Моя чашка с кофе опрокинулась на стол, а затем упала на пол и разбилась. Жидкость растеклась по бежевой скатерти.

– Ох, простите, простите!

Я обернулась и уставилась на не слишком привлекательное лицо. Парень с темными волосами и яркими зелеными глазами. Его форма значительно темнее моей, но возраст был примерно такой же. Он улыбнулся, но в глазах я не увидела доброжелательности.

– Да ерунда, – протянула я в ответ, взяв салфетку. На моем джемпере остались темные капли от кофе, и я попыталась их оттереть.

– Правда, извини. Меня зовут Ю Цай. Я студент первого курса. Нам сообщили, что будет пополнение, – сказал Ю, протянув руку в мою сторону. На большом пальце красовался перстень.

– Я Лиф, – представилась я и пожала ему руку. Вместо крепкого рукопожатия, я увидела чашку перед своим лицом.

– Возьми мой кофе в качестве извинения, – он подмигнул мне и вернулся за свой стол, где сидела блондинка с длинной шеей и с такими же длинными ногтями. Она уставилась на меня, явно мечтая придушить.

– Ух ты, да тут прямо как в сериале про бурную студенческую жизнь. Только еще и с оружием, – пробормотала я, глядя на чашку с кофе перед собой.

– На твоем месте, я бы не стал это пить, – неожиданно вмешался парень, сидевший передо мной.

– Почему?

– Он добавил в него святую воду.

– Зачем это?

Он пожал плечами:

– Думаю, чтобы проверить слухи о том, действительно ли ты демон.

Эти слова напрягли меня, хотя я не ассоциировала себя с демоном. Я чувствовала себя нормальной и, возможно, от этого и было только хуже.

Я взглянула на парня.

– И кто же я, по-твоему?

– Мне все равно, – сказал он равнодушно.

Я оглянулась через плечо и увидела улыбчивое лицо Ю Цая.

– Лиф, даже не думай об этом, – предупредил меня Лор.

Я лишь улыбнулась, подняла тост за этого засранца и сделала большой глоток. Все в помещении затаили дыхание и уставились на меня. Я допила кофе и поставила чашку на место.

– Что ж, будет неприятно, – пробормотал Лор.

В животе тут же заурчало, но я не подала виду и принялась есть третий круассан. Я буквально почувствовала разочарование толпы. Чего они ожидали? Что я лопну, как воздушный шарик?

Я молча ела, а желудок скручивало сильнее и сильнее, и он начал издавать непонятные булькающие звуки. Можно это сравнить, например, с бутылкой колы, в которую забросили пачку «Ментоса».

– Я же говорил тебе, что ничего не произойдет, – прошептал голос. – От такой дозы она должна была корчиться от боли на полу.

– А я говорю, что видела, – пробурчал голос за спиной. Венера?

По позвоночнику прокатилась капелька пота, но я продолжала молча есть, пока в дверном проеме не появился Фалько. Я облегченно выдохнула и улыбнулась.

– Доброе утро, Зэро.

Зэро?

– Доброе утро, Фалько, – парень кивнул.

– Где Крэйн? – Зэро лишь пожал плечами, а Фалько устало схватился за голову и раздраженно повернулся ко мне: – Ты все?

– Да. Спасибо, что разрешил присесть, – обратилась я к своему соседу по столику.

Он кивнул, и я встала. Вместе с Фалько мы вышли из помещения и пошли дальше. Возможно, потом я буду есть в другом месте. Энергия Ци здесь явно нарушена. Живот не прекращал урчать, а пот струился по спине все активнее. Мимо нас быстрым шагом проходили студенты, болтая о чем-то.

Я часто моргала и пыталась не отставать от Фалько, пока он вел меня, видимо, на занятие. Он пошел по левому коридору и в итоге мы подошли к лестнице. Над ней было выгравировано латинское изречение.

– Magia est magna sapientia abscondita – mens est magna stultitia aperta, – неуверенно пробормотала я.

Фалько кивнул.

