— Никогда больше не смей меня запирать, слышишь? Я не потерплю, чтобы меня держали взаперти или задвигали в угол, как какую-то размазню!

— Прости! Я плохо соображал. Я был не прав и прошу прощения.

— Ты не имеешь никакого права оставлять меня вне игры!

— Как и меня! — прибавил Бойл, свирепо вставший с Мирой рядом. — Скажи спасибо, что я тебе башку за это не проломил.

— Спасибо! И ты меня извини, братишка.

Мира вдруг осознала, что Аластар тоже тут, он, должно быть, прилетел из конюшни на крыльях. Таким образом, все были в сборе: конь, ястреб, собака; Смуглая Ведьма — в трех лицах; и потомок Кэвона со своим пернатым советчиком, который вместе с Ройбирдом примостился на ближайшем суку.

И здесь были они с Бойлом.

— Мы или команда, или нет!

— Мы команда. — Коннор взял ее руки в свои и, когда она попыталась высвободиться, сжал еще сильнее. — Мы команда! Я был не прав. Я поддался приступу гнева и в этом тоже был не прав. Это было глупо. И я оставил тебя — вас обоих — в стороне, что было неуважением с моей стороны. Еще раз прошу у вас прощения!

— Ну ладно. — Бойл запустил пятерню в волосы. — Черт подери, сейчас бы пивка…

— Марш в дом! — скомандовала Брэнна и оглядела всех. — Угощайтесь кто чем хочет. Мне надо переговорить с Мирой. С Мирой! — повторила она, видя, что Коннор не собирается выпускать рук любимой. — Отправляйся, выпей пива и открой вино, которое Фин должен был привезти.

— И привез.

Фин сходил к машине и принес три бутылки.

— Идем же, Коннор. После такого дня нам всем выпить будет весьма кстати.

— Ага. — Коннор нехотя отпустил Миру и вслед за приятелями вошел в дом.

— У меня есть все основания злиться! — объявила Мира, и тут же ее руки снова оказались в плену.

— Конечно, кто бы спорил. Причем не на одного Коннора. Должна тебе сказать, когда я выбежала из дома, я сразу поняла, что он сделал, и у меня будто камень с плеч свалился. Извини меня, но я не могу видеть, как ты во всем обвиняешь его одного.

Мира, ошеломленная и оскорбленная до глубины души, уставилась на подругу.

— Ты что же, считаешь, раз у нас с Бойлом нет ваших способностей, мы и сражаться с вами рядом не можем?

— Ничего подобного! И Коннор тоже так не считает. Как и Айона. Подозреваю, что она ровно такое же признание сделает Бойлу. — Брэнна с сожалением вздохнула.

— Мира, это был всего один миг, и слабость проявила не ты, а мы. Ты же была вместе с нами на солнцестояние, и мне даже думать страшно, чем бы все закончилось, не будь с нами вас с Бойлом. Но сегодня на один только миг, в самый разгар столкновения, у меня мелькнула одна мысль: слава богу, они останутся целы. Это была слабость с моей стороны. Больше такого не повторится.

— Я все равно возмущена.

— И я тебя отлично понимаю. Пойдем в дом, выпьем вина, все обсудим.

— Никакой слабости в вас четверых не было и в помине, — проворчала Мира, следуя за Брэнной в дом. — Вы излучали ослепительную энергию. А до вашего появления Коннор в одиночку… Я наблюдала его в июне, но тогда все смешалось — энергия, страх, натиск… А таким, каков он был сейчас, я его никогда не видела. Один, с ястребом на плече и весь — воплощение своей сути… Он прямо светился — да, это, пожалуй, верное слово, хотя все равно не отражает в полной мере того состояния… Я даже подумала, прикоснись к нему — и обожжешься.

— Ты же знаешь нашего Коннора, разозлить его не так просто. Но если уж он вышел из себя — знай держись! И при этом он никогда не бывает жестоким.

Прежде чем закрыть дверь, Брэнна внимательно оглядела все вокруг — лес, дорогу, яркие краски цветов в палисаднике. Вместе с Мирой они прошли в заднюю часть дома, на кухню, где уже было откупорено вино и в воздухе витали умопомрачительные запахи мяса в подливе, на приготовление которого она угрохала полдня.

— Практически готово, — объявила Брэнна и взяла из рук Фина бокал с вином. — Так что вы все можете сделать что-то полезное и накрыть на стол.

— Запах восхитительный! — похвалила Айона.

— И вкус тоже. Пока будем пировать, как раз все и обсудим. Коннор, вон там в полотенце хлеб завернут.

Он принес хлеб, выложил на стол и повернулся к Мире.

— Я могу рассчитывать на прощение?

— До этого еще не дошло. Но, кажется, дело движется в этом направлении.

— Буду тебе крайне признателен.

Брэнна подала говядину по-бургундски на длинном блюде, наилучшим образом подходящем для сервировки пряного мяса в темном соусе, с румяной молодой картошкой и веточками розмарина.

— Действительно, пир на весь мир, — застонала Айона. — Долго небось у плиты стоять пришлось?

— Дело небыстрое, так что попрошу есть не спеша, чтобы посмаковать. — Брэнна разложила мясо по красивым глубоким тарелкам, после чего тоже села к столу. — Итак? Последние день или два у всех нас выдались с приключениями. — Прежде чем начать есть, она застелила колени салфеткой. — Мира, тебе начинать.

— Ну, что ж… Полагаю, нам всем известно положение дел на сегодняшнее утро, но обсудить последние события мы еще не успели. Я вела группу из четырех человек. Мы проходили рядом с Коннором, который тоже вел группу. Своих я повела самым длинным из наших маршрутов, даже дала им немного прокатиться в свое удовольствие, поскольку все оказались опытными наездниками. Все случилось, когда мы повернули назад и двигались лесом, теперь уже по узкой тропе. Я увидела в лесу волка, он следил за нами и двигался параллельным курсом. Но… — Она замялась в поисках нужного слова. — Он был похож на тени, которые колышутся в лесу, когда солнце пробивается сквозь листву. Очертания чуть более оформленные, но не совсем. Было ощущение, что я могу видеть сквозь него, однако же я ничего не видела. Кони почуяли — или заметили? сказать трудно, — но всадники за моей спиной ничего не увидели. Они продолжали болтать как ни в чем не бывало и даже смеялись. Не прошло и минуты, как ко мне слетел Ройбирд. А волк… он не то чтобы убежал, а как бы растворился.

— Проекция, — предположил Фин.

— Только уж больно необычная. — Продолжая жевать, Коннор покачал головой. — Я ведь его тоже видел. Видел надвигающуюся тень. У меня было ощущение, что он и здесь, и не здесь. Его вроде бы и не было, во всяком случае, не было чего-то осязаемого, наделенного формой и плотью, но энергия от него определенно исходила.

— Стало быть, опять что-то новенькое, — решил Фин. — Он балансирует между двумя уровнями, возможно, перемещается между ними — умеет же он перемещаться во времени, когда находится рядом с домиком Сорки.

— И одновременно его энергетическое поле активно. Если последить за камнем, источником его силы, то он пульсирует и колышется. — Мира взглянула на Коннора, ища подтверждения.