те рисовали меня, но все они лишь разводили руками, повторяя: «Вашу красоту на бумаге не изобразить!»

— Я с ними согласен. Крайне сложно, если не невозможно, передать на мольберт всё то, что есть в человеке от природы. Кисть мало пригодна для этого.

— Что имеем, — вздохнула княгиня, — что имеем… Кстати, тебе приглянулись эти деликатесы?

Она указала прямо на мясные шарики.

Ну, да. Они мне пришлись очень даже по душе. Самое то для меня среди всего этого разнообразия вкусностей, о чём я ей и сказал.

— Это новое блюдо, пришедшее с запада, — начала объяснять она. — Тут проезжал один купец и… В общем, это скучная и не самая интересная история. А что интересно: мы нашли этого торговца на дальней заставе княжества и выкупили рецепт. Решили испробовать новое блюдо и, кажется, не прогадали.

— Могу заметить, что это лучшее по содержанию белков блюдо из всех, что я сегодня видел. Остальное — углеводы и жиры. Не самые полезные, хотя и очень вкусные блюда, — выпалил я, как эксперт, хотя не уверен, что в этом мире понятие белков, жиров и углеводов вообще известно. — Кроме меня, много кто их брал из дворян, и всем они приходились по душе.

— О, так вы разбираетесь в кухне? Это хорошо, — улыбнулась она так, что если бы я не знал о её природе, то подумал бы, что искренне. — Но новые блюда так сложно готовить…

— Вам надо в библиотеку сходить, — сказал я и тут же понял, что ляпнул, но останавливаться уже не было смысла. — Там множество различных книг и по кулинарии тоже, причём разных стран и народов. Конечно, ингредиенты большинства из них не добыть, но всегда можно заметить местными! Быть может, что-то вам и пригля́нется.

— Библиотека, значит? — задумалась та, а в глазах пробежал блеск. Вот уж действительно «блеск»! — Скажи, ты ведь в библиотеке работаешь вместе с господином Констиниусом?

— Верно, госпожа. Я хоть и не очень давно работаю, но много книг разных прочитать успел, пока работал. Нравится мне это дело.

— А тебе не попадалось случаем ничего интересного? Сладости там, салаты всякие и прочее?

— Дайте-ка подумать…

И я действительно задумался. Но не о еде, а о том, как мне выбираться из всего этого. С одной стороны, это шанс, а вот с другой — чистой воды авантюра. Причём самоубийственная! Ну, мне же явно влетит по первое число в случае чего, и старик тут ничего поделать не сможет.

— Действительно, я некоторые из них видел. — Ладно, идём ва-банк. — Даже некоторые из них запомнил, поскольку они и мне самому приглянулись.

— Ух ты! — ехидно улыбнулась женщина. — И какие же?

Ну, я ей и рассказал некоторые из них. О мороженом, о желейных штуках. О некоторых хлебобулочных штуках по типу пышек, сушек и других. Не сказать чтобы я был экспертом, но работа у меня такая была… разносторонняя. Всякое изучать приходилось, пусть и поверхностно.

Рассказал о некоторых напитках: о морсе, о киселе, об иных вкусных штуках, в том числе о коктейлях как молочных, так и алкогольных. Опыт их распития у меня богатый, так что мне действительно было что рассказывать.

— Как интересно! — замечталась княгиня. — Даже и не верится, что всё это когда-то вкушали в прошлом или же в соседних городах и землях.

— Мир велик, — философски заметил я. — Никогда не узнаешь, что есть в нём, а чего нет.

— Да ты у нас ещё и поэт, — восхитилась та, хоть и немного не той степью. — А книги, случаем, не пишешь?

— Не приходилось, — покачал я головой. — Я даже не полностью освоил здешнюю грамоту, а вы мне тут про книги говорите…

— Ничего, — отмахнулась она, — пару месяцев кропотливой работы и овладеешь им в совершенстве. Вот же как много выудил из библиотечных книг.

Тут я ругнулся про себя. Несостыковочка сраная! В библиотеке этих рецептов нет. Самому их, что ли, писать теперь⁈ Так ведь это ж ещё от руки! Дьявольски трудная работёнка… Ещё и дорогущая!

Виду я не подал, естественно. Лишь скромно почесал затылок, якобы в смущении, а на самом деле скрывал свой гнев на самого себя.

— Кстати, — ударила женщина кулачком в ладошку, — раз такое дело, то пойдём к моей кухарке. Это она как раз эти шарики приготовила, так что будет рада узнать, что они многим приглянулись. Заодно и о новых блюдах расскажешь.

