Понятное дело — полезно. Но местами до того зубодробительно, что думаешь: лучше бы уж пиявцев в болоте мочил…

Ещё веселее оказалось то, что этот краткий экономический курс растянулся до самой пятницы. Расчёты, модели, корректировки и прочая, прочая. В утешение Дрозд обещал, что в понедельник сводит его в единственное место тёмных земель, где более-менее функционируют экономические отношения, и Петька надеялся, что этим местом окажется вампирская локация. Найти несчастных гоблинов стоило хотя бы попытаться.

Скрашивали эти экономические дни вечера́. Тем же вторником они большой компанией пошли прыгать с парашютами, в среду своим узким кружком на лыжах катались. Ягуся вообще выдвинула идею пробовать все спортивные мини-локации по очереди. Жалко, что там чисто спорт был, ни достопримечательностей, ни где покушать не предусмотрено. Но эта проблема легко компенсировалась посиделками в кафе или вообще дома — уютно, спокойно, любопытных глаз меньше. А ещё Петька внезапно осознал в себе проклюнувшуюся страсть кормить своих женщин чем-нибудь вкусным. Было в этом нечто… первобытное.

В четверг парни всё-таки снова собрались в рубиловку. Яна сразу сказала, что — нет, да и вообще надо совесть иметь, хоть пару вечеров в избушке посидеть, а вот Марина неожиданно заявила, что тоже пойдёт, только лучницей. Локация была с переменной задачей — отбиться от нападения банды лесных разбойничков. Век примерно тринадцатый. Количество, национальная принадлежность преступных элементов и фрагменты пейзажа — вариативно, так что скучной и однообразной задачу никак нельзя было назвать. Тем более, что после первых успехов локация начала неуклонно усложнять задачу. Последний заход группа вывезла с таким трудом, по завершении аж ноги подламывались.

— Господа, вам не кажется, что уже достаточно? — тяжело отдуваясь, спросил Андреа. — Всё прекрасно, но хотелось бы уже куда-то упасть…

В итоге они заскочили в душ и упали тут же, только у бассейна. Там были и дорожки, и аквагорка, и вышки, и даже сауна, чтоб погреть натруженные мышцы. «Эм» и «жо», конечно же, и Петька подумал, что Марине одной будет грустно.

— Я пару раз проплыву и можем пойти куда-нибудь. Куда хочешь?

— А пошли в «Золотого дракона»? Хочется чего-нибудь необычного. Острого, пряного и экзотического. Можем вообще взять на вынос и кино досмотреть, а то мы в тот раз уснули с тобой.

Петька подумал, что после пряного и острого от некоторых видов ласк, пожалуй, придётся воздержаться. Но чего не сделаешь ради женщины…

В пятницу Петька ночевал у Яги, и на удивление никто в тот вечер не пришёл потребовать продолжение квеста.

— Я тут пару запасных линий прописала, — прояснила ситуацию Яна, — как раз обкатываю, смотрю, как работает.

Судя по тому, что Васька не прислушивался настороженно, а вальяжно растянулся около печки, работало вполне себе неплохо.

Они сидели на крыльце, любовались на огромные звёзды над чёрным лесом и обнимались. Было тихо, тепло и, ко всеобщему удовольствию, никаких комаров. Петьке вдруг пришла в голову мысль:

— Слушай, Ян, а вот если я хочу дополнительного персонажа прописать для своей локации или условия, допустим, поменять — я к кому обращаюсь?

— Ну, смотри. У каждой большой локации есть свой главный управляющий плюс целый штат завсекторов, помощников, техников, дизайнеров и так далее. Если твоё ви́дение какой-то зоны отличается от того, что есть в наличии, ты пишешь концепт.

— Просто словами?

— Ну да. Можешь рисунок приложить или подходящий арт. План, допустим, схему, карту — ну, ты понял.

— И они прямо сразу бросятся выполнять? — скептически уточнил Петька.

— Хм, — Ягуся повозилась, поудобнее устраиваясь у него на коленях. — Могут и сразу, если отдел вдруг проникнется. Или если сверху придёт прямой приказ бежать и делать. В промежуточных вариантах, скорее всего, ребята будут обсуждать, прикидывать, как оно встанет. Могут даже по-быстрому спрос отследить. Но вообще, новинки одобряются — это же движуха, интерес, игроков привлекает. А что ты хотел?

Петька в общих чертах изложил ей свою идею. Трудно, между прочим, сосредотачиваться на проблемах, когда у тебя на коленях сидит твоя женщина — вся такая мягкая, тёплая и соблазнительная.

