ломились на нерест в Саргассово море, или лососи куда-то там. Хм, может и глуповатое сравнение, но это было первое, что пришло мне в голову, когда Руд начал рассказывать про драконов.

Как такового города или чего-то подобного здесь не было. Кочевые аборигены перемещались из одной части пустыни в другую, в зависимости от погоды. Где-то начинало слишком палить, зато в другом месте шли дожди и прорастали сквозь песок растения. Туда и устремлялись кочевники, которые прекрасно знали – где и какой сезон наступит завтра.

Я думала, что им крупно повезло. Не приходится доверять синоптикам! Все знают: синоптики ошибаются один раз, но… каждый день.

Жили они в огромных кибитках, похожих на цыганские, которые по пустыни таскали рургурны – рогатые слоны. В Аллизии их называли бивнероги.

Эти фиолетово-синие создания походили на оживших персонажей из мультфильма, настолько нереальными они выглядели. Слоны, только такого удивительного цвета, с ярко-розовыми рогами и бивнями…

Мне на ум сразу пришли олифанты, или мумакилы, или мамуны, описанные Толкином. Правда, у него они не были ярко-розовыми, но…

Хм, интересно, возможно ли что этот великий человек побывал тут, в Аллизианском мире? Мне уже чудилось, будто многое, что видела в этой вселенной было так или иначе описано в наших былинах, легендах, сказках и книгах.

Либо об этом поведали те, кого выселили «в Задницу» за особые заслуги перед Аллизией. Например, за то, что проиграли императорскую гонку. А может… попаданцев много не только в книгах фэнтези, но и в реальных мирах в стиле фэнтези…

Кибитки местных были ярких, сочных оттенков с пестрыми восточными узорами, словно шили их из каких-нибудь турецких ковров. И ездили на семи-восьми парах колес, потому что имели немалую длину.

В такое время, как сейчас, кибитки стояли и их частично зарывали в песок. Так что они напоминали настоящие диковинные жилища. Нам с Рудом выделили целый отсек кибитки – нечто вроде вагона, где было все, что необходимо для жилья. Магические трубы для приготовления пищи, магические же коконы с провиантом и напитками – в основном, к сожалению, хоть с небольшим, но градусом. Душевая, с каким-то магическим отводом. Вода будто протекала сквозь литую металлическую емкость, в которой мы мылись.

В общем, здесь было интересно, даже забавно.

Местные встретили нас радушно. Устроили песни пляски вокруг огромного мерцающего алым камня, типа стилизованного костра. Нам тоже пришлось поучаствовать. До такой степени, что ноги гудели у меня пол ночи.

Я точно помню, что Лейседор пожелал нам спокойно спать, при этом так хитро ухмыльнулся, что я зарделась. Когда это мы в последнее время с Рудэем спали спокойно? Ах-ах! Но мы тоже пожелали сладких снов в ответ и… и отправились в апартаменты.

А сегодня мы должны были вылетать дальше… По сути – уже назад, в Аллизию, дабы отметить завершение кругосветки…

И тут… тут я услышала вопрос Руда.

– Милая! Ты слышишь Лейседора?

Я встрепенулась, скинула плотное покрывало, наспех натянула брюки и свободную рубашку, подпоясав ее чем-то вроде плетеного ремня и выглянула наружу.

Солнце вовсю светило, ветер шумел в листеногах – длинных стеблях травы, что тянулись выше человеческого роста и напоминали деревья. Местные, одетые в свои яркие, цветные наряды, занимались своими делами. Дети играли, женщины готовили на огромных чудо-камнях, вроде того, вокруг которого мы вчера танцевали. Мужчины чинили повозки, что-то там мастерили, ходили за съестными припасами.

Жизнь кипела вокруг. Нас кивками приветствовали и возвращались к своим делам.

Я сосредоточилась и попыталась связаться с Лейсом мысленно…

Но… впервые с начала путешествия у меня ничего не вышло.

Тишина.

«Ау? Лейс? Где ты, дружище?»

Я попробовала еще и еще…

«Лейседор, это не смешно!»

«Лейс, ну что за шуточки, а? нам уже осталось всего ничего! И время какое-никакое есть в запасе! Ну где ты, золотце?»

Паника нарастала, в ушах грохотал пульс.

Это было просто… это был полный песец! Драконов песец, чтоб его!

Как мы доберемся назад? На бивнерогах? Они идут так медленно, что мы не то чтобы не успеем – к нашему приезду новый император сможет не только детей завести, но и в институт их отправить!

«Ле-ейс! Где ты-ы?»

На мою мысль ответа не было.

Я бы похолодела, но и так была уже совсем ледяной от страха.

Еще и еще раз взывала к моему любимому чешуйчатому транспорту.

Наконец, я поняла в чем главная странность. Обычно когда я настраивалась на золотого, в голове словно появлялся какой-то канал, который нас роднил. Это как телефон. Берешь трубку и слышишь гудки – значит, нормально. А вот если там глухая тишина… Видимо, связь оборвана.

Вот и сейчас у меня складывалось ощущение, что оборвана эта наша магическая связь.

Я в ужасе посмотрела на Руда и шепнула ему:

– Что же делать? Неужели твои враги похитили Лейседора?

– Я тоже об этом только что подумал. Учитывая, что мы успевали… вполне логичный ход…

Логичный, возможно. Хотя… в данной ситуации мы могли бы доказать, что на лицо злой умысел! Мы прошли почти все испытания, нам осталось только добраться до Аллизии перемахнув последний рубеж – очередную горную гряду. И вот такая подстава…

Слишком это было явно для наших недругов, слишком плоско. правда, они и в других случаях действовали не шибко витиевато, скажем так. Шли по самому простому пути и били по самому больному месту. И всё-таки…

– А может быть другое объяснение?

– Не знаю… Хотелось бы…

Мы оба не были уверены, что есть смысл надеяться на что-то лучшее, нежели пленение и похищение дракона со всеми вытекающими последствиями. С вытекающими из-под пальцев часами и минутами, которые сложатся в месяцы опозданий. Потому что отсюда на бивнерогах… да еще и учитывая что на пути горы…

Я снова вспомнила Толкина. Нам нужны были яндекс орлы из «Властелина Колец»!

Эх…

Хотелось сесть на песок и плакать от бессилия. Неужели нам уже ничего не поможет?

Глава 31

Рудэй

Невыносимо было смотреть на неё. Я видел, что Джас силится не заплакать, но…

– Чёртов дракон! – хотелось крикнуть мне, – Да где же ты?

Я видел, как покраснел носик рыжули, и глаза, губы были обкусаны, и вовсе не потому, что полночи мы предавались страсти.

Да, она охватила нас неожиданно. Вроде мы так устали, нас разморило от жары, но тяга друг к другу оказалась сильнее. А может драматизм конца путешествия, когда вот-вот должна была решиться моя