Хозяин дома принёс закуски и вновь удалился. Кенджи успел заметить в коридоре юную девушку.

– Дочь наводчика, – прошептал Аксель. – Лучше бы ей не попадаться на глаза боссу пока мы здесь.

– Среди нас новичок, – босс Бандзуйин незамедлительно начал речь, когда заметил перешептывания. Это было похоже на уверенность Тёбэя в том, что Кенджи не в силах больше ждать. – Но дело, которое есть для вас пятерых будет интересно ему, как никому иному.

– Хочу напомнить о конфиденциальности того, что мы обсуждаем. Информация не должна покинуть стен. Это не значит, что у меня будут секреты от кого-то из моих сыновей, – босс Бандзуйин Тёбэя мог подразумевать лишь четвёрку своих бывалых ребят, но, несмотря на это, Кенджи хотел верить, что и от него не утаят важных деталей.

– Я слышал много сплетен в эти дни, – Аксель небрежно отпил тёплого рисового вина. Его физиономия выражала отсутствие любви к местному напитку, но не собравшимся.

– Сплетни для попрошаек с нижних улиц. У нас есть информаторы, чтобы не полагаться на подобные источники, – ухмыльнулся Шиничи.

– По моему опыту, брат, сплетни, что доходят до меня не бывают столь уж провальными в своей правдивости, – Аксель хлебнул ещё раз, щурясь, на этот раз, демонстрируя связь своих слов с неприятным напитком. – Босс Тёбэя, не придется ли нам иметь дело с ведьмами, о которых слухи расползаются со скоростью мглы?

Глава «семьи» потёр бороду, хмыкнув:

– Эти слухи небеспочвенны.

Кенджи переполошился: «Не влез бы Джеро в это!»

– Технократы столкнулись с некоторыми протестами со стороны зелёных ботаников. Источником стали студенты, но не стоит думать, что молодёжь сама поднимает эти глупые вопросы. Кто-то мутит воду, – продолжил босс Бандзуйин Тёбэя, – вот только верить в то, ведьмы это или нет, пока, как минимум, неоправданно. Мы живём в Эбонхэбэне в миру и ладу с властью, и бывают времена, когда мы вынуждены сотрудничать. Но охотиться на каких-либо ведьм мы не будем, по крайней мере, пока.

Эта новость обрадовала Кенджи, но ему было по-прежнему интересно, что имел ввиду босс, когда заявил, что именно их новобранца заинтересует дело, как никого другого?

– Аксель, сын мой. Ты угадал одну вещь. В деле замешаны женщины, вернее одна. Её зовут… ну вы знаете.

Рику, братья и иностранец знают, но только не Кенджи.

– Странно получить такой заказ. Не вызовет ли это переполох?

– Может вызвать, но дело в новостях, которые пришли из Атертона. Один очень неприятный человек захватил город.

– Тогда причём здесь девчонка?

– Пока не знаем зачем, но знаем, что нужна. Поэтому ей безопаснее будет с нами. Сейчас инструкции таковы, когда прояснится что-то ещё, всё может в корне поменяться, – босс Бандзуйин Тёбэя обратился напрямую к Кенджи. – Интригуем и интригуем, да, парень? Не думаешь же ты, что отправишься куда-то, чтобы похитить девочку даже не зная её имени? Это твоя старая знакомая – Акико Мотидзуки, дочь гениального астронома.

Босс покинул гостиную, наткнувшись на любопытную дочь наводчика и, выругавшись, вышел за порог, судя по звукам.

– Дело прям тебя ждало, да Кенджи? – Аксель подмигнул.

– И что известно «семье» обо мне и Акико?

– Немногое. Она забрала у тебя игрушку когда-то, ещё в детстве. Это хорошо, значит часть твоей злости поможет в похищении, только глупостей делать не нужно. Акико нужна боссу живой.

– Боссу или кому-то ещё?

– Отец же сказал: мы часто сотрудничаем с руководством Эбонхэбэна. Безумец захватил Атертон, его интересует дочь астронома. Пока его люди не пришли за малышкой, придем мы, – разъяснил Рику.

– Она не малышка. И кто просил босса сделать это?

– Тэссю Ямаока, уважаемый мэр и хранитель Эбонхэбэна, – сухо ответил Шиничи.

– И как мы будем действовать?

– Ночью залезем через балкон, вставим Акико кляп в рот, свяжем, наденем мешок на голову и доставим сюда, – Аксель словно издевался, но что-то подсказывало Кенджи, что так они и решили поступить.

«Идиотский план», – но был ли выход у молодого, стремящегося войти в криминальную «семью», парня?

Практически каждый из нас где-то слышал, что ночь темна и полна ужасов. А что к ним отнести? Убийцу, притаившегося в тени, грабителя в подворотне, женщину, подвергшуюся насилию, детей, засыпающих с пустыми желудками? А может лютый холод, который в присутствии паровых выбросов фабрик становится нестерпимым для бездомных даже в летнюю ночь? Ночь может быть полна ужасов несправедливости, которые перманентно бродят вокруг да около, не обязательно видеть эти фантомы коррупционных деяний, чтобы быть уверенным в их существовании. Аксель вот шутил всё на собрании о ведьмах, стало быть их нужно бояться, или наоборот Богиню, которая покарает за прижизненные грехи. Взгляд есть возможность устремить в космос, туда, где даже звёзды не появляются на небосклоне, вспомнить трактаты безумцев и увериться, что страшная и неведомая внеземная жизнь грозит своими клешнями из космической бездны.

Или ночь темна и полна ужасов, которые пятерка преступников замыслила? Похитители крались к дому астронома Мотидзуки, чтобы варварски вырвать Акико из её комнаты, постели. Детская обида десятилетней давности никак не приходила в виде поддержки мотивации, скорее наоборот, Кенджи простил эту глупую девчонку, хитростью забравшую автоматона.

Тогда и сам лидер сирот повёл себя глупо. Прочитав нацарапанное Львом прощальное письмо, он наговорил этому уникальному механизму, почти живому, грубых слов. Поведи себя беспризорник иначе, тогда всё могло быть по-другому. И это произошло ночью. А она темна и полна ужасов, и много чего ещё.

Небольшой палисад перед домом Иошито – изобретателя астролябии наполняли сухие прошлогодние бегонии, сплетающиеся с подснежниками, которым было не суждено окончательно пробиться сквозь неубранные растения и остатки снега. С другой стороны раскинулся сад, по меркам богатых горожан крохотный, но вот виноградные лозы, накинувшие свои чеёрные лапы на стены, как гигантский потягивающийся кот, были куда важнее. Не думал Кенджи, что всё может оказаться так просто. Окно на балконе было открыто, и тюли колебались, оказываясь то по одну, то другую сторону деревянных рам.

– Шиничи и Шинджо останутся здесь, – Рику оглашал роли. – Я, Кенджи и Аксель поднимаемся в покои девчонки. Давай, новичок, подсадим брата.

– Я иду впереди?

– Тебя труднее заметить в ночи.

Братья засмеялись.

– Тише, – Рику прикрыл рты обоим.

– Я уж подумал, что первым лезть мне, – Кенджи благодарил Богиню в своих мыслях.

– С чего бы, новичок? – Аксель, похоже, знал, что всё будет иначе.