Напрягая зрение, Лиза пыталась ее рассмотреть. То ли ей кажется издалека, то ли девушка и в самом деле похожа на Верку?! Правда, в отличие от той, довольно миниатюрной, эта была почти одного роста с высоким Ярославом. Но сам силуэт, прическа, цвет волос…

Теперь можно было не удивляться, почему Ярослав так запал на Лизину соседку, фактически с первого взгляда. Потому что Верка могла напомнить ему эту вот девицу, которую у него так и не получилось забыть.

– Ай да Славка, ай да дамский угодник! – восхитился Смоляков, наблюдая, как Ярослав останавливается перед девушкой. Не позволяя себе никаких посторонних движений, но слишком близко для случайного знакомого и глядя глаза в глаза.

– Да замолчи ты! – рыкнула на него Лиза. И, не удержавшись, добавила: – Если это та самая Вероника, которую он вчера через Кадета искал, то это его сестра.

– Сестра?! И откуда она взялась?

– Из грядки с капустой! – огрызнулась Лиза, запоздало осознав, что сболтнула лишнее. Но Смолякову вовсе не обязательно было знать все подробности семейной жизни и уголовного дела Неверова. Поэтому, успокоив себя этой мыслью, она все-таки пояснила: – Отец у Ярослава погиб, но мать-то была жива! Ушла, оставила сына с бабушкой. Но это ведь не значит, что она должна была сгинуть бесследно.

– Эх, жалко, что не услышать, о чем они сейчас говорят! – вздохнул Смоляков чуть позже, наблюдая за тем, как Ярослав все более эмоционально беседует с девушкой. И как она, отказавшись присесть с ним на скамейку, вначале отвечает ему односложно, а потом начинает произносить все более длинные фразы, тоже сопровождая их резкими жестами. – Что они там, ругаются, что ли?

– Вот уж не знаю. – Лизе тоже казалось, что ругаются, но она боялась даже подумать о том, что могло послужить причиной.

Ведь неспроста Ярослав кинулся искать Вероникин номер после своего разговора с Лизой и, вслед за этим, тяжких размышлений у кухонного окна. О чем он тогда думал?! А теперь вот, кажется, пытается успокоить все более распаляющуюся девушку. Она даже замахнулась на него. Он перехватил ее за руки, держа их так, как будто теперь о чем-то ее просил.

Лизе с Борькой оставалось только досадливо на все на это смотреть. Переглядываясь между собой, они сделали пару попыток подобраться поближе, но этого все равно оказалось недостаточно. А пока они решались на третью пробежку, крадучись по кустам, Вероника пошла прочь, не оглядываясь. А Ярослав застыл, глядя ей вслед. Вся его поза выражала при этом отчаяние.

– Смоляков! – В отличие от Неверова Лиза, наоборот, резко активизировалась: что-то не то тут происходило! – Надо узнать, куда пойдет эта девица! Мы ведь за ее данными к Кадету обратиться не сможем, так что придется все выяснять самим, быстрее! – Она сорвалась с места, стараясь как можно тише проскользнуть вперед, через кусты, пока девушка окончательно не затерялась в этом парке и пока Ярослав не повернул обратно, подвергая их риску быть обнаруженными.

Он, конечно, и сейчас мог заметить их осторожную возню, но Лиза была почти уверена, что теперь ему не до того. Человек, который так ссутулился, сжав руки в кулаки, вряд ли станет с интересом оглядываться по сторонам.

На Лизину удачу, через несколько метров среди зарослей обнаружилась еще одна прогулочная дорожка, идущая почти параллельно первой. Она припустила по ней, исходя из того, что Вероника пришла именно с той стороны, и срезая изгибы напрямик, если заросли были не очень густыми. Потом, опасаясь слишком уж обогнать девицу и потерять ее, если та вдруг свернет куда-то через кусты, Лиза снова выбралась на прежнюю дорожку. Осторожно, лишь на обочину, откуда быстро огляделась. Краем глаза заметила еле поспевающего за ней Смолякова. Облегченно вздохнула: все-таки вдвоем было веселее пускаться в такие авантюры. А главное, легче потом обратную дорогу искать, потому что Лиза уже весьма туманно представляла, где теперь стоит Борькина машина. Зато внезапно заметила другую, блеснувшую неподвижным белым боком среди весенней зелени, раскинувшейся чуть позади того места, где они выбрались.

