— С чего бы? Я вас обоих люблю и годами наблюдала, как и ты, и она старательно избегаете того, что, как мне логика подсказывает, вчера наконец произошло.

— Никогда не воспринимал ее в таком ключе. Пока не…

— Воспринимал. Только запрещал себе, а это большая разница. Ты не хотел ее обидеть.

— И никогда не обижу.

— Вот и она не хотела тебя обижать. — Что, по мнению Брэнны, тоже не имело к влечению или его отсутствию никакого касательства. — Секс — могучая штука, и я думаю, он только придаст нашей команде дополнительного могущества.

— Я так понимаю, нам бы давно следовало затащить друг друга в койку!

Сестра рассмеялась.

— Вам обоим для этого недоставало желания и влечения. А заниматься сексом, чтобы показать свою власть? Это эгоизм. И в конечном счете — штука разрушительная.

— Можешь не сомневаться, теперь и желания, и влечения у нас хватает. — Коннор впился зубами в яблоко, которое оказалось ровно таким хрустким и сочным, как он и рассчитывал. — Слушай, меня только сейчас осенило: я же тебя вчера одну бросил!

— Обижаешь! — отмахнулась Брэнна. — А то ты не знаешь, что я в состоянии позаботиться о себе и о нашем доме. И не только.

— Это я знаю. — Он взялся за кофейник, чтобы подлить ей кофе. — И все равно не люблю оставлять тебя одну.

— Я научилась терпеть полный дом народу и даже получать от этого удовольствие. Но ты же знаешь, как я люблю побыть одна и чтобы в доме было тихо.

— А у меня как раз все наоборот. Иногда я даже удивляюсь, что мы с тобой — от одних родителей.

— А может быть, ты подкидыш и тебя только из жалости подобрали. Но тебя удобно иметь под рукой, когда течет кран или скрипит дверь.

Он дернул сестру за волосы и опять откусил от яблока.

— Однако же, пока главная проблема не решена, ты вряд ли можешь рассчитывать на тишину и одиночество в этом доме.

— Я и не рассчитываю. Сегодня планирую приготовить на всю ораву говядину по-бургундски.

Коннор оживился.

— Не будничное блюдо!

— Да что-то мне захотелось праздничного, а ты, пожалуйста, позаботься, чтобы кто-нибудь принес хорошего красного вина, да побольше.

— Сделаем. — Он зашвырнул огрызок в мусорное ведро, подошел к сестре и чмокнул ее в макушку. — Брэнна, я тебя люблю.

— Я знаю. Иди переодевайся, а то на работу опоздаешь.

Коннор удалился, а Брэнна стала смотреть в окно. Она желала ему счастья — даже больше, чем самой себе. И в то же время мысль, что брат наконец начал постигать, чего именно хочет от жизни, вызывала у нее горькое чувство одиночества.

Почувствовав настроение хозяйки, Катл вылез из-под стола и водрузил голову ей на колени. Брэнна еще немного посидела, гладя собаку, и вернулась к своей колдовской книге.

Айона вошла в комнату, где хранилась упряжь и где Мира подбирала себе и клиентам снаряжение для первого сегодняшнего маршрута.

— Пора бы тут заново как следует прибраться, — бодро объявила Мира. — Веду сегодня компанию из четырех человек — два брата с женами, приехали в Эшфорд на свадьбу какой-то родни. Кажется, их племянница выходит замуж, венчаться будут в аббатстве Бэллинтаббер, там же, где весной вы с Бойлом. Потом они возвращаются в Эшфорд на банкет.

— У вас с Коннором был секс.

Мира подняла голову и, картинно хлопая глазами, принялась охлопывать себя по спине и груди.

— У меня это где-то написано?

— Ты все утро сияешь и песенки поешь.

— Я и раньше улыбалась и пела, и без всякого секса.

— Обычно, когда ты чистишь навоз, ты не поешь безостановочно. И вид у тебя такой… блаженный, понимаешь? Невозможно поверить — после всего, что на тебя вчера свалилось… А поскольку целовалась ты с Коннором, значит, и секс был с ним.

— Мало ли кто с кем целуется? Вовсе не обязательно это связано с сексом. А у тебя сейчас разве не урок на плацу?

— У меня еще пять минут, а я за все утро тебя в первый раз застала одну. Если, конечно, в твои планы не входит оповестить Бойла. По твоему счастливому виду могу предположить, что все прошло превосходно и даже замечательно.

— И превосходно, и замечательно, и это никакая не тайна. Мы с Коннором решили, раз мы команда, а иногда такие вещи чреваты осложнениями — только у нас этого не будет! — то мы должны всех поставить в известность. Причем прямо сейчас.

Она взяла поводья, удила, седло и попону.

— Так что знай: мы с Коннором теперь вместе.

— И вам вместе хорошо, и ты счастлива, — добавила Айона, тоже захватила кое-какое снаряжение и вышла вместе с подругой. — Значит, вам хорошо вместе. Но почему ты говоришь «прямо сейчас»?

— Потому что сейчас — это сейчас, а что будет завтра, одному богу известно. Вы с Бойлом можете загадывать далеко вперед, вы с ним так устроены. — Мира вошла в денник к Мэгги, кобыле, которую выбрала для одной из сегодняшних клиенток. — А я в таких делах предпочитаю жить одним днем.

— А Коннор?

— А он, по-моему, во всех делах такой. Это для Цезаря, — показала она на кипу снаряжения. — Бросай здесь, я сама разберу. У тебя же урок.

— Ну хоть скажи: ваш секс можно было назвать романтическим?

— До чего же у тебя нежное сердце, Айона! Скажу: да. И это было неожиданно и по-настоящему чудесно. — Она на мгновение прильнула щекой к мягкой шее Мэгги. — Я думала, раз уж мы решились, сейчас ринемся очертя голову. Но он… Он наполнил комнату волшебным сиянием. И меня тоже.

— Ой, как здорово! — Айона шагнула и крепко обняла Миру. — Просто дивно. Вот теперь я тоже счастлива.

Айона взяла под уздцы уже оседланного Аластара, своего могучего серого красавца, и вывела на плац. И заулыбалась, слыша, как Мира снова запела.

— Она влюблена, — шепнула Айона своему коню и потерла его мощную шею. — Только еще сама этого не понимает. — Аластар ткнулся в нее носом, Айона рассмеялась. — До сих пор так и светится, ты видел?

Продолжая тихонько напевать, Мира повела лошадей в загон и привязала к изгороди. Потом собралась идти за последним конем, но тут увидела Бойла, который уже вел Руфуса под уздцы.

— Вот спасибо! У Айоны урок конкура, а я пока повожу здесь своих клиентов, надо убедиться, что они умеют сидеть в седле, как утверждают.

Она подняла голову.

— Славный денек, да? Удачно, что они целый час заказали.

— Только что был звонок — еще один заказ на четверых на двенадцать. Благодаря этой свадьбе тут столпотворение.

— Могу и этих взять. — Сил у Миры хватило бы и на то, чтобы весь день и полночи чистить конюшню, не то что водить верховые группы. — Я тебе за вчерашний день задолжала.