– Примерно неделю назад. – Девушка содрогнулась, вспомнив, как это случилось. – Я проснулась ночью. На моей кровати сидела старуха и смотрела на меня. Луна светила ярко, я хорошо ее разглядела: морщины, уродливая бородавка на щеке. Губы старухи шевелились, она улыбалась! Никогда такой улыбки не видела… А потом она тронула мою ногу. Я сквозь одеяло почувствовала, какая ледяная у нее ладонь.

– А дальше?

– Я потеряла сознание. Каждый раз, когда они являются, я смотрю на них, не могу оторваться. Они требуют, чтобы я смотрела! Только сегодня смогла ослушаться и сбежала.

Физик встал и принялся мерить комнату шагами.

– Они просто так не отвяжутся. Вы для них – ресторан с кучей деликатесов. Они приходят поесть. Пока вы живы, а проход открыт, так и будут являться.

– Неужели ничего нельзя сделать? Может, в церковь сходить? Службу какую-то заказать, купить свечки!

Дмитрий отмахнулся: какие свечки?

– Или к бабке? Бывают же такие…

– Надо идти не к бабке, а от начала событий! Проанализировать все, – перебил он. – Что случилось в день, когда умертвие впервые навестило вас?

– Ничего, – растерянно проговорила Марина. – День как день.

– А чуть ранее?

– Тоже ничего, только…

Тут она осеклась, и Дмитрий прекратил ходить, остановился.

– Стася принесла кота.

– Стася?

– Подруга. Она уезжала в отпуск, Графа некуда было деть, я согласилась взять.

– Вот оно! – торжествующе возвестил Дмитрий. – Кот! Говорят, коты – единственные животные, которые могут путешествовать между мирами. Кажется, это выдумки, но вы еще недавно и про другие миры так думали!

Марина молчала, почти не слушая его; мысли прыгали, наталкиваясь друг на друга. Аллергия. Ксюша видела Стасю.

– Нужно срочно проверить! У тебя есть машина? – воскликнула она, не заметив, что перешла на «ты».

Машина была, и вскоре они ехали по ночному городу. Молчали. Главное было сказано, к тому же девушка берегла силы для разговора.

Стася снимала квартиру в новостройке. Дмитрий с Мариной поднялись на нужный этаж.

– Не волнуйся, я с тобой, – сказал он, и слова его показались ей не только успокаивающими, но и правильными.

Марина надавила на кнопку звонка. Никто не должен был открыть. Они должны постоять и уйти ни с чем, ведь хозяйки нет дома. Она в другой стране.

Однако за дверью послышались торопливые шаги. Недовольный голос сонно проговорил:

– Кто?

– Соседи. Вы нас затопили! – громко и раздраженно ответил Дмитрий, и старый, заезженный трюк сработал.

– Как же так? – говорила Стася, гремя замками. – Ведь я…

Она отворила дверь и увидела Марину.

Открыла рот, закрыла, перевела взгляд на Дмитрия.

– До чего же близко к нам, оказывается, расположена Италия, – сказала Марина. – Зачем ты подсунула мне кота? Что это вообще за кот? Отвечай!

Она ожидала, что Стася начнет извиняться, блеять что-то в свое оправдание, но та перешла в атаку.

– А ты чего хотела? Чтобы я тебе в ноги кланялась? Королевна нашлась! И салон у нее свой, и все, что хочешь! Деньги лопатой гребешь, хотя ерундой занимаешься! Что за работа такая? Ногти разрисовывать! И мужиков полно! – Она с ненавистью посмотрела на Дмитрия. – Уже и защитничка нашла. Таким всегда легко живется: ноги раздвинула и готово!

– Полегче! – сказал Дмитрий. – Не смейте говорить такие вещи.

– А какие? – вызверилась Стася. – Замуж выскочила, так муж через год под машину попал, а квартира ей осталась! Не надо ни по съемным маяться, ни на ипотеку горбатиться.

– Имей совесть, что ты несешь?

– А потом и мой муж понадобился! – не слушала ее Стася.

– Неправда!

Муж Стаси был, что называется, ходок. Всех женщин, попадавших в поле зрения, считал своими и недвусмысленно намекал на это. Марина не была исключением, но неизвестно почему (скорее всего, потому что давала отпор) заинтересовала его сильнее остальных. Стася нашла в телефоне переписку, но понимала в тот момент, что вины Марины нет, а оказалось…

– Мы развелись из-за тебя! Я так его любила, а он… – Стася закрыла лицо руками. – Ты во всем виновата! Ты одна! Мне теперь никакой жизни нет.

– Значит, вы решили отомстить, – спокойно проговорил Дмитрий. – Кто вас надоумил?

Стася не стала отпираться. У нее будто закончились силы.

– Я за Графа кучу денег отвалила. Это кот ведьмы. Самой настоящей ведьмы, которая порчу наводит. Она не шарлатанка какая-нибудь, я ее долго искала. Граф умеет переходить границы миров и приводить всяких тварей. Коты охотятся, приносят добычу – вот и Граф так.

– Выходит, он приводил ко мне… умертвия?

– Впервые слышу это слово, – равнодушно ответила Стася. – Ведьма сказала, ты долго не продержишься. Максимум дней десять. Никто не может выдержать, если к нему таскаются выродки с того света и жрут его энергию. По врачам ходить бесполезно. Никому о таком не скажешь, кто поверит? Ты должна была или в психушку попасть со страху, или помереть. Меня бы устроил любой вариант.

– А если бы я не взяла кота? – пораженно спросила Марина.

Откровения Стаси вызывали у нее оторопь.

– Взяла бы, – усмехнулась та. – Ты же у нас добренькая. И не догадалась бы ни о чем. Так и зачахла бы, уж не знаю, что пошло не так. Дон Кихот этот, видно, влез.

Марина хотела многое сказать бывшей подруге, но вместе с тем говорить больше было не о чем. Противно. Поэтому она развернулась и пошла к лестнице.

На следующий день Дмитрий отвез Графа Стасе. Та молча взяла переноску и закрыла дверь. Марина сидела в машине, ждала, а когда Дмитрий вернулся, обняла его и заплакала.

– Все хорошо, все закончилось, – приговаривал он, неловко гладя ее по волосам. – Никаких больше умертвий.

Через месяц Марина переехала к Дмитрию.

Еще через два они поженились.

– Знаешь, в чем главный жизненный парадокс? – спросил новоявленный муж.

Марина улыбнулась и покачала головой.

– Просвети меня. Ты же у нас профессор.

– Часто то, к чему мы стремимся, чего страстно желаем, не идет нам на пользу; оно не нужно нам, хотя мы этого не понимаем. Лишь получив, убеждаемся, что зря так жадно ждали. И, наоборот, то, от чего бежим, что отталкиваем, чего боимся, неожиданно приносит пользу и ведет к успеху.

– Ты гений, – сказала она и подняла бокал с шампанским. – Тогда я хочу выпить за женскую зависть и дурость, за колдовство и квантовую физику.

– И за кота Графа, – добавил Дмитрий.