прекрасно поняла, что он хотел сказать.

Почему все считают меня глупой? Да, я многого не знаю. Но у меня просто не было возможности учиться. Зато я умею читать и писать, хотя многие мои подружки и это посчитали ненужным излишеством. И если Дреган пожелает, то я с удовольствием продолжу свое обучение.

— Ты пытаешься отговорить меня от свадьбы? — огрызнулась я. — Тогда займи очередь. Перед тобой целая толпа пыталась сделать то же самое.

— Нет, не пытаюсь, — возразил Хорг. — Просто описываю тебе все возможные пути развития ситуации. — Глубоко вздохнул и внезапно попросил: — Прости меня, Лютик. Ты мне правда очень нравишься.

— Простить? — Тревога царапнула мое сердце, и я нахмурилась. — За что именно простить?

— За то, что я сделаю сейчас, — обронил Хорг и вдруг рявкнул: — Шаршах, приди!

Шаршах?

Я приоткрыла рот, желая спросить, к кому он обращается. Но краем глаза уловила какое-то движение. Обернулась к зеркалу и обомлела.

Старинную бронзовую раму заполняла пасмурная хмарь. Непроглядный сумрак плескался в зеркале. И при виде этого мне стало очень и очень страшно.

— Что происходит?

О, как бы я хотела, чтобы мой вопрос прозвучал грозно и невозмутимо. Но вместо этого из горла вырвался какой-то писк полузадушенной мыши.

— Ты забавная, — услышала я напоследок. — И смешная. Но это не те качества, которые нужны избраннице правой руки короля.

После чего серое нечто схлестнулось над моей головой.

Нет, я не потеряла сознание. Я более чем ощущала реальность. Но никак не могла повлиять на происходящее.

Моего тела не было. Оно растворилось в волнах призрачного нечто, которое исходило от зеркала. Любая мысль давалась мне с определенным трудом, как будто сперва кто-то решал — надо ли мне позволять вообще раздумывать.

— Иди…

Этот голос был мне знаком. Я уже слышала его. В ту жуткую ночь, когда Раус чуть не погиб.

— Уходи из замка.

В голове сам собой возник план, как это осуществить. Незаметно спуститься по лестнице, нырнуть в кухню и выбраться через черный ход. Дреган наверняка в гостиной, но если проделать все достаточно тихо, то он не почувствует дурного и не остановит меня.

Глубоко в душе шевельнулось раздражение. Я не хотела повиноваться этой загадочной хмари, которая плескалась в зеркале! Я не хотела бежать невесть куда! Меня ждет Дреган, и Ирель вот-вот проведет ритуал…

— Иди.

В последнем слове было столько власти, что я пришла в себя лишь на лестнице. Впрочем, пришла ли? Мое тело по-прежнему не принадлежало мне. Я лишь чувствовала, как мои ноги действуют сами по себе. Я спускалась, стараясь, чтобы и ступенька не скрипнула под неосторожным шагом. Хотя на самом деле хотела кричать во все горло, лишь бы Дреган заметил меня.

Увы, это мне не удалось. Я вполне благополучно тихой незаметной мышкой выскользнула из замка через черный ход. И бодрой походкой отправилась к озеру. Предутренний сумрак быстро таял, восток нежно алел, предвещая скорый восход.

В этот момент влияние зеркальной твари немного ослабло. А возможно, помог свежий рассветный ветерок, который усердно дул мне прямо в лицо. Но способность соображать ко мне вернулась. Однако тело по-прежнему отказывалось служить мне.

Ладно, попытаемся немного порассуждать. А то даже обидно: почему меня все считают глупышкой, неспособной просчитать действия противника и на пару ходов.

Итак, Хорг предал Дрегана. Никак иначе его поступок охарактеризовать нельзя. Странно, мне казалось, что чернокнижник всецело доверяет своему питомцу. Хотя… Он часто обращался с ним более чем сурово. Но в момент неудавшегося ритуала Элгана Хорг выступил на стороне хозяина, хоть чуть и не погиб при этом. Неужели это было лишь для отвода глаз?

Я тихонько застонала, почувствовав, как заломило виски.

Ой, не по мне все эти сложные рассуждения. Хорг прав в одном: в интригах двора я сразу же потеряюсь.

Неужели я не пара Дрегану?

Чем дальше я удалялась от замка, тем слабее становился контроль неведомого Шаршаха над моим телом. Я перестала отвлекаться на всякие посторонние рассуждения, осознав, что рискую сломать себе все мозги, силясь понять резоны Хорга. Бежать! Главное для меня — бежать! Как только я вновь сумею почувствовать ноги и…