«Прости меня, – шептал я, – прости». Но она была безутешна. И тут раздался выстрел, потом крики и еще несколько выстрелов. Я подскочил и помог подняться Адриане.

«Беги отсюда», – сказал я.

Она кивнула и, еще раз слегка прикоснувшись губами к моим губам, побежала прочь. Выстрелы не прекращались. Я зарядил пистолет и пошел в ту сторону, откуда они доносились. Все шло не по плану. Почему они стреляют? Министра нужно оставить в живых. Господи, хоть бы они ничего не перепутали. Я вломился в дверь. Прости, Джонни, но нам пришлось попортить тебе ремонт. Я увидел несколько убитых и раненых. Среди них были и мои парни. Но где же министр? Я бросился было вперед, но меня резко откинуло назад, я не удержал равновесие и оказался на коленях на мраморном полу, прямо у ног Штайнберга. Я сразу узнал его черные лакированные туфли. Оказывается, в них не видно отражения. Попытался подняться, но не смог. Я не мог ни поднять голову, ни пошевелить рукой.

– Я ждал, когда ты нанесешь свой удар, – он наклонился ко мне, – я знал, что ты не будешь послушным мальчиком, – он взял меня за подбородок и заставил посмотреть на себя.

– Для этого не нужно быть ясновидящим, – ответил я.

– Куда дел министра? – спросил он.

– Понятия не имею, – честно ответил я.

Он выпрямился и подошел к столу. Вид у него был слишком довольный для того, чей план, над которым он трудился десять лет, был разрушен.

– Что дальше, Штайнберг? – спросил я.

Он прислонился к столу и, сложив руки на груди, посмотрел на меня. Я почувствовал, что невидимая сила меня больше не держит. Я поднялся и отряхнул джинсы. Пистолет, полностью заряженный, был по-прежнему в моей руке. Шальная мысль мелькнула в голове.

– Сделай это, – усмехнулся Штайнберг, – ты ведь этого хочешь.

Я поднял пистолет и направил на него.

– Чего ты добиваешься? – спросил я.

Он пожал плечами и рассмеялся.

– Чего ты добиваешься? – я повторил свой вопрос громче, держа его на прицеле.

Он не отвечал.

– Чего ты добиваешься? – я подошел к нему практически вплотную и прижал дуло пистолета к его горлу.

На его лице не дрогнул ни один мускул. Он улыбался. Похоже, его забавляла вся эта ситуация. Я смотрел в его глаза. Он насмехался надо мной. И тут до меня дошло, он действительно хотел, чтобы я убил его, но за этим скрывалось что-то еще.

– Ты невероятно проницателен, мой мальчик, – с издевкой в голосе сказал он.

Я отодвинулся от него. Медленно, не спуская с него глаз и пистолета, я двигался в сторону выхода. На его лице читалась ирония.

– Тебе не уйти от этого, Вальтер, – произнес он. – Это твоя судьба.

– Я сам разберусь в этом, – я спустил курок. Пуля слегка задела его левую руку, и это дало мне несколько драгоценных секунд, чтобы скрыться. В коридоре меня ждало несколько суа, но я напустил на них иллюзию, что меня нет. Я забежал в лифт и нажал на первый этаж. На выходе меня встретили еще несколько, но я перестрелял их быстрее, чем они успели понять, какую магию я использую. Через пару мгновений я был на улице. За мной никто не гнался, но я пробежал несколько кварталов, прежде чем на одной из улиц не встретился с внезапно выскочившей из-за угла машиной. Последнее, что я помнил, была покрытая брусчаткой мостовая.

