как их объяло адское пламя и сожгло дотла. Даже праха не осталось.

Атмосфера тут же стала более холодной. Все нахмурились, обдумывая данную информацию, особенно храмовники, что аж сжали руки в кулаки.

— Демонопоклонники? — тихо спросил жрец.

— Скорее всего, — кивнул хранитель. — По всей видимости, знания их оказались под печатью Дьявола, а потому те были тут же ликвидированы, когда вознамерились рассказать что-то важное.

— У тебя есть свидетели произошедшего? — прищурившись, спросил Оруэлл.

— А зачем я, по-вашему, привёл сюда своего ученика? — усмехнулся старик и подошёл вплотную ко мне, ударив рукой по спине. — Естественно, он всё подтвердит, поскольку был в тот момент рядом со мной и помогал. Верно, Алекс?

Произнеся это, он чуть заметно ударил меня ногой.

Не стоило, старикашка… И без тебя знаю, что мне стоит делать, а что не стоит.

— Всё так, — поклонился я, — их действительно объяло чёрное пламя и сожгло заживо. Крик мучений они издавали до самого конца сожжения, пока последняя их часть не растворилась в воздухе.

Все задумались, а я начал рассматривать зал. Гости уже подуспокоились и продолжили заниматься своими делами, мало обращая на нас внимание. Да, здесь князь, но он занят и прерывать его — дело неблагодарное.

— Значит так, — заговорил хозяин города. — Констиниус, господин Кейн, вы идёте сейчас со мной в кабинет. Там мой друг расскажет всё, что узнал, и мы будем думать, что делать дальше. Дорогая, ты пойдёшь с нами и в случае чего подскажешь нам, хорошо?

— Хорошо, мой дорогой, — кивнула та и поцеловала мужа в щёку, — как скажешь.

— Слушаюсь, Ваше Высочество, — произнесли старик и жрец, а первый повернулся ко мне и сказал: — Ты пока пойди и погуляй. Разговор нам предстоит долгий и не для чужих ушей.

Я кивнул и посмотрел вслед уходящей мне группе людей. Поматросили, господа, и бросили…

— Мда-а-а… — вздохнул я и вновь осмотрел зал. Музыка всё так же играла, а атмосфера была довольно оживлённой. — И что мне делать дальше, вашу ж налево?

Глава 19

— Вкусно, очень вкусно! — произнёс я, кладя в рот очередную вкусняшку.

Когда все разошлись по своим делам и оставили меня в одиночестве на растерзание монстра под названием бал-маскарад, мне не осталось ничего другого, кроме как начать бесцельно бродить по залу, наслаждаясь играющей музыкой.

— Хоть что-то скрашивает этот вечер… — пробормотал я тогда и, как любой на моём месте, направился прямо к заставленным блюдами столам.

Небольшие закуски, различные деликатесы как из горячего, так и кондитерского цехов. Хотя, тут слово «цех» не подходит… Ладно, пофиг.

Ни одной ёмкости с каким-либо из напитков. Слуги сами их наливают в твой бокал, только попроси.

Я взял вино красное и удивился его вкусу. Не скажу чтобы я был любителем, но всякого разного в прошлой жизни напробовался. Здешнее, оно… ярче, насыщеннее, что ли. Не чета нашему, но оно и понятно — разница в технологиях. Хотя, стоит отметить, что принесённое мне вино чуть более терпкое и с приятным послевкусием, чем то, что я заказывал во время вынужденного заточения, пытаясь подмаслить старого хрыча. Это в разы лучше. Всё же за качеством здесь пристально следят. Абы что на стол князя не попадёт.

Кстати о слугах. Все похожи друг на друга как две капли воды. Рост, черты лица и форма. И ладно бы форма… Чёрные смокинги и белые парики сделать не мудрено (хотя насчёт местных реалией не знаю), но вот черты лица… Это либо хорошая магия метаморфоза, либо специально выращивают под это дело целое семейство. Ставлю десять своих зарплат на то, что это всё родственники. Иначе я просто не знаю, как объяснить, что около тридцати человек выглядят как клоны!

