Ар Мориш уходил все дальше, а я стояла у подножия холма и все не могла решить, что предпринять. Похоже было на то, что его герцогство что-то задумал. Но что? Зачем?

Он упорно топал по направлению к замку, не оборачиваясь, как будто для себя все решил. Я… внезапно щиколотку пощекотало, я переступила на месте, давя отросток. Тот хрустнул и разлился под подошвой остро пахнущей жижей.

- Тибриус! – крикнула я в последний раз.

Еще немного, и что-либо предпринимать станет поздно. Я зацепилась за пространство рядом с ним, перетащила себя – воздух приятно холодил тело.

- Подожди, - сказала я, шагая рядом и приноравливаясь к темпу ар Мориша, - расскажи, что это за кристалл.

- Я ж говорил, кристалл памяти. В него можно заглянуть и увидеть то прошлое, которое тебе интересно. Нам о кристаллах пока не говорили, но… это не значит, что их нет.

- И где ты его собираешься искать? – я безуспешно пыталась что-то прочесть по его невозмутимому лицу, и ничего не получалось. Красивая маска.

Он пожал плечами.

- Тебе-то зачем?

Голос как будто смягчился. Неужели снизошел?

- Мне… тоже интересно, - соврала я.

Нет, конечно же, мне и было интересно. Но я все еще подозревала подвох в намерениях герцогства.

- Кристаллы растут у стен замков, - просто ответил ар Мориш, - а замок – вот он, рукой подать.

- У стен замков не только кристаллы, - заметила я, - там еще и хорши бывают. Ты об этом, конечно же, забыл?

- А я осторожненько. Если на хоршу не бросаться сразу, она может и не обратить внимания. К тому же, дух сонной немочи не всегда смотрит глазами хорш, так что… кристалл я найду.

Он разговаривал со мной почти дружелюбно – с чего бы? И снова накатывало дурное предчувствие. Винсент никогда не говорил о кристаллах памяти. Наверняка бы сказал. И показал бы. Он ведь знал, что меня подбросили, так отчего бы не узнать, кто и почему?

- Хорошо, - я покосилась на ар Мориша, - раз тебе так нужен этот кристалл… то я, так и быть, подожду тебя… неподалеку от замка, пока ты сделаешь все, что тебе нужно.

- Струсила? – снова эта едкая язвительность в голосе.

- Нет, - я покачала головой, - это не трусость, это осторожность. Я не собираюсь лезть непонятно куда только потому, что тебе так приспичило.

Он чуть замедлил шаг, даже повернулся ко мне. Кажется, он выглядел весьма расстроенным.

- Как хочешь… Ильсара. А я-то думал, что тебе тоже будет интересно.

- Если бы ты так думал, то не уходил бы сам, а сразу бы меня позвал, - парировала я.

- Как знаешь.

Он поджал недовольно губы и больше ничего не говорил. Шагал вперед, обиженно сопя. Я – следом, чуть позади. Ну в самом деле, я не обязана ввязываться в непонятную авантюру только потому, что Тибриус поманил меня, как ослика морковкой.

- Это твои друзья мне подбросили ту записку? – тихо спросила я.

- Мои.

- Ну, спасибо, - я даже растерялась.

Другой бы постеснялся признаться, а этому хоть бы что.

- И что, хотите меня убить теперь?

- Нет, наверное, - задумчиво ответил ар Мориш, - напугать – да. Но убить? Слишком много чести.

- Ты все никак не можешь смириться с тем, что учишься вместе с крестьянкой? – все же спросила я.

Он передернул плечами и не ответил. А я… такое было чувство, что сквозь праздничную обертку наконец проглянул совсем другой, но настоящий ар Мориш. И еще было совершенно неясно, что хуже, обертка или ее наполнение.

Тем временем замок все приближался и приближался. Тени стелились под стенами, разливались чернильными пятнами, и это было странно: ведь здесь не было луны, и, следовательно, предметы не должны отбрасывать тени. А они отбрасывали все равно. Мне показалось, что кто-то шевелится в этом чернильном мраке, и я едва не схватила ар Мориша за рукав сюртука, но вовремя опомнилась.

- Подожди, - шикнула, - там что-то есть.

Он остановился, вглядываясь. До замка оставалось не больше сотни шагов, отсюда можно было любоваться рубиновым свечением в бойницах. В окнах, что виднелись в центральном строении, мелькали размытые тени.

- Ничего не вижу, - процедил ар Мориш. – ты баба, что с тебя взять.

- Там могут быть временные аномалии, - его последнюю реплику я пропустила мимо ушей. Не до обид сейчас. Влезет этот недоумок, куда не следует, что я с ним делать буду?

«Бросишь, а сама вернешься», - вкрадчиво прошептал голос разума.

Я поежилась. Это было бы правильным решением, но… смогу ли?

- Нет там ничего, - уверенно повторил ар Мориш и снова двинулся к замку.

- А если нас оттуда увидят?

- Да кто увидит-то? Пока они выйдут, я обыщу все пространство у стен. Хорошо еще, что рва нет…

- Им здесь не от кого обороняться, - проворчала я.

- И когда ты такая умная стала, м?

Так, препираясь, мы все же подтянулись к мраку, что, словно живой, лип к стенам.

- Ты хоть знаешь, как эти кристаллы выглядят? – спросила я, вглядываясь в темное облако, что подобно вате окутывало башни и расстилалось по траве.

- Конечно, знаю, - заносчиво ответил ар Мориш, - а вот и хорша.

- Ты идиот, Тибриус, - прошептала я, чувствуя, как внутри натянулась ледяная струна.

Прямо к нам из тени шагнула худенькая девушка. Вернее, как шагнула – она привычно плыла над землей, чуть приминая траву узкими белыми ступнями. На девчушке была длинная полотняная рубашка. Волосы стелились темной волной до колен, они плыли за ней, как будто хорша находилась в воде. Глаза… совершенно черные, лишенные белков. Хорша медленно, очень медленно поворачивала голову из стороны в сторону, глядела то на меня, то на ар Мориша.

- Нашел свой кристалл? – прошипела я.

- Не шевелись! Замри!

Он, кажется, сообразил наконец, в какую гадость вляпался сам, а заодно и меня втянул. Ну почему, почему нельзя было просто совершить пару перемещений, а потом вернуться?

«Путеводная нить», - вспомнила я.

Сейчас… если очень осторожно, не делая лишних движений… Но этого дурака тоже надо вытащить, не бросать же его на съедение хоршам?

- Руку дай, - одними губами произнесла я, - мы сейчас вернемся.

Хорша тем временем как будто размышляла. А я… прилипла к ней взглядом. И личико у нее было красивое, белокожее, нежное такое.

И брови словно нарисованные угольком, тонкие, прихотливо изогнутые. И носик маленький и аккуратный. Руки тоненькие, словно прутики, но хотя бы не кости, как в прошлый раз. А когти длинные и острые, словно медвежьи, и такие же черные.