— Да чтоб тебя! — воскликнул Александр, отмахиваясь. В его сторону летело столько мелких чешуек, что Дайне показалось, будто над скалами поднялась золотисто-зеленая метель. — Хватит! Перестань!

Он выхватил из сумки второй кусок и швырнул дракону: тот поймал угощение на лету и довольно заурчал. Александр махнул в его сторону палочкой, и дракон удивленно уставился на него. Должно быть, мясо никогда не росло прямо у него в животе, и это ему пришлось по душе. Дракон прикрыл глаза, замурлыкал и боднул Александра лбом в плечо.

— Гам! Гам-гам!

Александр не удержался на ногах, плюхнулся на кучу чешуек и вдруг рассмеялся.

— Ну ты и тип! — воскликнул он. — Нет, Дайна, ваш питомец мне категорически нравится. И аппетит у него хороший. Люблю таких ребят!

Дракон довольно закурлыкал. Дайна погладила его сложенное теплое крыло и вдруг подумала, что в мире ничего не происходит просто так.

Кендрик выкинул ее из семьи, и после этого в Дайне проснулась магия. На нее прилетел дракон, и теперь его чешуя будет использоваться для того, чтобы найти человека, который хочет стравить между собой весь материк. Никогда не знаешь, какие дороги приведут тебя туда, где ты найдешь свое счастье: тихий вечер, дракон, Валентин, с которым они скоро поженятся.

Дайна вспомнила, как к ней пришли посланники Кендрика с традиционными подарками — янтарными бусами, знаком чистоты помыслов, и белыми туфельками, которые жених должен был подарить невесте. Какие искренние, светлые чувства нахлынули на нее, когда она узнала о будущей свадьбе! Тогда Дайна надеялась на любовь и исполнение желаний со всем пылом одинокой и никому не нужной девочки, которая мечтает о счастье.

А теперь уже не надо было мечтать. Все ее мечты сбылись. И жизнь, Дайна точно знала, обязательно будет хорошей и светлой.

— Задумались? — улыбнулся Александр, который старательно сгребал драконьи чешуйки в сумку. Дракон заинтересованно наблюдал за ним, периодически гамкая и пуская пар из ноздрей. Счесывание старой чешуи пошло ему на пользу, сейчас дракон выглядел холеным и сверкающим.

— Немного, — Дайна улыбнулась в ответ. — Это ведь ценная вещь, драконья чешуя?

— Невероятно ценная! — довольно воскликнул Александр. — Теперь мы сможем улучшить защиту замка и отработать старинные заклинания. Еще ими можно вернуть первоначальный облик какой-то вещи. Мало ли, сломается что-то нужное. И я уж не говорю о том, что выцепим эту сволочь по ауре! Нам всем очень повезло, что у нас есть вы и ваш дракон. Наш враг этого, конечно, не ожидал.

— А как это будет? — спросила Дайна. — Мы увидим его лицо?

Александр кивнул. Застегнул сумку, осторожно погладил дракона по голове, почесал чувствительные надбровья. Дракон довольно фыркнул. Раньше у него не было друзей среди людей, и теперь он искренне радовался общению с ними, особенно на сытый желудок.

— Да, — кивнул Александр. — Но это нам мало что даст, если он носит личину. Мы увидим его настоящий облик, но какой вид он принял сейчас — поди знай!

Дайна поежилась. Почти стемнело, громада замка сверкала огоньками окон, и где-то там был человек, который убил Валентина и собирался убить Эжена.

— Чего он хочет? — задумчиво спросила Дайна. — Такое ощущение, что он ненавидит именно саалийскую династию. Чем хуже Валентину и Эжену, тем ему лучше.

Александр пожал плечами.

— Саалийцев многие недолюбливают, честно говоря, — ответил он. — Хотя бы за то, что король Леон сделал с Аранвеном.

Дайна вопросительно подняла левую бровь.

— Аранвен? Кто это… или что это?

Дракон повел головой и с любопытством уставился на Александра, словно ему тоже была интересна эта история.

— Давнее дело, — сказал куратор. — Княжна Аранвена погибла на охоте — несчастный случай, трагический. Ее отец не пережил такого горя, и государство осталось без владыки. А король Леон, добрый сосед, своего не упустил. Молниеносно ввел войска, и утром люди проснулись уже с новым государем. Шанно всегда было нашим союзником, но тут они не отважились ввязываться в драку. Саалийцы, конечно, были рады, а мы…

Александр вздохнул, улыбнулся, и в этой улыбке не было ничего, кроме горечи.

— Вы аранвенец, да? — спросила Дайна. Ей вдруг стало жалко Александра чуть ли не до слез. Даже дракон, который вряд ли что-то понял в этой истории, придал своей морде сочувствующее выражение.

— Да, — кивнул Александр. — Мои родители уехали почти сразу же, так что я учился в Абсолоне. Уже плохо помню родину. Но у нас был дом в приморском городке. Большой, с красной дверью и апельсиновым садом, отцу удалось его выгодно продать. Иногда я хочу поехать туда, но потом понимаю, что там давно чужие люди. Может, и дома уже нет.

Несколько минут они молчали, и Дайне почему-то было так неловко, словно это она лишила Александра дома и родины.

— Может, он хочет отомстить за Аранвен? — спросила Дайна. Над их головами проступила звездная россыпь — Собака побежала за Охотником. Дракон заворчал, намекая, что всем уже пора отправляться по кроватям, и вытянул лапу, предлагая забираться ему на спину.

— Нет, конечно, — махнул рукой Александр. — Все это давным-давно забылось. Аранвенцы живут, как саалийцы, и их все устраивает. Так что придется нам подбираться к мотивам нашего врага с какой-нибудь другой стороны.

Он погладил дракона по лапе и спросил:

— Ну что, Дайна? Подвезет нас ваш питомец?

— Гам! — ответил дракон, что означало: «Конечно, подвезу», и Дайна с Александром стали забираться на его спину.

***

— Давай-ка я сам, — со спокойной твердостью произнес Кристиан и забрал у Валентина серебряную чашу, в которой кружились голубые завитки королевского огня. Тоненькие и слабые поначалу, они постепенно набирали силу, и над чашей поднимался едва уловимый звон — работали сдерживающие заклинания, которые не позволяли пламени вырваться и оставить от кабинета горстку пепла.

Валентин вздохнул с облегчением. Вроде бы он почти оправился от удара, а стоило взять в руки чашу, как пальцы начали трястись, и в ногах поселилась омерзительная слабость. Он сел рядом с Дайной и Александром, Дайна взяла его за руку и ободряюще улыбнулась.

От ее улыбки Валентину сразу стало легче. Слабость отступила: не ушла окончательно, но сделала шаг назад.

Когда Дайна и Александр покинули академию, чтобы призвать дракона и собрать чешую, Валентин понял, что давно так ни о ком не волновался. А если их общий враг подслушал разговор и отправился за ними? Валентин мрачно ходил по комнате, периодически подходя к окну и выбрасывая серебристые сгустки защитных заклинаний, но пока они были слишком слабы.

А потом над академией появился дракон с двумя седоками, и Валентин наконец-то смог вздохнуть.

Прижать бы к себе Дайну и никогда не отпускать. Чтобы никакая тварь не посмела прикоснуться к ней.