к столу и допил одним глотком остатки вина. Оно ударило в голову притоком свежей крови. Тело невольно стало двигаться в такт музыке, так же ужасно, как у Дирка с Эммой. Но Йозеф уже слегка опьянел и наконец, ощутил то, за чем пришел. Он неловко переставлял ноги и махал руками, иногда подпрыгивая. На несколько секунд он закрыл глаза и прогнулся назад, повторяя движение какого-то киногероя. Выпрямив спину, открыв глаза, он увидел Кейт застывшую на мгновение перед ним. Вблизи он мог разглядеть текстуру её глаз и ощутить запах волос. Но словно пружиной, рука парня вернула её обратно и она, сделав два оборота, вновь отдалилась. Весь танец парень не выпускал руки Кейт, но когда музыка стихла, он бросил её так же резко, как и схватил. «Ну и козлина» – прошептал Йозеф.

– Что-нибудь запомнили? – спросил партнер Кейт.

– Всё запомнили. Но повторить не получается, – ответил Кипп.

– Повторяй часто и медленно. Потом ускоряйтесь. Можно даже без музыки.

– Как это без музыки, Рупперт? – возмутился Дирк.

– Музыка, конечно, должна вести твое тело, но для начала нужно довести до автоматизма базовые движения, чтобы не думать о них.

– Тебе легко говорить! – не унимался Дирк.

– Дурак! – вмешался Кипп, – не слушай его, Рупперт.

– Кейт, ты сегодня была великолепна! – восхищенно сказала Эмма.

– Почему же сегодня? Она всегда великолепна, – вмешался Дирк.

– Это парный танец и хороши, могут только оба вместе, – подал голос Виг, всё так же стоявший сложа руки возле патефона. Йозеф посмотрев на него возмущенно нахмурил брови.

Рупперт стал объяснять движения и медленно вести Кэйт, словно та была манекеном, а парочки старались повторить. У Киппа с Джесс получалось намного лучше, чем у Дирка с Эммой. Кипп уже почти перестал наступать на ноги партнерше, а движение становились всё увереннее. Но Йозефу оставалось только наблюдать. Чуть покрасневший от вина, он со своими светлыми волосами выглядел смешно, особенно когда икнул как запойный фронтовой пенсионер после похода в очередной трактир.

Рупперт, наконец, отпустил Кэйт. Йозеф всего на мгновение зевнул, но открыв глаза, и закрыв рот, он увидел перед собой Кэйт. Она была так близко, что Йозеф почувствовал тепло её дыхания.

– Смотри, надо вот так, – сказала девушка, взяв его за руку, – Посмотри на Киппа, вот примерно так и надо двигать ногами. А теперь оборот. Давай же, закружи меня!

Игла покачивалась на пластинке, словно шхуна в море на волнах потертого винила. Заиграла более спокойная, настраивающая на медленный танец музыка. Все в подвале перевели своё внимание на Йозефа и Кейт.

– У тебя отлично получается! – выкрикнул Кипп.

– И правда неплохо, – скучающе добавил Рупперт. Йозеф подумал, как сейчас должно быть он ревнует, видя свою девушку с ним. И от этой мысли он начал танцевать еще увереннее, но никак не лучше.

– Эй! Кто кого ведет? Ты её или она тебя? Активнее, ты как тряпка на ветру – вмешался Виг. Он всё стоял, сложив руки, и строго критиковал. Тогда Йозеф ощутил, как гнев комом подкатывает к горлу.

– А знаешь, тебя я что-то в танце не видел. Стоишь тут весь день, руки важно сложил, советуешь постоянно.

– Йозеф… – пытался прервать его Кипп.

– Ты как мой надоедливый брат, думаешь, что во всём разбираешься, а сам-то что-нибудь сделал? Так что давай, покажи нам класс!

– Перестань! – вскрикнула Кейт. Все обернулись, Йозеф смолк.

– Ничего – равнодушно сказал Виг. Он поставил пластинку и пошел в центр комнаты. Только тогда Йозеф заметил —Вигг хромает на правую ногу. Взяв за руку Кейт, он стал исполнять танец лучше, чем кто-либо, но каждый раз морщась от боли наступая на поврежденную конечность. На лице девушки проступили слёзы, но пара продолжала танцевать. Нога подвела Вигга, и он рухнул на пол. Музыка стихла. Он встал, отряхнулся и, молча, ушел в другую комнату. Йозеф остался наедине с презрительными взорами.

– Простите, – прошептал Йозеф, желая сейчас исчезнуть с планеты.

– Ну и урод же ты! – констатировала Джесс.

– Не надо… – печально сказала Кейт, – он же не знал.

«Да, да! Совсем не знал! Милая Кейт, именно так!» – слишком громко подумал Йозеф и, кажется, все это заметили.

– Он тебя до слез довел, а ты его еще и защищаешь? – удивилась Джесс

– Ничего, – вмешался Кипп, – я тоже, когда только познакомился с Виггом, хотел дать ему в морду.

– Ага, так же, – присоединился Дирк, – такого надменного советчика еще поискать надо! А помнишь, как он учил нас, – он показал странный жест руками и оба расхохотались, точно ничего только что и не произошло. Рупперт же пошел к Виггу.

***

– У нас осталось еще вино?

– Так это ж на другой раз!

– Неси уже!

Кипп разлил всем по стаканам, и бутылка опустела, сделав один круг.

– Я предлагаю выпить за того, без кого невозможны были бы все эти посиделки, дикие танцы и без кого сама эта музыка осталось бы лишь слухами из далекого свободного мира. За тебя, Виг! – чашки глухо звякнули. Вино должно было примирить компанию и стереть из памяти градусом спирта ненужные воспоминания.

– И за твоё скорейшее выздоровление, – добавил Дирк подняв одной рукой чашку, а другой ухватив за талию Эмму.

– Воистину! Ты меня еще не всему научил, – сказал Рупперт.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Кейт.

– Уже лучше, – ответил Виг, выпив вино одним большим глотком.

– Но время не терпит, дамы и господа. Час поздний, а родители думают, что мы шатаемся где-то по городу.

– Наши нет, – поправил Рупперт.

– Но, а мы еще мелочь. Могут и выпороть! – засмеялся Кипп, захмелев от вина. Йозеф глянул на часы с ужасом осознал что час и правда поздний.

Лестница наверх оказалась серьезным препятствием после выпитого вина. Ступени ускользали из-под ног, словно были живыми. Только стены оказались верными друзьями, дав Йозефу надежную опору на всём пути.

Висячий замок щелкнул на двери тайного убежища.Виггположил ключ в карман и попрощался со всеми. Жил он в доме напротив, внешне таким же, как и этот, но без маленькой тайны среди канализационных труб и электропроводки. Затем покинули компанию Рупперт и Кейт. Они жили вместе. Это стало не приятным открытием для Йозефом. Он не решился общаться с Кейт после разговора в подвале и весь путь, молча, наблюдал за парочкой, в то время как Кипп и Дирк громко смеялись что-то обсуждая.

Кипп настоял проводить Джесс до самых дверей её дома, и пока два захмелевших молодых тела обнимались и неумело целовались, Йозеф, Дирк и Эмма слегка смущенные, молча, ожидали, иногда поглядывая на них с интересом.

Кипп