– А разве экзорцисты не пожимают друг другу руки? – растерянно спросила я.

– Пожимают, но никто и не подумает пожать руку демону. Не ставьте никого в неловкое положение.

Да что ж такое.

Ямамото развернулся и направился куда-то широким шагом. Я смотрела ему в след, а рука все еще висела в приветственном жесте.

– Все становится только хуже, – пробормотала я.

– И это только начало, – сказал Лор. Я выдохнула.

– Спасибо за поддержку, – прошипела я и двинулась за Ямамото и его странным тритоном.

– Да я и не пытался. Если они тебе осточертеют, ты знаешь, где меня найти.

Я решила оставить это замечание без ответа.

Мы вышли из огромного лекционного зала, пересекли просторный коридор и подошли к двери, за которой по моим предположениям, должна была располагаться кладовка с метлами. Она заскрипела. За ней оказалась узкая лестница вниз.

– Нам туда? – скептически спросила я.

– К сожалению, в распоряжении нашей группы только эта старая лаборатория, – пояснил Ямамото и начал спускаться.

– Потому что в Академии не хватает места? – спросила я, следуя за ним. Мой голос и шаги отдавались эхом. – Странно, это здание же просто огромное…

– Чтобы избежать серьезного ущерба.

– Серьезного ущерба? – простонала я, а он уже распахнул дверь перед нами, и мы вошли в старую лабораторию.

Помещение оказалось больше, чем я предполагала, но было порядком запущенным. Здесь пахло сыростью и стариной. Лаборатория напоминала больше подвал, в который свалили груду хлама. По помещению гоняли сквозняки, вероятно, из-за ряда высоких окон, которые выглядели перекошенными от непогоды. Стекла потускнели, и солнечный свет казался каким-то молочным. Однако вид из окон открывался впечатляющий: бушующее серое море раскинулось прямо перед нами. От одной мысли, что Фалько притащил меня полумертвую на этот остров, неприятно отдавалась в груди.

Повсюду стояли узкие столы из темного дерева. С потолка свисала пыльная разбитая люстра, которая тихонько поскрипывала, раскачиваясь вперед-назад. На стенах, которых не было окон, висели высокие полки до потолка, к ним были небрежно приставлены стремянки. На полках валялась куча хлама, будто сюда складывали все старое и ненужное. Можно было различить книги, пергаменты, обрывки бумаг, папки и тетради, а также черепа, которые, хотелось верить, принадлежали животным. Кроме того, здесь же лежали поржавевшие металлические приборы, коробки разных размеров, потускневшие стеклянные склянки и банки с мутной желтой или зеленой жидкостью. В них плавали неясные для меня предметы. Желчь подкатила к горлу, когда я увидела банку, полную глаз.

Ради всего святого…

В каменный пол через равные промежутки вмонтированы решетки, через которые обычно стекает жидкость. На столе возле одной из таких решеток сидела высокая рыжеволосая девушка и подкрашивала губы ярко-красной помадой. Это лишь подчеркивало бледность ее кожи. Она сосредоточенно смотрелась в маленькое зеркальце. Когда наши взгляды в зеркале пересеклись, она уставилась на меня с нескрываемым отвращением. Я уже почти отвернулась, но мое отражение резко изменилось: глаза почернели, а губы искривились в злобной ухмылке. Девушка подпрыгнула, хлопнула зеркальцем, а я лишь невинно пожала плечами. Ее испуганный взгляд меня раззадорил, и я решила осмотреться.

За другим столом сидел мальчик в очках и с каштановыми волосами, которому не дашь и восемнадцати. Рядом с ним девушка, чьи волосы гривой спадали по спине темно-синим водопадом. Острыми черными ногтями она тихо постукивала по столу.

На последнем ряду сидел мускулистый парень с лысой головой в татуировках. Я улыбнулась. Он посмотрел на меня в ответ и продолжил крутить ручку в руке. По выражению его лица я поняла, что эту ручку он сунет мне в горло, если я сяду рядом. Очень надо.

На противоположной стороне за столом сидела девушка, которая смотрела задумчиво в окно и перебирала пряди вьющихся каштановых волос. Ее соседом был Зэро, который молча читал книгу.

– Демон! Иди сюда! – послышался знакомый голос, и я повернулась.

За одним из столов сидел Крэйн, покачиваясь на стуле и выдыхая клубы дыма. Он ткнул на место рядом с ним и ухмыльнулся. Выбор у меня был небольшой – либо к Крэйну, либо к тому парню с яйцом Фаберже вместо головы.

Ладно, из двух зол я выбрала наименьшее.

Со вздохом я опустилась на стул. Ямамото встал перед узким столом и поправил очки.

– Всем доброе утро. Вроде все на месте, – куратор провел взглядом по лаборатории, а затем раздраженно фыркнул. – Этот запах еще не исчез? Разве кое-кто не должен был позаботиться о нем?

В воздухе висел сладковато-плесневелый запах, но я до этого думала, что это часть атмосферы.

– Нам пока не удалось установить, откуда исходит запах, сэр, – ответила рыжеволосая девушка, доставая флакон с духами и распыляя перед собой. Теперь в воздухе висел запах трупа, аккуратно лежащего на цветочной поляне под лучами палящего солнца.

Живот скрутило, и я схватилась за стол. Пришлось задержать дыхание, чтобы весь завтрак тут же не отправился на пол.

– Вы издеваетесь надо мной. У нас наверняка просто завелись лидерки в трубах, – возмутился Ямамото, затем откашлялся и кивнул в мою сторону. – Как вы все уже знаете, у нас пополнение в группе. Кратко представлю вас друг другу. Меропа Дэвис, наш единственный начинающий синтоист, – он ладонью указал на девушку перед собой. Рыжая скрестила ноги, окинула меня пренебрежительным взглядом и брызнула перед собой духами. Она пытается меня надушить ароматом роз?

– Венера и Вэйн Хиллбрук – заклинатели. – Я взглянула на парту, где сидела синеволосая девушка и мальчик. Он повернулся ко мне и слегка улыбнулся. От моей улыбки он побледнел и быстро отвел взгляд. – Два охотника – Морфеус Скилл и Эверли Харгривс. Морфеус тоже совсем недавно присоединился к нам. Он также один из немногих студентов, которые не входят в Орден и росли как обычные люди. Так что он, как и вы, сменил карьеру, если можно так сказать.

Лысый мужчина выглядел спокойно, а вот девушка вжималась посильнее в стул, пока я на нее смотрела. Очень странное поведение для кого-то со званием «охотник».

– И, наконец, некроманты Зэро Файв и Крэ…Крэйн, потуши сигарету, если не хочешь, чтобы она отправилась тебе в задницу, – прорычал Ямамото.

– Так точно, капитан, – насмешливо ответил тот, выпустив изо рта струйку зеленого дыма и потушил сигарету о пол.

У Ямамото задергался левый глаз, и он потер его.

– Хоть уже новенькую и представляли, я хотел бы вас познакомить с Лиф Янг. Ее специализация будет известна в ближайшие недели.

А что будет, если мне не дадут специализацию? Что, если я так и буду отделена от всех толстенной стеной? Потому что я не проходила кучу тестов и проверок, и вообще не экзорцист, а просто обычная девушка…

– Зовите меня Лиф, – вмешалась я. Некоторые вздрогнули от моего голоса.

– Студентка Янг, – продолжил куратор, – хоть ситуация и необычная, но я уверен, что мы все можем многому научиться друг у друга. Так что давайте все постараемся.

Ямамото подошел ко мне со стопкой книг и с громким шлепком бросил их на стол.

– Вот