— Решено, что уж ты-то точно будешь спать в гостинице! — выкрикнула Ольга. — Скажи ей, Ален!

В конце концов началась настоящая свара. Все вопили, махали руками и едва не бросались в драку. Кончилось тем, что Вера визгливо назвала Ольгу полной тупицей, давно сгинувшей бы без папы-француза, а та, подскочив, вылила на голову обидчице остатки гаспачо из супницы.

Тут, наконец, наступила долгожданная тишина. Кандидатка в мои супруги стояла посреди террасы, и с ее головы по белому льняному платью стекала красная густая жижа.

— Ты не хочешь ее убить? — поинтересовалась Вера, глядя на меня сквозь багровые потеки.

Я пожал плечами, старательно отводя от нее взгляд, однако не преминув пояснить:

— Ольга все-таки моя сестра.

Гостья, не произнеся больше ни слова, ушла в дом. Некоторое время все неловко молчали. Заки закурил сигару, и я одолжил у него пару затяжек.

Через час моя несостоявшаяся супруга покинула наш гостеприимный дом со всеми своими чемоданами.

— Отличный получился гаспачо, — потирая руки, сказал Васек, глядя вслед удаляющемуся такси.

Разумеется, он был прав.

Сколько лет я холил и лелеял обывательскую мечту о собственной ванной комнате! Эта мечта была соткана из отдельных ощущений: ночь любви в моей просторной спальне, лишь несколько шагов — и я в блистающем кафелем раю с дельфинами и морскими звездами на стенах джакузи, плеск воды, сверкающие краны и краники…

И вот началась медленная, грубая и шумная материализация моей чувственной идеи. Дом заполнили люди в синей униформе с гордой надписью на спине «Сантехсервис», которые принялись бегать вверх-вниз, волоча за собой сварочные баллоны, шланги и трубы, греметь инструментами и материться. Благо, мы с Васьком частично к их появлению были подготовлены: ковры утащили на чердак, цветы расставили на террасе, а уши закупорили наушниками специально приобретенных CD-плееров, с коими и уселись в саду, слушая каждый свою музыку. Если кому интересно, могу сообщить, что Васек наслаждался «Рефлексом», а я предпочел экологический джаз Пола Уинтера.

В общем, все шло по плану.

Ольга в гневе собрала вещички и укатила в свое общежитие вместе с Заки, который пришел к выводу, что там ему будет безопаснее, чем в нашем обстрелянном доме с оравой сантехников. Таким образом, мы с Васьком остались полными хозяевами и только молили бога, чтобы фирма «Сантехсервис» оказалась именно такой мобильной и динамичной, как сама себя разрекламировала на соответствующих сайтах.

— Ты сегодня ни к кому больше не поедешь? — лениво поинтересовался Васек, слушая свою музыку, подставив вздернутый конопатый нос солнцу.

— Ни к кому и никуда, — ответил я. — На данный момент все, что возможно, мне уже известно.

Васек выключил плеер и, сняв наушники, повернул ко мне удивленное лицо.

— То есть как? Но ведь с утра ты намечал несколько встреч, которые сорвались. Вместо этого ты просто…

— Сделал несколько звонков, — не открывая глаз, радуясь теплу последнего летнего солнца, закончил я за него фразу.

— Но почему ты… — не унимался Васек, мешая мне слушать джаз.

— Потому что слушаю Пола Уинтера, — перебил я его и сделал громче музыку в наушниках.

Щекин уже бесполезно шевелил губами, задавая свои беззвучные вопросы. Солнце пригревало ласково и беспечно, ветерок теребил головки цветущих вдоль оранжереи астр, в доме суетились симпатичные парни в синих комбинезонах, и я не слышал их криков и брани — фоном к сей чудной картине раннего августовского вечера была музыка в стереонаушниках.

Жизнь научила меня бережно собирать такие моменты, откладывать их на полку памяти, коллекционировать, наслаждаться ими в настоящем и будущем, когда мне будет не так хорошо.

Видимо, Васек все это наконец понял и прекратил попытки расспросов. Он поднялся со своего шезлонга и направился к огородным грядкам, разбитым справа от оранжереи. Под «Песню матушки-китихи» я наблюдал, как садовник берет плетеную корзину и исчезает из вида.

Мои веки словно припорошило песком, и сразу же пошли-поехали перед глазами цветные нули, шестерки и прочие цифры. Я попытался шагнуть по упругому боку огромной восьмерки в этом безумном аттракционе, но бок качнулся, и я полетел вниз, в яму с ярко-синим, как форма сантехников, поролоном. Упрямо выскочив из нее, я снова уцепился за бок восьмерки, подтянулся и сел. Цифра скрипела и пищала, как надувная. Солнце садилось. Резиновый бок восьмерки мягко ударил меня по уху.

— Великолепный ужин, хоть и не гаспачо…

Я открыл глаза. Васек, небрежно стянув с моих ушей наушники, наклонясь к самому моему лицу, улыбался и говорил:

— А все не так страшно, как можно было бы ожидать. В советские времена ремонт обернулся бы катастрофой…

Сладкая дрема не отпускала меня. Перед моими глазами были яркие воздушные шары в голубом небе, аттракционы в парке, в ушах звучали детские голоса.

— Ради нашей дружбы — не надо…

Кто-то хотел зла, и это было ощутимо. Зло плавало в воздухе, как облако, хотя внешне все казалось ярким и праздничным. Откуда-то подул ветер, заплакал ребенок, а чей-то отчаянный голос все уговаривал кого-то не делать что-то ради кого-то.

— Слушай, имей совесть…

Всплывая из глубины на поверхность, сквозь посветлевшую толщу воды видя проблески солнца, я подумал, что этот голос мне хорошо знаком. В то же мгновенье я увидел и лицо говорившего — Васек укоризненно качал головой.

— Нет, умоляю тебя, не надо сейчас спать! Понимаю, ты еще слаб после болезни, но спать на закате…

Я резко тряхнул головой. Солнце скрылось за кронами деревьев сада, воздух стал густым, розоватым, как сладкий сироп.

— Сейчас семь часов, ты спишь уже больше часа, — прочитав вопрос в моих глазах, сказал Васек. — Сантехники давно уехали, в доме относительный порядок, могло быть и хуже. Думаю, еще пара дней, и они все закончат.

— О боже, — с трудом проговорил я, чувствуя, как остатки сна стремительно лопаются, словно мыльные пузыри, и я уже не помню, что именно мне снилось. — О боже, голова трещит, будто с похмелья. Свари скорее кофе, или я умру.

— Кофе сварен, ужин приготовлен, — бодро сообщил Васек. — Великолепный, кстати, ужин: куриное филе в сырном соусе с брокколи на гарнир.

Я почувствовал себя почти живым.

— Васек, ты — гений! Нужно позвонить Ольге. Как они там с Заки, живы?

— Только что сами отзвонились, — беспечно отозвался Васек. — Полнейшая конспирация: Заки таинственно назвал себя «человек из дела о восьмерке». Словом, у них все нормально.

Восьмерка! Ну конечно!

Я моментально вспомнил сон о парке и аттракционах. Значит, мне снова снилась восьмерка. Или это была сама Кася? Впрочем, неважно. Важно, что вечер благоухал, птицы приглушенно щебетали в листве, а ближе к темноте в траве заверещат кузнечики.