– Здесь будет твое первое занятие в Академии.

– И какое же? Мы пытаем, прежде чем спрашиваем?

– Магия – величайшая скрытая мудрость, разум – величайшая видимая глупость.

Лекция 2

Все вещи суть яд, и нет ничего не ядовитого; но именно доза делает любую вещь не ядовитой.

Парацельс

17

Лиф

Демоны 1-го уровня

Нежить

Стрикс – птицеподобный демон, питающийся кровью и внутренностями умерших, подобно стервятнику.

Фалько поднялся на несколько ступенек и остановился. Его плащ и волосы так сильно развевались за спиной, что я начала выискивать ветряную машину. Фалько в целом был чем-то нереальным. Бесстрастное выражение лица, высокий рост и харизма одновременно пугали и завораживали. Студенты приостанавливались, наклоняли головы и отходили в сторону, когда он проходил мимо. Его имя шепотом следовало за ним, словно эхо. По лицу Фалько было непонятно, слышал он это или нет. Пока он уверенно шел впереди, я быстрыми шагами следовала за ним по пятам. Слово «демон» преследовало меня, и мой желудок сжался.

– Ты тут что, большая шишка? – спросила я Фалько.

Он нахмурился.

– В каком смысле?

Я большим пальцем указала на группу студентов, тихо шепчущих в сторонке.

– Они смотрят на тебя, словно сейчас подбегут брать автограф. Ты тут главный экзорцист?

Фалько фыркнул и пошел дальше.

– Вовсе нет, – расслышала я его ответ.

Группа, которая секунду ранее с упоением смотрела на Фалько, мрачно уставилась на меня. Я резко остановилась, развернулась и отчетливо сказала:

– Бу!

Студенты подпрыгнули и отступили, а один парень чуть не упал с лестницы. Я усмехнулась, а затем услышала рык Фалько:

– Лиф!

– Да иду я, иду! – крикнула я и заметила несколько шокированных взглядов.

Я пулей побежала по ступенькам и увидела, как в конце коридора напротив дверного проема стоял Фалько. Никто из студентов не осмеливался войти в дверь, пока ее загораживал он.

– Ох, можно попросить ваш автограф? Я тут его продам за неплохие деньги, – сухо спросила я, протискиваясь мимо него. После всех пыток этого дылды, заклинание «я тут самый крутой» на меня не работало.

Я получила в ответ лишь хмурый взгляд и решила осмотреться. Первое крыло было похоже на пятое, только намного приятнее по атмосфере. Яркий свет падал через такие же окна, какие мы видели во всех коридорах, несколько дверей были приоткрыты и за ними были комнаты, похожие на лекционные залы. Темные ряды скамеек и парт поднимались по ступеням, глобусы, плакаты с какими-то изображениями, видимо, рунами, а доски исписаны словами на неизвестном мне языке. За одной из дверей был виден скелет, похожий на деформированный скелет птицы, словно он был неудачным экспериментом сумасшедшего ученого.

– Что это?

– Скелет Стрикса.

– А что такое…

– Потом узнаешь, – только и сказал он, схватив меня за руку и потянув дальше по коридору.

Такой маневр вызвал волну удивленных и настороженных взглядов, от которых у меня побежали мурашки по спине.

– Отпусти, – крикнула я, вырвав руку. – Сумасшедший извращенец.

Его ноздри раздулись, когда он получил от меня еще и удар плечом.

– С чего это вдруг я стал извращенцем?

– Пф, ты еще спрашиваешь?

Сквозь зубы он процедил:

– Последнее, к чему я захочу прикасаться, – это грязный демон.

Ай.

Теперь мои зубы стиснулись, и я опустила голову.

– Невероятно! Я слышу из уст Фалько Чепеша что-то помимо холодного безразличия? – спросил веселый голос, и чья-то рука так сильно шлепнула Фалько по спине, что он чуть не упал вперед лицом.

Я приподняла голову и увидела мужчину, стоящего позади Фалько. Они были почти одного