Не зная, может ли в ней кто-то быть, Лиза жестом остановила Смолякова. Оба снова затаились, сдав чуть назад и присев за пышным кустом, чтобы для начала оценить обстановку. Понятия не имея, имеет ли эта машина какое-то отношение к девушке, которую они обогнали, но справедливо полагая, что в старом заброшенном парке вряд ли бывает много посетителей.

– Пока мы сюда бежали, срезая углы, она шла, – шепнула Лиза Смолякову. – Так что… пусть будет фора в пять минут. Если она за это время не появится, то, возможно, это не ее машина. Тогда вылезаем из кустов и пытаемся ее отыскать, двигаясь ей навстречу.

– А если эта девица раньше тебя уже видела и сможет узнать? Нет, Лизок, лучше я сам пойду, а ты меня здесь подождешь.

– А если она упрется неведомо куда, ты – за ней, то мне что тогда, окоченеть здесь прикажешь? Или пробираться потом одной через все эти дебри к дому?

Этот заданный горячим шепотом вопрос заставил Смолякова задуматься. Но ненадолго, потому что все их сомнения разрешил далекий, однако быстро приближающийся стук каблучков.

Девушка была еще на подходе, когда хлопнула дверца машины, давая Лизе знать, что они с Борькой не зря поспешили спрятаться, едва заметив это авто. Все это время девушку кто-то ждал, сидя в салоне, а теперь устремился ей навстречу, завидев ее издали.

На этот раз, благодаря изгибам дорожки, ситуация оказалась диаметрально противоположной: слышали Лиза со Смоляковым как раз-таки очень все хорошо, а вот рассмотреть из своего укрытия почти ничего не могли. Так что замерли, стараясь не издавать ни звука, но вместе с тем не пропустить ни одного из тех, которые до них доносились. Ни дробного цокота каблучков. Ни тяжелой, неровной поступи, которой мог бы передвигаться только мужчина, причем хромой.

Это открытие заставило Лизу насторожиться вдвойне: так вот о ком, скорее всего, не хотел вчера говорить Ярослав! О Вероникином муже! Знакомы они были или нет, но о его физическом увечье Ярославу было известно. А тот, хромая и тихо постукивая тросточкой, дошел до жены и в сразу наступившей тишине нетерпеливо спросил у нее:

– Ну как?

– Хуже и быть не может! – резко ответила Вероника. – Он обо всем догадался! Так что придется и его теперь убирать. Чем скорее, тем лучше.

– Ты… уверена? – с запинкой спросил мужчина.

– В чем именно? В том, что он все знает? Да он с самого начала стал мне такие вопросы задавать, что даже сомневаться не приходится! Про Туську, например! Сообразил, на чей еще зов она могла бы откликнуться, как не на бабкин и не на его! Я по своей дурости заигрывала с собачонкой во время наших совместных прогулок, потому что Ярушке это нравилось. И он не забыл, что ко мне Туська тоже была очень привязана. Потом он заговорил о том, что в преступлении может быть замешан хромой человек. Я говорила тебе, не суйся ты с этими серьгами! Мне, а не тебе надо было с ними идти!

– Я за тебя боялся, ты знаешь. Ведь эти покупатели все-таки вызвали эксперта, как посредник их ни убеждал, с моих слов! А что стало бы, если бы все немножко иначе сложилось? Если бы покупатели со своим экспертом приехали чуть раньше, до того, как ты бы успела уйти подальше после передачи серег? Да они, обнаружив подлог, могли тебя догнать и сделать с тобой все, что угодно! Посредника и того вон избили.