— Отличная мысль! — одобрила Яна. — Я набросочки сделаю, чтоб тебе не с пустыми руками идти, на той неделе покажу.

И тут Петька понял, что когда она вот так смотрит на него, улыбаясь и слегка приоткрывая губы, думать ни о каких делах решительно невозможно.

А печка, между прочим, оказалась вполне себе удобной. И Васька с Горацио к происходящему отнеслись с пониманием, и пока в избушке не наступила сонная тишина, из подпечка своего не вылезали…

ВЫХОДНЫЕ

20 июня, суббота, день двадцать шестой из восьмидесяти четырёх.

Суббота началась с традиционного забега к родителям. Мама старательно вела разговоры на «нестрашные» темы, и от этого было как-то досадно. И тут Петька вспомнил опыт Оддгейра:

— Мне друг сказал, в Париже большая выставка Ренуара — он с родителями ездил, всем понравилось. Не хотите сходить?

Мама, услыхав о «таком положительном и культурном мальчике», очень впечатлилась и начала о нём расспрашивать. Пришлось сказать, что парень из их большой компании, тоже заканчивает стажировку и собирается работать в отделе истории. Ну, не скажешь же, в самом деле, что Оддгейр — двухметровый свирепый викинг, широкий, как шкаф? Это даже звучит страшно, а маме волноваться нельзя.

В итоге, папа предложил второпях уже не дёргаться, а вот в следующую субботу встретиться прямо у Лувра.

И это будет даже лучше, — прикинул Петька, — не придётся по залам торопливо бегать.

Удивительно, но после этого зажатость в разговоре пропала, обед прошёл уютно и приятно, и обратно в учебку он отправился часа уже в три.

Вернувшись от родителей, Петька открыл карту ювелирного квеста, прикинул возможные варианты построения маршрута — и всё-таки решил, что хочет идти через Фунгорн. Не просто потому, что ходящие и говорящие деревья посмотреть было любопытно, а просто так ради этого переться в, честно скажем, довольно сонную локацию особого смысла не представлялось. А в большей степени из-за той самой идеи, которая до сих пор ещё окончательно не оформилась в чёткую концепцию.

Пользуясь парой свободных часов, Петька полез в сообщества игроков, посмотреть, что люди пишут о зачарованном лесе.

Форумы в один голос утверждали: стоит углубиться в Фунгорн метров хотя бы на сто — всё, встречи с Древобродом не избежать. Нет, с одной стороны, это ведь и было побочной целью предстоящего перехода, а с другой — некоторые отзывы звучали откровенно жутковато. Тут, выходит, как повезёт, что ли? И сценариев, отличных от книжного, имелся целый вагон и маленькая тележка. И в половине из них Древоброд сдавал пати или разъезжим Руханским отрядам (что было вполне приемлемо) — или Сураману, что как вы понимаете, гораздо грустнее. Ещё четверть вариантов была даже менее предпочтительная — в этом случае у пати не получалось договориться с энтом никак, и начиналась суровая бойня, в которой по очкам всегда выигрывало дерево. И оставшаяся четверть была определена Петькой как «редкие» — причём, многие считали, что этих единичных случаев и вовсе не было, а это всё залётные брехуны сказки порядочным игрокам рассказывают.

Спорить Петька ни с кем не собирался, описывать свои похождения — тоже. Главное было: как-то договориться с Древобродом. Произвести на него впечатление. Купить его чем-то, в конце концов.

Чем?

Хочешь договориться с деревом — думай как дерево, так, что ли? Исходя из ботанической теории, дереву нужны свет, вода, воздух, тепло и почва. На свет, воздух и тепло мы масштабно повлиять вряд ли можем, правильно? Почва… А почва энтам вообще нужна? Они же ходят — значит, не укореняются? Или они вообще как гидропонные? В книге, помнится, был какой-то источник, из которого энты пили и одновременно мочили ноги. Почву, значит, вычёркиваем. Остаётся один энтовский родник, негусто для манёвра…

Петька некоторое время посидел в задумчивости, потом набрал номер матери и задал ей несколько весьма удививших её вопросов. Затем сделал несколько заказов по почте, буквально сразу получил (хвала вирту!) и всё тщательно уложил в хран.

Пришёл входящий от Марины:

— Петь, я сегодня до пяти в нашем аквариуме дежурю, спустишься сюда или мне к тебе зайти?

— Не хотелось бы в вестибюле светиться.

— Вот и я то же подумала. Всё, я прибегу, жди.

Без пяти шесть