Всю дорогу домой я мысленно беседовал с богом, спрашивая его, отчего он так бескомпромиссно настроен против меня, грешного. Конечно, у меня много недостатков, но в общем и целом я достаточно славный и безвредный парень и заслуживаю большего снисхождения. Ну, ладно, свалился мне на голову Заки — в конце концов, он старый друг. Пусть закружилась история с трупами — можно сказать, это пища для моего аналитического ума и оживляющая доза адреналина. Я был бы в силах смириться даже с нахальной сестрой на пару с киноведкой Светой, тем более что последняя вроде как отстала и от меня, и от моего садовника. Но Вера Бунина до кучи — пожалуй, уже перебор.

Васек встретил меня в дверях и тут же потащил на кухню с благоухающими, булькающими, умиротворяющими кастрюльками на плите.

— Гостья в душе, — почему-то шепотом сообщил Щекин. — У нас есть время подготовиться. Что ты намереваешься делать?

— Естественно, выставить ее, — быть может, чересчур озлобленно ответил я. — С чего она взяла, что я на ней женюсь?

Васек только пожал плечами. А затем тем же конспиративным шепотом рассказал подробности появления Веры и то, как встретили ее моя сестра и Заки.

— Ольга рвала и метала, — взволнованно повествовал Васек. — Даже собиралась выкинуть за ворота Верины чемоданы. Но Заки убедил ее не вмешиваться до твоего возвращения и уволок в спальню.

— Что же делать, что же делать… — как шарманка, повторял я, шагая по кухне взад-вперед. — Нужно что-то придумать, нужно что-то придумать…

Тут гениальная идея озарила мой усталый мозг. Я замер на месте, заставив Васька тревожно нахмуриться, и торопливо достал свой мобильник. Сегодня получался самый настоящий день звонков.

Набрав нужное количество цифр и услышав отклик, я ответил на приветствие, а потом блестяще провел короткую, но содержательную беседу. Смысл ее был в том, что я приглашал в свой дом бригаду мастеров на все руки, дабы довести до победного финала историю с биде, джакузи и сортиром на втором этаже.

Внимательно прослушав мои реплики, Васек по окончании разговора восторженно зааплодировал.

— Ален, это гениально! Сантехники выживут из дома кого угодно!

— Именно, — согласился я. — Я убью сразу двух, нет, трех зайцев: сделаю вторую ванную комнату, выживу Веру, а заодно и Ольгу в придачу. Сестрица ведь не захочет спать в помещении, где пробьют проем в истинный ад со сваркой, цементной пылью и прочими радостями.

Господи, я был практически счастлив.

В этот момент на кухне появилась Вера и по-своему оценила мое состояние.

— Ален, здравствуй, я тоже очень рада тебя видеть, — томно улыбаясь, проговорила она и протянула руки, приглашая к объятиям, которых я, само собой, постарался избежать, на расстоянии помахав рукой.

Бунина была все с теми же лимонными волосами, цвет которых когда-то я ей опрометчиво присоветовал, и, натурально, в моем синем банном халате.

— Значит, целоваться не будем, — обиделась Вера. — Ну хорошо. Время все вернет на свои места. А его у нас — бездна.

— Что это оно вернет? И на какие такие места? — тут же завелся я.

— Оно вернет нас друг другу, — гениально просто ответила девушка. — Ты не представляешь, как мне тебя не хватало, я еле дождалась отпуска. Твой отец пытался отговорить меня от отдыха в Москве, но я поняла подлинный контекст его речи. Ален, дружок, все мужчины суеверно боятся брака, но между тем, согласно статистике, женатые живут гораздо дольше холостых и быстро умирают, если становятся вдовцами. У нас все будет хорошо, Ален.

— Гаспачо готов, — тоном дворецкого возвестил Васек.

— Божественно, — захлопала в ладоши моя потенциальная супруга. — Я пойду оденусь.

Мы с Васьком переглянулись и молча принялись сервировать стол на террасе.

Если честно, премьера гаспачо, благодаря присутствию Веры Буниной, вдребезги провалилась. Я ел, не чувствуя ни вкуса, ни аромата, невероятно взъерошенный событиями безумного дня. А ведь впереди ожидалось еще и нашествие сантехников, к которому мне следовало гуманно подготовить все семейство.

— Надеюсь, после обеда ты выставишь эту леди из дома, — вместо «приятного аппетита» сказала Ольга, едва все уселись за стол. — Если нужно для этого чем-то помочь — ну, например, заказать номер в недорогой гостинице, — только скажи.

Обращалась Ольга ко мне, но взглядом сверлила Веру.

— Великолепный гаспачо, — заявила последняя, никак не комментируя колкость.

— Я уже позвонил и заказал номер, — спокойно проговорил я, поглощая томатную гущу и не ощущая ничего, кроме бешеного стука собственного сердца. — В «Компасе». — Очень приличный отель, и недалеко отсюда.

Ольга торжествующе захохотала, а Вера с недоверчивой улыбкой уставилась на меня.

— Ты серьезно? Напрасно. Меня совершенно устраивает твой дом. — Бунина искусственно рассмеялась. — Извини, наш дом.

Ольга едва не задохнулась от гнева.

— Девушка перетрудилась, — с невыразимым презрением произнесла она. — Ей нужен номер не в «Компасе», а в палате номер шесть.

— Ален, нам нужно серьезно поговорить, но не сейчас, — игнорируя Ольгины колкости, с самым серьезным видом сказала Вера.

— Нам не о чем и, главное, некогда разговаривать: после двух прибудет бригада строителей, и в доме начнется реконструкция, — выложил я свой козырь.

— В смысле? — непонимающе подняла брови гостья из Парижа.

Одновременно на меня столь же непонимающе уставились Ольга и дотоле спокойный Заки.

— В смысле, что моя идея с туалетом и душем на втором этаже с дверью в спальню сегодня начнет осуществляться.

— С дверью в спальню? А как мы будем спать? — повысила голос Ольга. — И почему…

— Ты вызвал бригаду по телефону? — прервал ее параноик Заки. — Ты в своем уме? Да под видом сантехников сюда явится взвод наемных убийц с «парабеллумами»!

— Дело в том, что у нас тут чуть не каждую ночь стрельба, кто-то пытается убить Заки, — галантно пояснил Васек Вере пассаж друга. И поинтересовался: — Еще гаспачо?

Бунина молча помотала головой.

— Нет, я не поняла, что еще за реконструкция? И почему именно сейчас? — кипятилась Ольга. Заки согласно кивал. — Для того чтобы вытурить Веру в гостиницу, вовсе ни к чему вызывать бригаду.

— Они приедут после двух, примите это как факт, — стараясь говорить спокойно, повторил я. — Если требуется заказать дополнительные номера в гостинице, жду заявок.

— Ты сам понимаешь, что для меня и речи о гостинице идти не может, — торопливо вставил Заки. — Пожалуй, я лучше буду спать в твоем кабинете — вдвоем не так страшно.

— Вдвоем? — встряла Вера, постепенно теряя терпение. — В кабинете с Аленом буду спать я, это решено.