Легкий ветерок покачивал ветви деревьев за окном и играл с занавеской. За дверью постоянно слышались шаги и чей-то приглушенный шепот. Я открыл глаза и огляделся. Я лежал на больничной койке в паутине проводов. Капельки прозрачной жидкости стекали по тонким стенкам трубки капельницы. Допрыгался. Медленно и вполне осознанно я стал отлеплять датчики от своего тела, настороженно прислушиваясь к двум темным силуэтам, беседовавшим за дверью. Надо бежать отсюда. Я осторожно сел, а потом поднялся с кровати. В глазах потемнело, голова закружилась, а к горлу подкатил приступ тошноты. Ну, здравствуй, сотрясение мозга. Я подошел к окну. Оно выходило в сад. Палата находилась на втором этаже, но прямо под окном был узкий карниз, по которому можно было добраться до пожарной лестницы. Но в моем состоянии, я вряд ли был способен на подобные трюки. Я прислонился лбом к холодному стеклу. Голова гудела. Богатейший человек, сильнейший суа, вот и Повелитель Иллюзий попал в ловушку. Добро пожаловать в мир простых людей! Магия оказалась для меня под запретом, иначе ищейки Штайнберга сразу же меня обнаружат. Голоса за дверью прекратились, и вместо двух силуэтов теперь остался один. Я снова лег в постель и тихо позвал:

– Помогите.

Дверь немного приотворилась, и в проем просунулась чья-то голова.

– Вы пришли в себя, господин Рит, – участливо улыбнулась она, распахнув дверь шире, и я увидел высокого мужчину атлетического телосложения в полицейской форме.

Полиция? Похоже, они свесили на меня перестрелку в «Самуме».

– Не могли бы вы подойти, – еле слышно и с трудом выговаривая слова, попросил я.

Офицер захлопнул дверь и с озадаченным видом подошел к кровати.

– Мне нужна ваша помощь, – продолжая разыгрывать роль немощного, я жестом попросил его наклониться, и не успел он и глазом моргнуть, как дуло его служебного пистолета уставилось ему в грудь.

– Тихо, – я взвел курок. – Я не причиню тебе вреда, если ты не станешь строить из себя героя. Ок?

Он кивнул и, подняв руки, отошел от кровати.

– Раздевайся, – приказал я, он бросил взгляд на едва прикрытую дверь. Понятно, ожидает напарника. Времени мало. – Быстро!

Переодевшись в одежду полицейского, которая оказалась мне на пару размеров великовата, и, приковав копа наручниками к батарее, я вышел из больницы. Свежий воздух немного привел меня в чувства. Солнце пригревало, хотя было еще очень рано. Сад, который видел я из окна, плавно переходил в лес. Стоило немало труда перелезть через забор, и, оказавшись на другой стороне, я облегченно вздохнул и побрел, куда глаза глядят.

Аромат сосен приятно щекотал нос. Птицы щебетали над головой, опавшие листья шуршали под ногами. Я пытался обдумать свое положение, но головная боль и чувство голода не давали мне покоя. Сколько дней я провалялся без сознания? Я шел, не разбирая дороги, и, когда солнце начало садиться, понял, что совершенно заблудился. Найдя удобную опушку, развел костер. На мою удачу у офицера оказались при себе сигареты и зажигалка. От пары кусков хлеба я бы тоже не отказался. Я сидел на куче листвы, прислонившись к дереву, и чувствовал, что засыпаю. Не знаю, сколько боролся со сном, но, в конце концов, сдался.

Меня разбудило веселое хихиканье. Я нехотя раскрыл глаза. Две девочки в коротеньких платьишках с кружевными передниками засмеялись и бросились вон из комнаты. В недоумении я сел на кровати. Комната вместе со всем скромным убранством была настолько миниатюрной, что со своими ста семьюдесятью шестью, я казался себе настоящим великаном. До меня донесся запах чего жареного и очень вкусного, я встал и, пару раз ударившись головой об потолок, вышел из комнаты. Чуть не слетев кубарем с лестницы, я оказался в столовой. Около дюжины маленьких людей сидели за дубовым столом, покрытым кружевной скатертью. На газовой плитке кипел чайник. Женщина в возрасте и белом передничке сновала туда-сюда, раскладывая жаркое по тарелкам. При моем появлении разговоры мгновенно стихли, и все устремили на меня любопытные взгляды. Самый представительный из маленьких людей встал со своего места.