Брат бросил на меня виноватый взгляд и пояснил:

– Да, Глория не твоя настоящая мать. У отца был роман на стороне после рождения Амелинды. Все об этом знали, но ничего поделать не могли. А однажды он принес новорожденного младенца. Нам с сестрой сказал, что ты наша сестра, а маму поставил перед фактом.

Я стояла и не верила в услышанное.

– А моя мама… Настоящая я имею ввиду. Она кто? – спросила, не узнавая свой голос. Он звучал сипло и как-то жалко.

– Не знаю. Отец никогда не говорил. Не вешай нос! У тебя есть мы.

– Я отказалась от семьи, – покачала головой и быстро-быстро заморгала.

– Но не мы от тебя. По крайней мере я и отец. Мне не хватало тебя. Первое время я каждый вечер по часу сидел на твоей кровати, ожидая, что ты вот-вот вернёшься.

– Я тоже скучаю по нашим посиделкам.

– Может тогда вернёшься во дворец? В мире не спокойно. Что-то назревает.

– Нет. От меня будет больше пользы, если я научусь пользоваться магией.

– Как знаешь, – тяжело вздохнул – Но помни, что у тебя есть дом, в котором тебя любят и ждут.

Кивнула, давая понять, что услышала.

– Нужно возвращаться. Наверное, тебя уже кавалер заждался, – он подмигнул, а я в попытке спрятаться опустила глаза.

Раян действительно ждал. Все это время он не сдвинулся с места, продолжая буравить взглядом дверь. Только верхнюю одежду снял.

– Передаю из рук в руки, – сказал Бенедикт и направился к Саймону.

Мы остались вдвоем, посреди набитой до отказа комнаты.

– Прогуляемся? – предложил он.

Согласно кивнула.

Мы оделись и вышли. Снежная метель стала стихать, но купол, на этот раз установленный Раяном был как нельзя кстати.

– Ничего не хочешь объяснить? – мужчины немногословны.

– А ты не хочешь объяснить где был?

По-моему, все честно.

– По случаю дня рождения принцессы Амелинды состоялся бал, на который пригласили принцев из Валентании и Аслантии со свитой.

Хороша сестра. Пусть и единокровная. Не вспомнила о дне рождении.

Раян смотрел выжидающе, намекая, что настала моя очередь.

– В прошлой жизни я знала его высочество. Он узнал меня и подошёл поздороваться.

Ага, наедине.

Нужно было остановиться на первой фразе.

– Ты его бывшая фаворитка? – его слова сродни порыву ветра, больно хлестнули по лицу.

– Я похожа на распутную девку? Хорошего же ты обо мне мнения.

Слезы душили. Сдерживать не было сил. Я отвернулась и зашагала в обратную сторону, чувствуя горячие дорожки на щеках.

– Мира, постой! – меня догнали и рывком развернули. – Не плачь, милая. Прости. Он так по-хозяйски тебя обнимал…

Меня заключили в объятия, успокаивающе гладя по голове.

Я плакала долго, надрывно, выплескивая все, что успело накипеть за это время.

Когда смогла взять себя в руки, мы вернулись домой. Команда Эрика вернулась в Академию. Остался только брат, уминающий за обе щеки жаркое.

Поговорить ещё у нас не получилось. А вот Раяну удалось. Не знаю о чём шла речь, но беседу они предпочли вести на улице.

Пробыли там не меньше четверти часа. А стоило вернуться, как Бенедикт засобирался обратно. Точнее Саймон его телепортировал, стребовав клятву о неразглашении.

В последующие несколько недель мы выполняли разного рода задания главы города. Пару раз пришлось посреди ночи идти в лес и на кладбище, уничтожать нежить. Однажды изгоняли злого духа из долгое время пустующего дома.

По вечерам час-два уделяли занятиям общей магии. Теперь к нам присоединился и Эрик. Успехи были так себе. У кого-то получалось лучше, у кого-то хуже.

У меня нашлось много пробелов в знаниях, что оказалось большой проблемой. Времени и так не было.

Случилось ещё два нападения на более крупные города, о которых узнала по сильно раскалившемуся браслету.

Рассказала об этом лире Лукреции. Она была не уверена, но похоже теперь я хранитель врат. Рада ли я этому? Ага, как собака пятой ноге.

Знать бы ещё хоть что-то. Хотя бы где этот самый источник с вратами находятся. Может быть мне бы удалось каким-то образом их закрыть. Но возвращаться сейчас в Академию было слишком опасно.

Вероятнее всего, враг среди персонала.

Нам оставалось только ждать и надеяться на лучшее. Хотя, о чем это я?

В результате последних нападений погибло и несколько общих магов, пожелавших дать отпор. Мы смогли уничтожить лишь одного врага. Но врата пропустили ещё нескольких волотов.

Глотком свежего воздуха стали свидания с Раяном.

Ну как свидания. Мы старались проводить какое-то время наедине. Прогуливались по ночному городу, окраине леса и целовались. Много целовались, наслаждаясь каждым мгновением.

Дальше поцелуев не заходили. На этом не настаивали ни он, ни я.

А однажды утром, привычно начатом с пения петухов, случилось то, чего я так боялась.

– Сейчас полог тишины поставлю, – сонно пробормотал Саймон.

Послышался скрип кровати и шаги.

Странно, но мне спать уже не хотелось. Чувствовала себя вполне бодро, но не будить же теперь всех. Может тихонько фолиант по истории почитать?

Я встала, закутавшись в одеяло, и на цыпочках подошла к заканчивающему колдовать Саймону. Подождала несколько секунд и прошептала:

– Дай фолиант по истории.

Он повернулся, чтобы что-то ответить и замер с открытым ртом. На его лице промелькнуло удивление.

– Мирабелла? – прошептал, дотронувшись до руки.

– Саймон, ты чего? Как будто в первый раз меня… – остановилась так и не договорив фразу, поняв, как он меня назвал.

Бросила быстрый взгляд на волосы. Естественно, золотистые.

– Я тебе все объясню. Выйдем на улицу?

Он кивнул и принялся одеваться. Я последовала примеру, судорожно соображая, что сказать.

– И? – поторопил парень, когда оказались на улице. – Объясни почему сбежала, почему выбрала оставаться никем, превратиться в страшненькую адептку Академии? Если хотела учиться, могла бы сказать. Я был бы не против. Тем более, что самому оставалось два года. Ну же, Мирабелла!

О как его задела моя выходка! А так и не скажешь.

До этого момента думала лишь о себе. Да, эгоизм. Но лучше так, чем жить с бабником, не пропускающим ни одной юбки.

Вот за эту мысль и зацепилась.

– Я не хотела и не хочу оказаться замужем за тем, кто не уважает меня.