— Госпожа Сисилия…

Понимаю, к чему всё идёт, и мне это не нравится…

— Когда мы одни, можешь звать меня просто Сиси…

— Эм… Сиси…

Я на мгновение задумался, распереживался, что, видимо, ещё больше подтолкнуло её к давлению на меня.

Я прямо почувствовал этот момент, когда она решила взять быка за рога.

Она быстро оглянулась по сторонам и, пользуясь тем, что рядом не было никого, приблизилась к моему уху. В нос ударил аромат розы и цитрусов.

— Я… Не потерплю… Отказов.

Уведомление системы демонических сущностей.

Зафиксирована ментальная атака

Как я захотел перед ней упасть на колени, так и распрямил спину, стряхнув навождение. Но вот незадача… Отказать ей — дать понять, что магия не сработала. А как так? Почему такое вообще возможно? Слишком опасные вопросы, на которые нельзя нарываться.

— Почту за честь, моя госпожа, — кивнул ей и начал смотреть глазами, в какой стороне кухня. — Где у вас кухня? Всё же действительно хотелось бы поблагодарить за вкусную еду женщину.

Княгиня лишь улыбнулась и поманила меня за собой. Что удивительно, мы и впрямь пошли на кухню. Она действительно вела меня по коридорам, где сновало много прислуги. Они были везде и занимались всем: от очищения ковра до мойки стен.

Как я понял, это отдельная секция здания, куда дворяне обычно не заходит, а потому те могли трудиться не отвлекаясь. Ну, разве что на время от времени проходящих здесь хозяев поместья. При виде княгини они не то что замирали, половина начинала трястись и вжиматься в углы коридоров. Явный признак тирании со стороны хозяйки. Ну, или ментальной магии… А что ещё более вероятно — всего вместе.

Подойдя к одной из дверей, она кивнула головой, и я, открыв её, зашёл внутрь. Это действительно кухня, причём выглядела она так, словно в ней недавно готовили, а после убирали. Одна проблема — здесь не было людей. Ну, кроме меня с Сисилией, разумеется.

Внезапно я услышал звук замка и развернулся. Княгиня закрыла дверь на ключ и откинула его в сторону на стол. Сама она томно дышала, словно что-то сдерживая внутри себя.

— Знаешь, Алекс, — протянула она, чуть сдвинув с себя своё платье плечами, и, облизнув губы, соблазнительно улыбнулась., — твои рассказы разбудили во мне просто зверский аппетит…

Как же… это… ожидаемо. СТАРИК! Я ЗНАЮ, ЧТО ЭТО ПОДСТАВА ОТ ТЕБЯ!

Советов на этот случай старый хрыч не давал, а значит, буду разбираться по-своему.

Глава 20

Так, что у нас имеется?.. Я вместе с княгиней сейчас одни находимся на кухне слуг. Дверь заперта. В коридоре, через который мы только что прошли, регулярно носятся работники поместья, а сами стены и дверь не больно-то и звуконепроницаемые.

Что касается Сиси… лии… Княгиня — очень хороший маг. Причём не абы какой, а ментальной магии. Имел честь убедиться. Теперь бы не спалиться… И она её активно использует против всех по своему усмотрению. В том числе и против своего «дражайшего» муженька, что пляшет под её дудку и радуется с этого.

Дальше — больше. Она, мать её, княгиня. Живёт в величии и не привыкла, чтобы ей отказывали. Особенно под воздействием магии. К тому же её слова намного весомее моих, а это значит, что у меня есть лишь два варианта: отказать ей и нажить врага, либо же продолжать поддаваться в этой игре.

В первом варианте моя жизнь, скорее всего, будет предрешена. Та воскликнет, что я пытался её домогаться в комнате её слуги, когда она привела меня сюда по доброй воле. Тут и ярость князя, и презрение со стороны иных дворян, и многое другое. Старик может не повестись на этот бред, но что он сделает? В этом обществе он не прямо-таки крутой старый перец. О нём, как я погляжу, никто ничего толком-то и не знает, за исключением князя, главы разведки и, возможно, княгини. Церковники явно не до конца понимают, с кем имеют дело. В общем, он хреновый помощник при подобном развитии событий.

Во втором варианте меня может ждать та же самая участь, но совсем не обязательно. Перспективы вырисовываются куда получше, да и в разы приятнее. Цель Сисилии — повеселиться