— Война клонов… — усмехнулся я и, потягивая новое вино, которое в этот раз оказалось немного противным, продолжил ностальгировать вслух: — Вот смотрю на всех этих слуг и прямо вижу перед собой ту сцену, когда строились штурмовики…

Свои думы я старался держать при себе и особо не отсвечивал, как шеф и велел. Держался окон, строил деловое задумчивое лицо и с ним ходил-бродил по обширному залу, стараясь не давать поводов заговорить со мной. Всё же хоть я и изучил большую часть здешнего этикета, но запомнил далеко не всё, так что мог и фатально проколоться, да так, что потом костей не соберёшь. Скорее всего, не моих, но всё равно конфузов лучше избегать. Дуэли — дело тонкое.

А зал тут действительно огромный. Уже шагов пятьдесят у меня набралось, а я только до половины дошёл по одной из сторон, которые на глаз одинаковые. И если брать мой шаг в метр двадцать, то длина одной сто двадцать метров… Это прям ОЧЕНЬ много для бального зала. Есть ведь и не бальные, а более официальные и торжественные…

Видно, что князь придаёт большое значение подобным событиям, и, если бы не всплывшие сейчас обстоятельства с выпытанной из дезертиров информации, был бы здесь и обсуждал дела со своими гостями из других знатных семей.

А семьи тут были разнообразные. Из тех, что я сумел опознать: Ла Варры — недавно пожалованные дворяне, Моубреи — потомственные генералы и маршалы, правда, с другой части материка, но всё-таки (сюда судьба привела их отпрыска командовать гвардией); Фоксы — потомственные чиновники, что остаются при дворе до сих пор, даже после трёх смен правящих городом династий; Ботро — аристократы и крупные дельцы со своими шахтами и другие. Однако, как предполагал, большая часть прибывших — представители недавно зародившихся дворянских семей. А подслушав как бы невзначай пару разговоров, я в этом ещё окончательно убедился.

Вот в чём штука: недавно была война. Ну, как недавно… несколько лет назад. И вот на этой самой войне многие сумели подняться благодаря помощи и связям в армии, правительстве, предпринимательстве и иных сферах города. И вот именно для этих новоиспечённых аристократов устраивались в последнее время балы. Всё для того, чтобы с ними наладить контакт, переманить на свою сторону и многое другое. Ну, то есть занимаются всем тем, чем обычно и занимается знать: сбор влияния и набор союзников. А такие торжества — прекрасная для них возможность.

Что касается представителей более древних и знатных семей, то они здесь больше для галочки, нежели для реального дела. Да, они могут получить новых пешек для своей шахматной игры, но их текущие слоны и ладьи — более сильные и полезные фигуры в ближайшей партии. Ну а пытаться заполучить пешку, которая может повести себя непредсказуемо и даже в теории подставить под удар короля — дело такое себе… Неблагодарное.

Ну, меня это не касается никоим образом. Вот вообще никак. Играйте сами в свои шахматы и шашки, а меня не трогайте. Я вне политики. Я просто вкушаю знания, вино и еду, наращивая магические приёмчики и понемногу превращаясь в оккультиста стараниями старика. Надеюсь, он в здравом уме и отдаёт отчёт своим действиям… Так что не зыркайте мне тут и пальцами в меня не тычьте…

— Тогда и я вас не трону, — чуть улыбнулся я, беря очередную вкусняшку.

Небольшие мясные шарики на палочке с сыром внутри и в соусе снаружи. Вкусненько, сытненько и не большого размера. Их довольно много наделали здесь, так что грех не кушать.

Оставив треть шариков на столе, забрал остальные с собой и двинулся дальше. Ну а что? У меня молодой здоровый организм, которому требуется много калорий. И вообще, мне молоко за вредность положено. Профсоюза библиотекарей на некоторых мутных магов нет!

Я побрёл дальше осматривать княжеский особняк в пределах дозволенного. Это многие делают, находясь в компаниях, так что если я и буду чем-то выделяться, то не слишком сильно.

Театр начинается с вешалки, вот и я решил выйти наружу и осмотреться.

Да-а-а… Здесь действительно завораживающе. Фонтаны создают успокаивающую атмосферу журчащей водой, а изгороди цветов освежают здешний воздух и создают красивую иллюзию цветочных небольших стен. Если смотреть на дорожки со стороны, то можно понять, что они вырисовывают определённый узор.

Побродив немного в раздумьях, я всё же отправился на поиски места, в котором сходятся все виды изгородей. Минут десять тут гулял, даже всё это великолепие рябить в глазах начало. Зато я всё-таки смог его отыскать.

В центре небольшого круглого пространства находился фонтан в виде женщины-ангела, что льёт воду из кувшина и вокруг